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八月毕,九月至。
年末岁首的气息,也在今年这稍显萧凉的氛围中,悄然降临在关中大地。
一个月前,还郁郁葱葱长满作物的乡间田野,此刻已是一望无际的荒凉。
就连田间的杂草、秸秆,也都已经被节俭的农民收取,以备做来年,上缴给国库的刍稾税①。
再加上秋收刚过,关中几乎八成以上的青壮,都追随天子刘邦出征关东,就更使得关中这片沃土,更少了一封热闹的气息。
村头乡间,也大都是三两位老者手持笤扇,相聚于树下纳凉、聊天;老者周围,不时有光着屁股蛋的总角稚童,三五成群的闪过。
在如此安静,祥和,又分外令人舒心的画面中,一队突然出现的外来人马,显然引起了所有人的注意。
“诶?”
“那是何物啊?”
老友一声困惑的轻语,惹得张病己稍回过头,就见乡间的直道之上,出现了一队令人陌生的人马。
“一,二,三,四······”
眯起眼一数,张病己面上闲情不由悄然退散。
就张病己所见,这队人马,有足足十四人组成!
其中,有整整十个面上黥字、衣衫破旧,目光麻木,且被一串脚镣串在一起的刑徒。
除此之外,还有两位身着赤色短打,腰系短剑,却并没有着甲胄的兵卒。
至于剩下两人,则衣冠稍齐整、赶紧些,正不紧不慢的跟在最后,似是在聊着什么。
“刑徒,兵卒······”
喃喃自语着,张病己不由缓缓从树下直起身,目光直勾勾定向那队不速之客。
“前些时日,听闻陛下出征前,曾令太子整修水利。”
“这些个刑徒,或是整修水利之劳役?”
“嗯·······”
“那兵卒二人,当押刑徒之役卒;及身后那二位,许是刀笔小吏······”
张病己正喃喃自语间,就听身后,传来一声明显已经刻意压制,却仍旧尽显焦急的轻呼。
“直道!”
循声望去,张病己这才注意到,在那十名刑徒另一侧,竟有半人高、一臂宽,一人长,且方方正正,正缓缓先前‘悬浮移动’的黑色石块!
稍往下看去,就见那‘一块’巨石之下,铺着一块足半尺厚的木板。
木板之下,则是数十个小腿粗的滚木,带着板上石块缓缓向前挪动。
几乎每挪动一步,就会有一名刑徒从木板后抱起一根滚木,而后递给身前的刑徒。
便如此交手传递向前,那根原本在最后位置的滚木,便又被横放在了木板前,再次被驮着石块的木板压过。
如此周而复始下,那块明显有数千斤中的巨大石块,竟由那几十根滚木,以及一片木板驮着,缓缓行驶在直道之上。
待石块先前挪动些许,张病己也终于明白过来:方才自己的老友,为什么会喊出‘直道’二字······
“站住!!!”
一声满带着沧桑气息的怒喝,不等那队陌生人马反应过来,张病己便回过身,捞起先前倚靠在树下的鸠杖,气冲冲便上前走去。
听到这一生厉喝,那两名兵卒稍待不愉的侧过身。
待看见张病己手中的鸠杖时,却又不由猛然瞪大了眼睛!
不过前后三息,两名兵卒稍一对视,便面带沉色的齐齐一点头。
跑!!!
果不其然,两名兵卒才跳出去三五步,张病己那杆崭新,又隐隐带有些许庄严气息的鸠杖,便呼啸着朝两名兵卒片刻之前,扶剑屹立的地方抡了过来!
“混账东西!”
一声满带着恼怒的喝骂,发现自己的‘攻击’被那两名兵卒躲过,张病己倒也没继续追,而是在那块石块后扶杖蹲下身,满是心疼的抚摸起脚下的直道。
不片刻,先前同张病已同坐于老树下的几位老者,也纷纷更了上来,蹲在张病已身边,面上心疼之色更甚。
“这直道,可是半月前才刚夯实、修补!”
“可恨!”
“其心可诛!其心可诛啊!!!”
听着几位同乡老友痛心疾首的喝骂,看着眼前,已被滚木压的面目全非的直道,张病已目光之中,竟陡然出现些许杀伐之气!
直起身,隐隐侧看了远处,那两名时刻准备再次跑路的兵卒,张病已终是回过头,望向那两名‘刀笔小吏’。
“过来!!!”
中气十足的怒喝,顿时惹得那两名衣衫齐整,似是官吏的二人面嗡然一愣。
片刻之后,也终还是忐忑不安的上前,对张病已深深一拱手。
“晚辈等,见过老大人······”
“哼!!!”
不等那两位中年官吏礼罢,张病己便又是一声冷哼,怒不可遏的用手中鸠杖砸了砸脚下。
“嗯?!!”