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宋文帝刘义隆是个精明能干的人，别看他做皇帝那年只有十八岁，但已经懂得如何治理国家了。
文帝认为，国家稳定的关键，是让农民有地种，有饭吃，这样他们才不会起来造反，自己的皇位才能坐稳。当时农民负担很重，欠的官私债务不少，连种子也买不起。宋文帝便宣布减免农民租税，还亲自带领文武大臣去京郊耕田锄地，给大家做出榜样。农民见皇帝这样重视农业，都努力开荒种地。战乱中被破坏的农业生产，很快得到了恢复。
当时很多大地主常常利用灾荒吞并农民的土地，使农民成为他们庄园的奴隶。于是，宋文帝又经常下令清查户口，把农民和他们的土地登记在政府的户籍册上，防止大地主侵吞。同时，土地多的，要向政府多交租税，这不仅增加了国家的收入，也使租税不至于平均摊给土地少的农民，相对地减轻了他们的负担。
要实行上面的这些政策，光靠皇帝一人是不行的，所以宋文帝很重视官员的选拔。他派有能力的人到地方去做官，对于贪官污吏严加处分。朝廷这样重视农业生产，又注意人才的选拔，使得社会经济逐渐繁荣起来。当时有人记载说：“宋文帝，宋文帝，元嘉治世人丁旺，百姓不负徭和役，粮食年年满囤流。”
这一年，范晔受宋文帝刘义隆钦命，主审彭城王乱党之罪行。当他提起朱砂笔时，只觉狼毫沉甸甸的，唯恐有所闪失。
在彭城王余党身后，不知有多少横尸冤魂，魂灵游荡无家可归。他的恶行何以得逞？残暴为何无人制止？皆檄文所言，“为推翻宋文帝之位，不惜错杀一千，不达目的，誓不罢休”。如此黑白，皆因颠倒是非，令人痛心，何时才能澄清呢？
范晔在孔熙先叛党的案卷上，挥笔写下了“弃市”二字后，一块石头总算落地，方觉得轻松多了，遂扔笔于案几上。
书佐忽然而入道：“启禀大人，京城三老、乡绅和庶民们已聚集市井上，向大人送金匾来了。”
范晔道：“不，万万不可，快去将他们阻止于外。”
书佐道：“大人，此乃民间百姓所为，有何不可？”
“书佐有所不知，”范晔耐心说服道，“咱们刚刚上任不久，只是欲除恶贯满盈的元凶而已，并没有惠泽于黎民百姓，怎能让他们送金匾呢！”
书佐道：“大人亲手惩处叛党主要元凶，也算得上是百姓之快事，百姓们能从他们的奴役中解脱出来，他们已觉得是大快人心的好事，至于丰衣足食，那是将来的事，何必弃其功于一役呢？”
“千万不可如此。除暴安民只不过是本官计划的第一步，第二步本官要继续完善《后汉书》十志的撰写，要把那些党锢、宦官、方术、逸民、忠烈、烈女等辑录在内，现今《后汉书》无成章，怎能受百姓们如此大礼！”
范晔说罢甩袖而去，当他走进范府时，只见宗柳正在精心地培植着十多盆盆景，那盆盆迎春花，已绽出了黄灿灿的花儿，还有几盆含苞待放的牡丹，也绽出红、绿、紫色的蓓蕾来。便开玩笑地对宗柳道：“没想到，夫人也爱起养花来，真是越活越年轻喽！”
宗柳笑笑道：“别耍笑为妻了，不是为了夫君，为妻才不喜欢摆弄这玩意儿呢！”
范晔不解地问：“这就怪了，从没见过夫人有如此之兴趣，今日却……”
宗柳告诉范晔道：“今天是你的五十大寿，难道蔼儿没有告诉你吗？咱要好好庆贺一番。”
“贺寿与养花有何关系啊？”
“怎能没有关系？养花如养心，心静能健身，老爷已到天命之年，不好好养心，怎能完成你的《后汉书》啊！”
这时，仆人走来报道：“老爷，夫人，少爷和少夫人回府来了。”
范晔见一辆车停在门前，便知是长子范蔼和儿媳明珠回府为自己祝寿来了，上前迎着道：“你们回来了，我那孙儿范鲁连呢？”
因为范蔼和妻子常住宫中，不肯轻易回家。故范鲁连虽然已经能说会道了，但对爷爷范晔还是有些生疏，当他听到爷爷问自己时，这才怯怯地说：“爷爷，我在这儿啊。”
范晔过去把范鲁连抱下车，道：“我的小乖乖，想死爷爷了。跟爷爷去看看大寿糕好吗？”
“好啊！好啊！”鲁连边说边钻进明珠的怀中。
范晔道：“快进屋说话。”
范蔼等人随范晔到了上房，施礼道：“儿子携妻带子拜见父母大人，祝爹爹天命之年心情愉快，身体健康长寿。”
范晔道：“起来吧，你怎么和你妈一样，连老父的生日也记不清了！”
范蔼道：“咋记不清了？”
“我今年才48岁，你怎说成了天命之年？”
宗柳道：“老爷还是个文人呢，那48是个晦气的禁日，49又不能说成49，只好把这两岁合而为一，为你过个50大寿了。”
范晔道：“说的也是，过了这个年，还不知有那个年没有，就算是老夫已到天命了吧。”
明珠不无关切地道：“近来朝中一波三折，不知爹爹可好？千万要注意身体啊！”
范晔道：“因为父常坐屋写书，不轻易出去走动，腰腿疼病是常见的事儿。”
明珠道：“请御医看看没有？”
范晔道：“多谢儿媳关心。看是看了几次，但效果不佳，我也就没把它挂在心上。不知皇上龙体可安？”
明珠道：“爹爹前几天呈上的《后汉书》纪传稿，皇爷和皇太后看过后都说挺好。还特地让我代他们向爹问好呢。”
范晔道：“皇上如此看好，为臣受之有愧，只有尽快把十志撰写出来，才不枉皇上的一片爱心。”
范蔼道：“爹，待会儿遥弟和蒌弟都要回来给你拜寿祝贺，我和明珠先去准备准备，热热闹闹庆贺庆贺。”
“庆祝什么啊？”范晔无所谓地道，“人生嘛，就那么几十年，你们有这份孝心就行了。”
明珠道：“那可不行，寿堂不但要布置得漂亮，还要把您老的《后汉书》书稿也摆到寿堂上去。”
范晔道：“摆那书稿为何啊？”
明珠道：“您五十大寿，儿女们要给你拜寿，朝臣和旧吏们知道了，免不了也会来贺寿呢。不能办得太寒酸了，要隆重大方，这可是您一生的大事啊。”
范晔摆手道：“不可！不可！不要太奢侈了！”
范叔蒌进屋道：“嫂嫂说得极是，若您的寿宴办得不好，不但于您脸上无光，也于皇孙脸上无彩啊！”
“你们母子多日没见面了，好好说说话，爹还有事哩！”范晔走到门口又扭回头道：“不必奢侈，寿宴还是从简为好！”
宗柳见范晔对寿宴无有兴趣，便说：“老爷撰写《后汉书》夙愿未尽，你就去写吧。不过，可别误了儿女子孙们为你祝寿啊。”
范晔走到书房门口，仆人报道：“老爷，谢俨、裴松之两位大人前来贺寿。”
范晔道：“两位大人现在何处？”
“已在客厅等候。”
“快去好生招待，不得有误！”
“是。”仆人边应声边走去。范晔换上礼服，走进客厅。谢俨、裴松之同时抱拳施礼道：“范大人五十大寿，在下前来贺喜了。”
范晔抱拳还礼道：“有劳两位仁兄前来贺寿，在下不胜感激，快请上坐。”
三个志同道合的挚友，谦让一番入了座。谢俨道：“若不是范大人五十大寿，难得有如此机会相聚。”
裴松之对谢俨道：“今日我们兄弟三人不期而遇，小弟还有一事与范兄商议。”
范晔问道：“仁兄有何赐教？”
裴松之道：“禁卫军总领庾炳之找老夫说，他不善文章，阅历又浅，想找个年轻有为的后生替他处理公文。老夫想到贤侄叔蒌是最合适的人选，以后还可以推荐入朝为官，不知仁兄可否愿意让贤侄前去？”