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钱庄的两个小厮仍在，提着扫帚柄打打闹闹，一见到奚二小姐便慌里慌张地窜开去，故作认真地扫地。奚晚香觉得好笑，便肃声问他们，钟管事在哪儿。
小厮攥着扫帚柄，一本正经道，钟管事的小儿在瘟疫中病死了，夫人悲痛欲绝，几欲轻生，他抽身不开，便辞去了钱庄管事的活儿，带着夫人回老家了。
听到这消息，奚晚香不免有些唏嘘。想想，那钟管事还是个不错的人，虽曾经一时财迷心窍，害了堂嫂，人看着还贼兮兮的，可最终还是站在了堂嫂这一边儿，尽心帮着做事。当时走前，还是他亲自一路跑着，把雪花送到了自己手上。
想着，晚香不禁又想到雪花趴在小布包里柔弱无辜的模样，当时才那么一丁点儿，如今却叫自己养到如此圆润，胖就算了，还懒。真是岁月无情。
听到前厅的动静，殷瀼撩了帘子，从后面走了过来。晚香还有些不好意思，脚尖蹭着地，冲堂嫂嘿嘿一笑。
殷瀼见晚香穿得单薄，便把自己身上袍子脱下来，披到晚香身上，佯装不高兴地瞪她一眼：“怎么又一个人跑到这儿来？身子还没好全，要是吹了风受凉，你让我怎么跟你祖母交代？”
奚晚香委屈地小声道：“没有，身子……已经好啦。晚香只是想堂嫂了嘛。”
对着这个嘟嘴望着自己的小丫头，殷瀼完全没办法再说一句响亮话，便自然地牵了她的手，笑吟吟地与晚香一道去了后面。
账房的活儿自从瘟疫袭来之后便停了，因此这会儿得重新盘算，还须算上那些与钱庄有生意往来，却在天灾*中丧生的客户、倒闭的店铺，甚至镇上的员外家都因家中折损过多，而要求钱庄将之前存下的银票提出来。因此这些皆让殷瀼肩上的担子格外沉重，况且钟管事辞去，钱庄掌事的便仅仅只有殷瀼一人罢了。
不过半天，来钱庄兑换现银的人便络绎不绝，钱庄的存银不足，无论怎么盘算，都是一片赤字，又无从弥补，这让殷瀼十分头痛。
反正奚晚香对这钱财之类的没多少概念，便宽心地一个人趴在账房的小窗口，望着街上往来的人马，或提着菜篮子，或哄着怀中的婴孩，尽是为生计而碌碌奔走的人。忽而窗外经过一行衣冠端正之人，相较方才那些，一看便让人觉得其身份不俗。晚香觉得好奇，便多看了一会，谁知这行人竟径直走进了钱庄。
前堂传来气势汹汹的大呼小叫，晚香扭头望了眼堂嫂，只见其似乎镇定自若地起身，朝晚香笑道：“没事，晚香先自己玩一会儿，堂嫂很快就回来。”
说完，殷瀼便出了门。晚香有些不放心，便悄悄跟在她身后，一道绕到了前堂。
来者是镇上杜员外家的大公子与管家，领了三四个下人一块儿上门来要钱。说是前些天便向奚家要过这笔钱，却一直拖着没给。想来他家亦死了不少人，因此亟需这笔钱去安抚那些丧命者的家人，以免落下个不尽人道的坏名声。
晚香小心地扒着门框，在蓝靛花门帘之后露出半张小脸，另一边则是之前在大堂扫地的小厮，两人皆煞有其事地看热闹。
听那小厮说，这杜员外家这两年亦不好过，杜老爷在外头做生意，流年不利，笔笔尽赔，正砸了钱在印花染布上，却又恰逢瘟疫横行，血本无归。甚至连突发奇想去赌坊想回个本儿，都铩羽而归。而杜家的小儿子还在几年前的征兵中被抓了壮丁，形势一片惨淡。
奚晚香将信将疑地望着那趾高气扬的杜家大公子，着锦穿缎的，似乎不像是家道凋零的模样啊。
杜公子生得还算俊朗，年纪不过二十出头的样子，手中握了一块雕琢细腻的白玉，对殷瀼道：“不知奚家的钱准备得怎么样了？三天前，管家可上门与你们说过此事。知道奚家信誉好，我们才放心地把钱放在这儿。可谁知你们却一拖再拖，如今我亲自上门，莫不是还想让杜家吃这个闭门羹？三百两银子可一分一毫都不能少。”
殷瀼不急不缓地笑了笑，对杜公子的咄咄逼人视而不见，只从容道：“杜公子亲自上门，自然不能空手而归。公子不妨暂且歇息片刻，今日定会给你一个答复。”转而对旁边的另一小厮道：“还愣着做什么，还不给杜公子看茶？”
见堂嫂胸有成竹，奚晚香便也没当回事儿，便随口问旁边的那小厮：“哎，所以咱们钱庄现在应当还挺好的吧？三百两可不是一个小数目呢。”
小厮十分悲苦地叹口气：“非也。二小姐也看到了，从钱庄开门，一早便有那么多人踏破门槛地来兑钱，钱庄的现银本就不多，咱本家本来在瘟疫里也没多好过，而在贷出去的那些一时半会儿又要不回来，这青黄不接的尴尬得很。杜家还死盯着不放，昨日小的还撞见少夫人琢磨着要变卖嫁妆帮着补上这个缺口呢。这会儿少夫人定是准备先拖着这杜公子，自己去当铺典卖首饰呢。”
听到这话，奚晚香顿时愣了，不由得摸了摸自己手上已经戴得温润的碧玉镯子，堂嫂曾说这玉镯十分罕见，贵重得很，难不成是想当了它去换钱？
堂内，只见殷瀼边平心静气地安稳住杜家来人，一边说着什么“去本家宅子里拿已经准备好的三百两银子”，便拂袖出了门。
不成！玉镯本是一对，就算堂嫂忍心将她腕上的当了，奚晚香也是不同意的。
想着，奚晚香便不管不顾地想往外冲，余光瞟到身边小心瞅着她的小厮，一把拽起他的袖子：“一起走！”