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胡人犯边的消息快马传到兴呈时，秦怠正顶着正午骄阳，在大殿门前声泪俱下的再辞太子之位。然后顺利晕倒被人急匆匆抬回了府邸。
冰盆瓜果，竹榻玉枕，在新挖的室内“药池”里畅游片刻，出来换了蝉衣丝袍，一边喝着冰镇美酒，一边享受扇来的习习凉风，真是夏日无上享受……
这出苦肉计演到现在，差不多该结束了。罪没少受，但他会分毫必较，全部成倍的讨回来！
…………
数日后，呈国边境上报，腾国使者入呈。
秦怠借由身体不好一直窝在宅中修养，这日距离腾国使者到兴呈还差两天，王后突然说想念王子怠命人接他入宫。
秦怠心知必有腾国使者已到王都，暗中见了腾江氏，言明此次结盟的目的，请她从中斡旋。
腾江氏知道腾国明面上的使者来后，既然涉及质子，一定会传召秦怠当面询问他的意思，若秦怠在大殿上直说不肯去腾国，凭秦怠现在的声望和身体状况，只怕众臣和大王都不会勉强他。
那么此次结盟，就注定黄了！
所以她必须提前说服秦怠，让他答应前往腾国。
“你们去吧，我自去拜见王后。”
秦怠挥退黄力等人，让他们自去办事，车架朝着后宫的方向行去。
到了地方，果然不出所料。
腾江氏气色极好，见到秦怠和蔼热情，状如生母。几番关切询问后才不经意提起两国互送质子的事。却硬生生将‘人质’夸的荣耀无比，又再三言曰有她这个母后在，断不会让秦怠在腾国受半点委屈……
当天回去，秦怠面露悲苦，再召几个门客问策。
“母后要我入质腾国，我不想去，该怎么办？”
几人七嘴八舌，纷纷以唯一国嗣，身体不好为由，借口不去。又唯独季木消，面有难色，坐在角落一言不发。
“季先生也是本王子座下门客，为何众人都在替我想办法，独先生沉默不言？”秦怠语带不满。
季木消抬眼看向秦怠，略犹疑后直言道：“王子恕罪，并非属下不为王子着想，只是王子不想入质腾国，属下却觉得此时王子去腾国是最好的选择。”
“什么？！”
秦怠惊愕，怒瞪着季木消，季木消却无视他的冲天怒气，继续道。
“王子，腾呈两国近年一直交好，此次腾、代交战正是腾国拉拢我呈国的时候，王子去腾国绝无危险。王子之前也曾说过，您于国无功，那么此次为国入质便是大功一件，他日也是您的资本。何况……如今朝内新法争斗越来越激烈，然而每至关键时刻，总以册立储君太子转移视线。王子，您已是饵，从来游鱼争食，无论哪方输赢，您何曾见过饵食最后能保全的？不若另辟蹊径……”
“够了！”
秦怠冷冷喝止，眼中杀意毫不掩饰，盯着季木消片刻，起身走了。
……
房中其他门客不由交换眼色。
这季木消将王子怠比喻成鱼饵，众臣是争食的游鱼，那么岸上执拿钓竿垂钓的又是何人？竟将唯一的亲子当做转移视线的标靶吗？
众人默然不语，先后匆忙离开，唯季木消留坐房中，任夕阳把影子拖得老长……
秦怠前后两次试探，心下已有决断。
是夜，一人被绑着拖出了客居。
“季先生今天的话不但离间我父子情意，更是大逆不道。一旦传出去，必将陷本王子于不忠不孝，不仁不义的境地。为今之计，我是断不能留先生了。先生可还有话说？”
蒙住双眼的布带遮了大半张脸，但季木消并无惧色，只重重叹一声。
“这结局，季某已猜到。但食君之禄为君分忧，王子纯善，我为王子门客，怎能不为王子打算？今日即便死去，也请王子三思季某的话，否则王子危殆之日不远矣……”
利剑出鞘，闪过一抹暗芒。
身上的绳索和蒙住眼的布条一并落下，季木消正茫然，就见身前的王子怠身着正冠礼服，向他大礼道。
“先生雄才，所写治国十策分明是以天下一统为前提。非秦怠不自量力，但放眼当今各国，能让先生一展抱负的舍我，再无第二人。今秦怠愿将生死托付于先生，先生意下如何？”
…………
“王子，汤良人今日出宫，已听得神巫传闻。”内侍轻言一句，随后捧了残酒离开。
秦怠恍若未闻，继续摆弄着棋盘上的棋子。
黑白二色，俱已齐全。只等明日殿上的那出戏了……
翌日。
煌煌大殿之上，王子怠虽是病体亦难掩凌然气度。