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在西域，大唐首先遇到的就是南面吐蕃的挑战。
从唐朝初期开始，吐蕃就老是跟唐打起来，虽然有文成公主、金城公主嫁过去，还是没多大用处。在剑网3游戏开始前后，唐和吐蕃又发生了数次大战。
公元742年，陇右节度使皇甫惟明大败吐蕃，斩首五千余。次年，皇甫惟明再破吐蕃军，推进千余里。
在剑网3中，一方大将皇甫惟明被策划收进了天策府当了明威将军。龙门荒漠一带天策作战的背景，就是由此而来。（这样一来，这些战功就全归天策府了，呵呵）
746年到748年，王忠嗣、哥舒翰等名将也多次与吐蕃作战，都获得了胜利。
但是，这几乎已经是唐军最后的辉煌了。
在西域，公元747年，一位名将高仙芝出场了。他带领一万人开始远征，一一击破吐蕃据点和盟友，到750年，他击破亲附吐蕃的车师国，俘虏其国王，远征获得巨大胜利。
同时，阿拉伯帝国，也在他的面前了。
公元750年，也就是南诏之乱前一年，西域的最高统治者高仙芝，率军征讨一个小国石国。原因是，石国不对唐朝正常称番。
高仙芝攻打石国究竟是出于正当理由，还是好大喜功，这个咱就不讨论啦。反正历史学家也没有讨论出定论。
总之，小小的石国根本不是对手，请求投降。高仙芝同意受降，但是占领之后就翻脸屠城，劫掠人口和财物，并抓走了国王。
高仙芝把俘虏的国王送到长安报捷，于是因战功又升了官。
但是石国人很愤怒。逃脱屠杀的石国王子跑到阿拉伯帝国，当时的阿拔斯王朝请求援助。
此时的阿拉伯帝国，正处于最强盛时期。他们一直想着东进，遇到这个机会，立即答应出兵。
这个重要的情报很快被高仙芝得知。他的反应正如唐朝前期的传统：
谁想打我，我就打谁。
他要主动出击，打怕阿拉伯人。于是他率领唐、西域诸国联军三万人左右，向阿拉伯帝国地盘进军！
需要说明的是，当时唐在中亚的势力范围已经比七世纪末缩小了不少（但也比现在的新疆大得多），高仙芝行军的地方本来曾经是大唐的地盘，但是现在已经成为了阿拉伯帝国的势力范围。
高仙芝向前推进了七百里，到达了中亚碎叶城附近。（这里是李白的出身地）
在怛罗斯，高仙芝遇到了阿拉伯帝国主力部队。一场大会战就此展开。
一开始，唐军的强大战斗力让他们占据了上风。但是，这毕竟是一支孤军，而且人数处于绝对劣势，于是战况渐渐变得艰难。但是这样并不至于让强悍的唐军崩溃。
这时候，唐和各族联军内部出问题了。
高仙芝虽然有赫赫威名，但是他在西域的残暴跋扈，让很多西域国家部族都心里不爽。
现在看到战局不利，联军中重要的一支部队——葛逻禄部突然倒戈，投向阿拉伯军，从唐军后方发起进攻。
唐军终于遭到惨败，精锐主力几乎覆灭，高仙芝和千余残兵退走。
但是，虽然战败，大唐并未失去西域。
当时的唐朝，可是世界上的超级大国，两万人的损失，虽然可惜但不严重，西域仍然守得住。
就好像二战苏联刚开始损失百万红军，缓口气接着打；美军的珍珠港被炸个底朝天，几年后舰船就把一大片海面都铺满了。
阿拉伯人也没能继续向东方推进，因为他们内部也出了问题，发生动乱。
有西方历史学家认为，如果安史之乱不爆发，唐将和阿拉伯帝国将在中亚展开真正的较量，世界历史可能都会因此改变。
但是数年之后，安史之乱令曾经的东方超级大国由盛而衰，中原政权终于失去了西域的控制权。西域变成了吐蕃和其他民族争夺的角斗场。
虽然阿拉伯帝国没有继续推进，但是中亚乃至中国西北的伊斯兰化开始了，原本信奉佛教的西域诸国成为穆斯林世界的一部分。世界因此而改变。
所以，怛罗斯之战成为了一个东西方历史文化转折的重要标志。
之前不知哪里来的传闻，说剑网3的早期策划方案中，会在出明教时开通西域的地图，怛罗斯之战将会成为一个重要的事件，对明教甚至中原武林有很大影响。（可能还和九天、拜火教三大长老有关系）不过现在，我们是看不到这个内容了。
正当大唐西北、西南都打得如火如荼之时，东北边却显得很安静。
但这只是表象。
事实上，身兼三大镇节度使的安禄山正在招兵买马扩充军力。
前面说过，安禄山看起来傻，为人粗俗，但是才能是有的。他提拔了一批有能力的文臣武将，又从民风悍勇的少数民族中选拔了精壮八千余人，称为“曳罗河”。还养家僮百余人，说是“家僮”，其实是掩人耳目的说法，实际上他们人人皆骁勇善战，打起仗来冲锋陷阵，勇不可当，是安禄山的精锐亲卫队。他还吞并了朔方节度副使阿布思手下的数万精锐同罗骑兵。
在剑网3中，这批强悍的部队被统称为“狼牙军”。（事实上，一开始它不叫狼牙军，叫蛇牙军，可能是为了避免和东都之狼重复吧。所以神策、天策、蛇牙就被并称为虎·狼·蛇。但是后来策划也许感觉蛇牙不够气势，又改成了狼牙，最终变成东都家狼和北方野狼的死磕）
于是，唐最精锐的边防军总数为50万，其中安禄山就有20多万，接近一半！他的实力已经无人可比。
（天策的三千多人够塞牙缝吗？）
和实力同样膨胀的，还有他的野心。
当然，朝廷也不是吃干饭的，有不少人已经察觉到了安禄山的不对劲。
战争前的政治较量就此开始。
这时候，朝廷的权力出现了一次重要的交接。
公元752，掌权十九年的大奸臣李林甫病死，取代他位置的是另一个奸臣杨国忠。
唐玄宗李隆基已经老了，当他得到杨玉环的时候，已经是六十岁的老人。到安史之乱爆发时，他已经七十岁。（杨贵妃和七十岁的玄宗还很恩爱，李隆基确实不可小看啊）
玄宗一来年纪大，而来有了杨贵妃，于是就不理政事了，把权力都下放给了他信任的李林甫。
李林甫外号“口蜜腹剑”，是个可怕的政治人物，他大权在握之时欺上瞒下，剪除异己，却又把皇帝哄得十分开心。很多混官场多年的老手，也被他玩弄于鼓掌之中。
当时杨国忠虽然是皇上的亲戚，官位节节攀高，但是在李林甫面前他只能甘当小弟。
安禄山仗着皇帝的宠爱，在朝中目空一切，对满朝文武毫无礼敬。但是唯独看到李林甫的时候心里害怕，对他恭恭敬敬的。
这有点像后来的阎锡山，把冯玉祥耍得团团转，敢和老蒋对着干，谁都看不起。但是唯独当初见到袁世凯的时候他浑身冒汗，两腿发软。
这就叫做一物降一物。
到了公元752年，李林甫终于死了。
死前，杨国忠前来探望他，跪在床前（老杨也练成了影帝啊！）。李林甫老泪纵横，把后事都托付给了杨国忠。
结果杨国忠走出门就笑了。
憋屈了多年的杨国忠继承了他的位置，立即开始反攻倒算。
他联同多位大臣揭发李林甫的罪状，一代权相转眼变成大奸大恶。
于是，李林甫立即被削夺官爵，子孙流岭南，家产没官。
要知道，当时他还没下葬。所以，死后被坑的李林甫改以小棺下葬，如同一介平民。
在剑网3中的剧情是，杨国忠告发李林甫把《山河社稷图》偷偷送给了萧沙，于是皇帝终于发现《山河社稷图》丢失了！（老杨你太无耻，李林甫已经死了，萧沙拿了山河社稷图那么多年，都跑去南诏了你才告发！活该后来被杀）
杨国忠终于舒畅了。但是他和李林甫的做法没什么不同，掌握大权后开始作威作福。
然而问题是，他没有李林甫的那个心机，也没那个才能。
李林甫在位时，虽然朝政昏暗，正直有才之士被打击排挤，小人当道，但是没人敢乱来，局势仍然保持稳定。
李林甫另外一大“贡献”是，他对汉族的官员不放心，所以在位时大力提拔番将，如哥舒翰、安禄山等。这个做法把大唐乃至后来的数个朝代坑惨了！
现在杨国忠上台了，底下的人开始乱来了，安禄山的野心也无人可以阻挡。
杨国忠开始打击原来李林甫提拔的人，但问题是，他也只能打击打击一些忠良之辈如一代名将哥舒翰等人，对实力强大的安禄山之辈他无能为力。
局势没有好转，反而更加糟糕。
不过，安禄山是杨国忠的眼中钉，他们俩的斗争已经暗中展开。