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前阵子连阴雨，连着咳嗽几声，就倒床上了。又是胸闷气短，又是手腕子脚腕子发麻。忠勇伯是个大孝子，每年这个时候，伯府都是一级警备状态。慈恩堂里老远都能闻到药味儿，还挂着驱邪消灾的符纹宝器之类。
暖香搬了个青云弹墨包面小凳子坐在榻边给老人按摩。早年吃苦，大冷天下地挖莲藕，动了真气留下的病根，现在一到阴冷天气就痛，又痛又木，既担心丧失知觉，又恨不得没有知觉。暖香用热水把手烫暖和，才给老人涂抹上药膏，用犀牛角刮痧板疏通经络。老人靠在床上，心里又是喜欢又是难受。既喜爱孙女的孝顺，又可怜早逝的大郎。
老妈妈走进来把艾叶小熏笼收拾好，放在老人手里用面褥子搭起来。又问暖香：“三姑娘，放着我来吧。”
暖香坚定的摇头。她如今回了齐家，便入了齐家的次序。因为明月明玉比她年长，原本行三的明珠便成了老四。齐明珠老大不高兴，她嫌四这个数字不吉利。每次喊她四小姐，四姑娘，她都黑着脸，倒像别人在咒她死。
小姑娘非常聪明，看太医做了两遍立即就上手了。力度倒比太医更合适，按摩穴位非常舒服。甚至为着老人大半夜太难受，躺不下睡不着，又不好赶黑儿请太医，暖香自己记住了几个穴位，亲自给老人针灸。原本妈妈还要阻拦，怕出问题，但她发现小姑娘是现在自己身上试过的，手腕上脚踝上都是扎出来的芝麻点。她当即眼泪就下来了：三姑娘小小年纪，又是刚入的家门，竟然有这么大的孝心，这样好的心肠。
看到暖香腮帮上红扑扑的，因为屋里地笼烧的热，额头上还微微见汗，老人也心疼。叫她：“丫头，收手吧，我这会儿好多了。这熏蒸之法确实有效。”又让妈妈端热水过来，里头点了花露和一点牛乳，帮她舒缓紧张的双手：“多泡泡，小孩儿家要是累伤了，以后写字儿不好看。”老人如是叮嘱，暖香欣然依从。这个老祖母虽然不识字也没出身手里更无什么财货，但却是一门真心的待她。暖香衷心希望她健康长寿。
“老太太？今日可好些？”李氏满面春风的过来问安，身后跟着她女儿齐明珠。她手里捧出一块白色羊脂玉手握莲花的菩萨：“这是我特意从云龙寺求来的，云龙寺的佛祖菩萨最灵验了。她定然能保佑您老人家药到病除，无病一身轻，赛过活神仙。”
这原本是表现孝道的好时候，李氏怎么会放过？儿媳妇来看望，老人自然是开心的，笑着招呼她们坐。
明珠手里捧了个天女撒花细腰圆口瓶，那里头插着一支两尺高的红梅，连瑞争艳，赤如丹砂，繁茂可喜。她笑道：“祖母这里都是药味儿，没病的人也熏病了，我拿这花来，又除味儿又增色，看着也鲜活，怕是祖母多看两眼，病就好了。”
“那敢情好。”老人声音有点含糊，暖香急忙去拍背，有妈妈捧了黑漆雕篆寿痰盒过来，老人吐出一口浓痰，暖香又奉茶漱口，李氏趁机端了清口的茶奉过来。
齐明珠看到那黄绿痰液，脖子一缩，条件反射性往后退，却被李氏狠瞪一眼，止住了脚步。她自幼养的娇，年纪也确实不大，原本就做不来奉茶递药昼夜伺候这种事。单是守在病榻的寂寞她也受不住，她要忙着结交体面的朋友，忙打双陆推牌九，忙着扮靓出风头，哪里顾得上这些？
可是老人病了，她父亲都布衣素食的一片虔诚，她便是再不乐意也惧怕父亲呀。所以在看到明娟，最小的小妹妹因为连着早起问安冲了寒气，病倒之后，她也很顺利的病了。这方面她跟她娘一样，只是不如李氏高明。
李氏是官家小姐，也是明道理知孝道的。她自然晓得这是紧要关头。但恰应了“久病床前无孝子”这句话。老人这身体好似乎也好不起来，差似乎也差不到哪去，天气好了她就好一点，有时候不好她就一拖一个冬天。李氏铺着铺盖在地下睡了三天，倒茶，捧药，问暖，问冷。但第四天，就不断的有婆子丫鬟来找她。
先是迎来送往的要问拐弯亲戚的秋风，又是车马出行的来问赏钱，厨房采购的帐刚算完又有浆洗的婆子来领对牌支钱和皂角。暖香一打眼看到浆洗婆子不是前世那个，不由冷笑出来：李氏果然中计，以为她嘴不牢靠，其实那人倒是对李氏衷心。因为暖香一句话，“浆洗婆子说旧衣眼熟”李氏起了疑心，换掉了她。如今这个笨嘴拙舌一脸老实相。
早先那个婆子最会狗眼看人低，她浆洗的时候在暖香衣服上吐唾沫：什么嫡女小姐，没人要的流浪狗！山沟沟野草一根还真当自己多金贵？暖香生气，拿捣衣棒槌狠砸她一下，从此自己衣服自己洗。却不料，被人说三小姐脾气暴戾难伺候，山野刁女，没体面。今生，暖香可是不打算与她照面了。
李氏要奉药，老太太这一碗药汤喝停好几回。好容易打发完了一众管事，又有人来问话老爷要同仇督尉议事，车马几时出发？夏家有夫人来访，应该是相女孩儿，太太什么时候过去？小爷儿们学堂里的花销该放了，马上要去书院了，一切行事要大方着来，莫要给人说嘴。林林总总一咕噜事情办下来，太阳升起老高，好不容易喝完药要眯会儿的老人也被折腾的不得安生。
最后还是老太太亲自发话：“太太本就事多，到处都离不了你，我这里有几个丫头尽够了。又有婆子，药丸药汤都趁手，哪里有什么不方便的？太太快去吧，你又得照顾家又来伺候我，当心自己累病了。”
李氏这便“十分愧疚”“谢婆母体谅”“儿媳实在惭愧”“若无我能以身带病我自然情愿”的去了。
白日略过来看一看，或带一药末香囊，或拿一符一丸，专会嘴上说笑，站一会儿就被人叫走，她告罪不住的离开，人人都夸她孝顺。
她的女儿齐明珠也是有样学样，只是功力不大够，露了端倪，被忠勇伯狠狠教训一顿。“不孝不亲，偷奸耍滑”。又是老太太亲自发话，心疼女孩儿们，不必过来，这才罢休。明月和明玉倒是年岁长些，她们会来与暖香轮班。明月是乡下时候，老太太亲手照看的，感情深厚，不是后来子孙可比。她也是一大早赶过来伺候，最近几天来了小日子，老太太怕累到，硬把她撵回去休息。
齐明珠似乎又找到了躲懒新技能，这理由连父亲都不大好问。只恨自己身子小，还不到那一天，无法像姐姐一样，光明正大的抱着小手炉窝在热炕上，喝红糖姜茶。
她自己做不到，看看暖香，瞅到了她手腕上的红点，和眼窝下的青紫，心里无比膈应。这人这么勤快做什么？有丫鬟有婆子，你非要去当下人！到底山沟里出来的，敬着你你也尊贵不起来。仿佛大家都与她一样，她便乐了。
没能让李氏如愿，老太太顺顺利利熬过了秋气之衰，临到年下，被那要过年的欢乐气氛感染，人还更精神了一点。腊八这日天气好，太阳暖烘烘的照着，暖香打开窗子，让和风丽日清一清室内的药味。“太太已经在前面收拾好了，专等请您过去呢。奶奶今日气色好多了。”
暖香一直住在这慈恩堂的茜罗橱里，老人原本担心孙女过了病气，要她搬出去，但暖香怎么会依？病则生邪，心志寂寞，老人正是需要陪伴的时候。有了这个失而复得的孙女陪伴，暖香又行事细心，又会说话逗乐，老太太这个秋冬倒比往年过的都容易。
“今个儿是释迦摩尼成道的日子呢。”老太太围着靛青色洒金花露兔毛的大棉袄，眯着眼睛看去，这丫头照顾自己这么久，人又瘦了点，显得眼睛大而亮，踮着脚尖撑起窗棱子，露出来的格外细瘦的胳膊。“该去庙里看道场，祈祈福。云龙寺的佛老最灵验，三妮儿不就被我拜回来了？”
明月笑道：“这个太太倒是料着了，她一早就去寺庙添了香油，送了贺礼。还供奉了七宝莲花。”她拿出一件真红绣万字不到头福寿纹样锁边大衫给老太太披上：“今儿穿着色儿，喜庆。脸色也显得好了。”
老太太点点头：“太太也是有心，难为她还惦记着。”
话语间已不像往日那般热络和喜欢。往年倒还罢了，但如今有了暖香，哪个只会打嘴官司，哪个是一颗真心，一对比分外鲜明。老人说：“当初释迦摩尼大佛在菩提树下趺坐四十八天，于今日凌晨，得无上道，成了佛陀。诸天神人齐赞，天鼓齐鸣，地涌金莲，天雨曼陀罗花。”
暖香便笑：“释迦成佛也得亏了牧女所赠牛乳。来，祖母快快饮下这碗热牛乳，食饮食，冲气力，才有力气修行呀。”
老人笑出声来：“暖丫真是好乖一张嘴，暖心小棉袄。”
她与明月扶定了老太太，祖孙三人一起走出去，锦光堂大花厅那里早已开宴布置好了。四脚貔貅青铜方鼎内，香烟袅颤，半人高青花落地宝瓶内，时花争荣。猩红富贵大毡帘高高卷起，露出了里头堆着香梨，苹果，龙眼，火枣的各色果盘，还有高座碗浅口匣里，鸡鸭鹅牛羊肉，饼儿糕儿酥儿团儿各种点心。
暖香扶着老太太目不斜视的走进去，这让等着看她出洋相的齐明珠好生失望：原本以为这乡下丫头没见过什么世面，第一次出席这颇为正式的场合，那进了这里就眼花缭乱，以为进了天宫了。
李氏正在招呼婆子们摆碗筷，安箸盛粥。遥遥看到三人走来，心口不由一阵气堵。左边的明月也就罢了，乡下长大的，做过粗活，手大脚大，皮子也不算白净，母亲是老太太本着“能做活好生养”的原则娶的，容貌不过中等，就是身架子好些，裹了绫罗，珠玉妆点一下，也看得过眼。唯有暖香，也是乡下长大的，怎么会没有一丝土气？不仅没有，这皮相也忒惹人了些。
今年的冬衣是李氏紧赶着亲自捧到慈恩堂去，当着老太太面交付过去的。暖香挑了件粉底洒金百蝶穿花交颈长袄，白生生的兔毛绒边，衬得小脸明如春月嫩似梨花。下面是雪白芙蓉花棉裙子。手腕上戴了串红珊瑚珠子，头上梳丫髻，照常例裹桃粉缎带，飘下来垂在肩上，也不见她如何金玉辉煌用心描摹，但偏偏就是有股说不上的中看。
忠勇伯是个年过四旬的昂藏汉子，他一眼便望到了暖香，心道不晓得哥哥娶那清河村姑到底何等容貌，单看着女儿，倒是十分出众。二叔对这个侄女的感觉有点复杂，按道理来讲，亲哥哥有了后，他该高兴。但这么多年了，总有人背后指点“知道忠勇伯吗？哎，可惜咯，自己拼命封爵，结果荣华富贵都落于人手，自己还绝了后。”“齐志青？他真是好运道，摊上一个好哥哥，天降洪福，人死爵位传了他。大家靠爹享福贵，人家却有个能干有识趣儿的哥哥，功劳赚下就去死了。”“哈哈哈，是好运，升官发财死老婆，人生三大喜，桩桩都给他摊上。”
齐志青很想说他是因着哥哥的缘故被人另眼相看，多加提拔，但后来的功劳可是他自己一份份赚来的，哪里是坐享其成？明明是靠自己双手吃饭的男子汉却硬是被人说成二世祖，换了谁谁都不会开心。而暖香，这哥哥的遗孤每次在眼前晃，一晃就让他想到自己的不开心。
你要问他既然这么不舒服，为何不更有骨气些直接拒了爵位自己再去赚取？二叔咳咳两声，清清嗓子，悲戚泪下：“家有老母无人赡养，战场上刀剑无眼，大哥已经罹难，老母急痛欲死，我若再有不测，谁人披麻戴孝于百年之后？功名利禄不过过眼云烟，只是这爵位乃是大哥血肉性命换来，觍颜承爵，不过为光宗耀告慰先兄英灵，也为着家母老怀可以宽慰一二。”
------我不是为了我自己，我是为了我死去的哥哥和或者老娘才当的忠勇伯。
在军队里，从小兵做起，百夫长，千夫长，小校，把总慢慢升上去，二十年退役能混个五品守备已是运气好破天。封妻荫子，那是随随便便能有的吗？一将功成万骨枯，大家都眼巴巴的望着一将，然而后果是大部分人都是万骨中的一骨。泼天的富贵就在眼前，放过？凭什么！
那一点微妙的心虚和不开心，让齐二叔见到暖香的时候客气居多，难有热络。但他送暖香的见面礼倒是很丰厚，一口袋小金鱼小金花，镌刻五福呈祥三星高照等福语的金元宝，还有一把葵花形金锁片，挂在云纹对口金项圈上，分量很足，垂着璎珞。齐家女儿都有一把，暖香也得配上。
众人一起给老太太磕头，老太太满面欢喜的请起。接着四个女儿三个儿子都去给齐二叔叩头。齐志青刚刚迈入豪门行列，生恐被人耻笑，对礼仪规矩分外讲究些，端端正正坐着，盘钟一般，生受了儿女们三个响头。暖香以见长辈的礼见他，动作也恰到好处。齐二叔看着一起撅起的七个屁股，又看看暖香，心道不必那么急着过户。
老太太在病榻期间被暖香的虔诚孝心所感动，便欲让暖香过到二郎的名下，这样她便不用再做孤女，有了名义上的父母，日后许多事都好办。齐二叔想了想，说道：“母亲一番心意，孩儿自是明白，但大哥大嫂已经眠于九泉，唯有这一点骨血，若记在我的名下，大哥一户岂不绝后？母亲放心，孩儿自然将侄女当亲女儿看待，以后无论说亲还是嫁妆，都由我料理。”
老太太觉得有理，便不说什么了。唯有李氏又是一阵不悦。她如此厌弃暖香，很大一部分原因就是忠勇伯府不过刚刚建立，没什么家底。她也没什么嫁妆，伯府嫁女少说也得五千两银子，男人又不置生业，伯府体面又要维持，哪里那么多凑手的银钱？虽说有封地，有食邑，穷自然是穷不了，锦衣玉食也尽有的。可是有种情况叫越富越缺钱，说的便是如今这般。上京达官显贵何其多？要出头露尖是容易的？
这贵妇圈里的人都是一双势利眼，看人不看脸先看衣裳首饰，说起那谁谁不叫名字也不提模样，一开口就是“那个穿天水碧五彩缂丝锦襕裙的”或者“那个戴朝阳五凤挂珠钗的”她是外放六品小官的女儿，好容易嫁入了豪门又要在娘家人那里扮阔，维持尊荣。自己使五万两都不可惜，别人身上花五两都肉疼-----一错眼看到明月，这前妻生的拖油瓶还在那里站着，马上要出一大笔嫁妆，真是让她浑身的皮子都难受。
当然，这些心事表面上是看不出来的，李氏嬉笑盈腮亲自给各个姊妹添粥：“腊八节乃是五帝校定生人处所，受禄分野的。可以谢罪祈福，延年益寿，令人所求从愿，求道必获。今天就要喝腊八粥吃腊八蒜。大吉大利，福寿延绵。”
这一串吉祥话说的老太太格外开心。她需要这么一个干练能趟事儿的儿媳妇----尽管她实在太长袖善舞了点，连自家人都算计。
众人都起身道谢，暖香也客气乖巧的说谢谢婶娘。
有齐二叔这个重规矩的人在，大家无法像在慈恩堂老太太面前那样，说笑自如，一顿饭吃的鸦雀不闻。老人家也不大习惯这么庄重的吃饭氛围，她还是喜欢一边捧着碗一边扯家常。于是便让儿子忙自己的，年下同党往来极多，不必在这里耽误。齐二叔又让了老太太一次才离开。大家齐齐松了口气，相视笑出来。
齐明珠转转眼珠看暖香：“三姐，你在乡下的时候怎么过腊八呢？听大姐姐说乡下的腊八粥里只有枣子和花生是这样吗？有时候还会用红豆绿豆小米来杂伴。听说白晶米根本见不到的，都是糙米是不是？”
明月是个实在人，见问便道：“我们当初在北边，确实是这样的，三妹妹在南边，金陵府，应该有些不同。”
看到她眼中的得意，暖香便知道她是想薄自己没见过世面，下巴微微点起，视线落在她鼻子上
“白米江米菱角米，紫米薏米高粱米，红豆栗子黑枣泥。核桃仁杏仁瓜子仁，花生榛子葡萄干，奶片白果大松子，桂圆莲子枸杞子。喜欢放什么就放什么。”
齐明珠正为鼻子被盯着而局促，听她报出这么一长串名字，又惊又怒，便掩了半边面：“姐姐住的乡下也不知是什么样的乡下，这名单儿报的，赶上店里唱菜名的小二了。”说罢自以为很幽默的假笑。
暖香也笑：“是啊，我刚看到半骨朵腊八蒜，不由就想到了当初镇子上的店小二，活像他的鼻子一样，大家都叫他蒜哥儿。”
大家哄堂大笑，齐明珠尴尬的放下手，假装若无其事和大家一起笑。当天半夜做梦，一堆人围着自己叫蒜姐儿，尖叫着醒过来。