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在一处满是灰尘和蛛网的废弃建筑之中，梅林?艾弗里给垂危的黑翼死神迦娜恩莱斯进行了一次简单的检查。
看得出来，在陷入昏迷之前，迦娜恩莱斯曾经经历过一连串激烈而险恶的战斗。相比之下，与维克托头领的那番交手根本算不上什么，哪怕没有因为刀剑相撞而伤口绽裂，迦娜恩莱斯也撑不了多久了。
虽然迦娜恩莱斯身负普通人根本无法承受的重创，但是她身上最大的问题不是受伤，而是伤口感染。艾弗里检查了位于迦娜恩莱斯肩头、上臂的撕裂伤和腹部的两处贯穿伤，眉头越来越紧皱，最后简直变成了一道深深的峡谷。
“维克托，如果我没记错的话，昨天晚上我们才见到过一次毫发无损的黑翼死神。”艾弗里有些踌躇的开口说。
“是的，阁下，您没记错。”维克托头领毫不犹豫的回答说，“宴会还没结束，您就提前退场，准备返回药剂师工会。然后因为龙?冯德里克的通风报信，我们躲开了一次卑鄙的伏击。”
“依你看，那次伏击是不是出自迦娜恩莱斯的手笔呢？”
“绝不可能，黑翼死神只会正面对敌，从不搞阴谋诡计。”维克托头领坦然的摇着头，“不过她也很难完全摆脱干系，因为伏击计划带有浓烈的九头蛇家族的味道。卑鄙、无耻和冷酷的味道。”
“伏击最后莫名其妙的失败了，除了龙?冯德里克的通风报信，还应该有其他人参与其中。否则我想不到他们冒着激怒荆棘花家族的危险，烧掉考文垂好几个街区的理由。”艾弗里一面思考，一面说出了自己的判断，“迦娜恩莱斯应该就是伤在那些人的手里，伤势很重，而且感染非常严重，简直就像是在炎热夏日里耽误了一个星期的样子。”
维克托头领凑上前来打量了一下，点了点头说，“我见到过这类伤口，肿胀泛绿，带有腥臭的腐烂味道，哪怕得到妥善的处置，伤者也多半熬不过来。”
“只是腐败感染的话，倒还不算什么大问题。”艾弗里叹了口气，用一根精巧的水晶试管贴近迦娜恩莱斯肩头的伤口，另一只手轻轻按压，挤出几滴脏红色的腐血。“来点光亮，你仔细观察一下这个。”
维克托头领打了个响指，一团温和的白光出现在面前。这算不上什么熔金术技能，只是一个小把戏而已。“我可不太懂融金术，阁下，您让我观察什么……”
他的声音突然中断，就像是被刀子切了喉咙一样。
脏红色的腐血汇集在水晶试管底部，在白光的照耀下，宛如沸腾一样不断冒着气泡。刚刚离开伤口的时候，腐血散发出来的气味就很难闻，短短十几秒钟之后，腐败的味道浓烈了不知道多少倍，简直就让人感到置身于墓穴之中一样。
艾弗里用一根手指堵住了试管口，阻止了腐败味道的蔓延。然后打开随身的挎包，从里面取出好几种炼金药剂。“试试看吧，我从没见过这么可怕的感染，简直就像是存在生命一样。”
维克托头领双眼骤然睁大，“有生命的毒素，您是说，炼金之殇？”
艾弗里神色凝重的点了点头，“是的，很像是炼金之殇，只不过表现出来的症状没有丝毫相似的地方，说不定是炼金之殇的某个没有留下记载的变体。”
艾弗里拿出了三种导师级的炼金药剂——强效净化、强效解毒和造血源泉——先后滴入试管，结果不算出乎意料。前两者滴入后没有发生任何反应，仿佛滴进去的不是导师级炼金药剂，而是清水一样。造血源泉滴入之后，整根试管都震动了一下，紧接着大量气泡从管底猛烈生成，形成混浊恶臭的泡沫咕嘟嘟向上冒起。
泡沫即将涌出管口的时候，艾弗里飞快的一挥手，把试管抛了出去。试管还未落地，早就做好准备的维克托头领就箭步冲过去，把一整罐秘银粉末撒在地上。
腐血流淌而出，遇到秘银粉末立刻发出呲呲异响，而且升腾起浓烈的雾气，仿佛把冷水滴入了烧得火红的锅子。这股雾气看上去极为混浊，泛着红黄掺杂的恶心颜色，实际上腐败的味道却算不上浓烈，甚至比腐血刚刚从伤口流淌而出的时候还略好一些。
“果然不是普通的感染，而是炼金毒素造成的类似效果。”得出结论之后，艾弗里的脸色依然很不轻松，“秘银的性质比较独特，与其说是熔金术金属，还不如说是反熔金术金属，这种不知名的毒素与秘银诅咒的效果完全相反，接触之后立刻发生中和反应，说两者完全没有关系，恐怕连略懂融金术知识的人都无法说服啊。”
“秘银诅咒……”维克托头领怔了一下，“那不是维罗妮卡夫人身上的毒素吗？”
“秘银诅咒本身不算是毒素，而应该算是一种效果特殊的炼金药剂。只不过这种药剂对于储金术使用者极为致命，尤其是导师级储金术师，身体里面往往储存着十几种效果不同的金属溶液，被秘银诅咒消除效果之后，这些金属溶液相互混合，形成极其复杂和难以解决的重金属中毒。”
维克托头领挠了挠头发，“如果撒图姆药剂师在这里就好了，艾弗里阁下，我实在是搞不太懂您的意思。如果秘银诅咒是炼金药剂的话，您所说的这种不知名毒素应该算是什么呢？”
“我的描述不太准确，不是毒素，应该也是一种炼金药剂。”艾弗里苦笑着摊开双手，“秘银诅咒的主要效果是消除，而这种炼金药剂的主要效果是极化，如果使用恰当的话，可以使金属溶液的效果提升一个大等级。”
“难道是死亡爆发？”维克托头领猜测说，“在德克萨斯，很多治安官身上都带着这么一种特别的炼金药剂，能够让他们爆发出远远超过真实水平的可怕力量，然而代价也同样极为沉重，使用之后还能够活下来的人不足十分之一，而且几乎全都永远失去了熔金术能力。这种药剂被我们自由战士称之为死亡爆发，真正的名字不得而知。”
艾弗里沉默了一下，有些勉强的点了点头，“确实是很形象的描述，死亡爆发……我应该沿着这条线索思考一下，说不定能够找到解决的办法。但是这需要时间，一星期，十天，或者半个月，都有可能，迦娜恩莱斯恐怕已经没有时间了。”
维克托头领眼底流露出些许怜悯，不过不算多，无论如何，他的心底还是埋藏着一些对于明尼苏达城邦飞翼部队总队长的恨意。
“作为堂堂的黑翼死神，这处葬身之地真是寒酸呐。”维克托头领一面感叹，一面把短刀插回鞘内，“艾弗里阁下，既然她已经没救了，我们还是马上离开比较好。铁锚餐馆那边可能已经把消息传了出去，即使是您不畏惧流言，也最好不要让人抓到太过明显的把柄。”
“传消息？传什么消息？铁大师在铁锚餐馆用餐期间，遭到不明身份的刺客行刺，险些受伤？”艾弗里的目光显得有些冰冷，“那些人最好不要做傻事，荆棘花家族正好缺少一个释放怒火的目标呢。”
维克托头领略一思忖，赞同的点了点头，“您说得对，铁锚餐馆很难摆脱勾结刺客的嫌疑，他们现在应该是巴不得没有传出任何流言蜚语，绝不会主动跳出来，暴露在无数目光的注视之下。”
“至于迦娜恩莱斯，我确实没法解决她身上的毒素，不过至少还可以帮助她拖延一下时间。”艾弗里说着，取出一瓶浓缩炼金药剂，那是他为了治疗维罗妮卡夫人研究出的失败产品，以激发生命力的方式对抗毒素，失败的理由并非效果太弱，而是太强。