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循着冬狼的脚印,阿尔瓦窜入林中。在高耸入云的界杉丛中东拐西绕,足足用了半刻钟,才离开这一片茂盛之极的林子。
罗格镇周围的界杉林,平均宽度能有一公里,它们像镶在镇外的一圈绿带,拱卫着镇子的安全。
出了界杉林,阿尔瓦特意放慢脚步。虽然冬狼的身影已消失在茫茫雪夜,但他知道它一定降低了速度。
判断的根据,是他对这里的了解。
在罗格镇生活了十多年,生性爱跑动的他,熟悉这里的每一片土地。在出林的一刻,根据远处的山影,他已经判断出自己到达了镇子东侧的一片根棘草地。
虽然这里和其他一样,都是一片茫茫然的雪白色。
靴子踏入雪地发出的“吱呀”声,佐证了阿尔瓦的判断。这是缝入靴底的铁片与根棘草多刺粗硬的根茎相摩擦发来的声音。
生满根棘草的地方,地面会被这种植物发达的根茎网络覆盖。这些密密麻麻的,能有手指粗细的匍匐茎极坚韧,表面还有细微的刺状突起,像玫瑰的茎。一般的鞋靴根本耐不住它们,可能走上几分钟就要破底。除此之外,它还有“绊马索”的作用。茎上每一处关节都生有抓地的根须。一条绵延数米长的根棘草,能有数十处这样的连接点。这让它们与大地紧密相连。一旦被它们勾上,等于要将这株草大部分根节拔出。而往往一陷,就有十几株草同时绊上。因此大多数的动物,都只能在上边慢行。
根棘草能够种植在界林外边,还有一大特点是它们有毒。
一般的草食动物啃吃它们的叶子后,会立刻口吐白沫,连续几天腹泻不止,直到体力衰竭。因此在种有根棘草的地方,绝对看不到“风吹草低见牛羊”。
事实上,它们是人类构筑的第一道防线。对阻隔荒野怪物的重要性,恐怕还在后边的界杉林之上。
除此之外,根棘草是一种生长极快的植物。一次收割后,它们只需两三天时间,就能长出一米高的草丛。通过人为发酵,叶子中的毒素可以被中和掉,重新被牲畜利用。等于起到牧场的作用。
灰岩领这种四季分明的地方,几乎所有城镇的外围都覆盖了大片的根棘草地。这是人类长期与自然搏斗的过程中发明出的新手段。
罗兰的人类拥有文字的历史已有万年,畜养牲畜、种植作物还要更久。
根据权威的划分方法,人类历史一共分为五纪。至少在五千年前的第三纪,荒野还没有像现在这么可怕。那时人类可以在猎犬等驯兽的帮助下,正常在野地里放牧,也曾出现过辉煌的游牧文明。但当第四纪到来,这种现象已经绝迹,野兽们变得越来越可怕,且每隔百年就能多出一两个全新的危险物种。
为此人们不得不绞尽脑汁,为了自己的生存努力。
无论界杉林,还是根棘草地,都是罗兰世界的人类利用自然,改造自然的杰作。
阿尔瓦一路快走,多年的生活经历,让他明白在根棘草地疾行的方法。凭借这一优势,他已缓缓追上前方那条冬狼。
但当对方在他视野出现,他却又放慢脚步,只因感受风向在渐渐改变。