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九哥果然是个说到说到人,官家如今不大管事，九哥肩上担子沉了不少，却依旧抽出空儿来携了玉姐往外出游猎一回。因本朝风俗，宫中亦不重武，宫中惯例，太子妃每季衣裳里便无有这游猎装束。玉姐正好翻出做男装来，冬季里是灰鼠里子青绸面儿箭袖,配小羊皮靴子，将头上金丝髻儿摘下，“易钗而弁”。
两个出了宫，都觉心情舒畅，九哥镇日里叫国事烦心,又要听官家诉苦，亏得他自幼有郦玉堂这个爹搓磨，心性沉静，方没有不耐烦。玉姐却是打小儿野惯了，江州时，洪谦、苏正等皆喜偕她出游，令知市井百态。一入京中，娘家倒也能出门会友，及进宫，却只有这四方天地，唯一一次出去，还是送洪谦南下。
两个都有些儿玩脱了，九哥骑术较玉姐为高，策马跑开，待发现时早超了玉姐一箭地，忙拨转马头来寻她。玉姐声儿里带着喘，道：“你跑得恁般，可欢哩？”九哥朝她一伸手儿，丢个眼色过去，玉姐将眼睛去看周围随从，一咬牙，将手儿与他，九哥肩头，臂上发力，将玉姐整个儿扯往自己身前马鞍上。
随从等一声惊呼卡嗓子眼儿里，又咽下去了，年轻固然偷笑，年长却暗中埋怨：这太子好不晓事，倘若你一时失手，跌伤了太子妃，你没个事，我们回去却要跟着挨骂了。越发警惕，生恐这夫妇二人又要生出甚个幺蛾子来。
好九哥不是那等好疯，玉姐虽胆大，毕竟是女子，矜正室身份，亦不做撺掇冒险之事。
这小夫妻二人外头玩得畅，同乘而归。到得东宫，玉姐道：“风尘仆仆，且换身衣裳再去弄旁事儿。”九哥深以为然。正携手往后欲换衣裳时，李长福匆匆迎将上来：“殿下、娘娘，梁相公与靳相公等了有一盏茶了。”
玉姐心道，怎地只出去这一会儿，便叫宰相逮个正着了？又想恐有急事，否则九哥出行，又非私自出宫，宰相必是知道。忙推九哥道：“恐是急事，你——”九哥拂拂前摆，道：“我先去见他们。”玉姐叫住他，与他正了正头上冠儿，道：“休急，虽是急事，恐也不甚大，否则早找将出去了。”
九哥一点头，急往前寻两位宰相去了，玉姐却慢条厮理问李长福：“大哥淘气了不曾？”李长福陪笑道：“大哥极好，程娘子早间还教他查数儿来。”玉姐道：“她是个用心人。”李长福晓得小茶儿是玉姐娘家旧仆，自不会说些挑拨离间之语，顺着玉姐话头儿，赞了她几句。玉姐这才问：“两位相公这般急促，可说了是甚事不曾？”
李长福道：“奴婢哪敢问宰相？不过……看两位面有急色，行止却又不甚急躁，当是于相公们不是甚大事，却又关着咱们这里。”玉姐从不觉小瞧了这些宦官宫人，禁宫里能存活下来，必有过人之处，却不想李长福如此细致入微，轻轻“哦？”一声。
李长福亦不敢卖关子，续道：“倒是两位相公闻说娘娘与殿下尚未归来时，面色有些儿不大好看。”说完便将又低眉顺眼儿，垂着手儿跟着玉姐身后，玉姐扭脸儿看他时，他却又悄抬眼儿打量玉姐。玉姐一笑：“你倒机警。”李长福年纪比玉姐长上十余岁，听玉姐这般说他，却一丝儿恼意也无，只陪笑道：“娘娘这奖了。”玉姐不免多看他一眼。
李长福心头一喜，满宫里有眼睛都看得见，这个娘娘不同寻常，与太子伉俪情深，只可惜原是宫外成婚，平日习惯与宫内不同——不惯用宦官，却好信宫外带来几个宫人。两宫都治她不了，李长福也不生那背主之心，只好挖空心思于玉姐面前卖弄能为，好叫这女主人知道他有用处。今日有玉姐这一语夸赞，李长福也颇觉满意。
果然不出数月，玉姐渐将一些事务交与他管，使他与外交往、管束宫人宦官等。
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却说九哥因听说梁宿、靳敏似有急事来寻，衣裳也不及换，便往寻他两个。二人皆是宰相，养气功夫到家，来时面露急色，真个叫引入殿内喝茶，却也坐得四平八稳，还要品一品这东宫茶水，茶是好茶，水是每日宫中使水车往郊外山里运来上好泉水。两个品茶也品得怡然自得。
虽都是老者，依旧耳不聋、眼不花，闻得脚步声，都放下茶盏儿，将面皮一抖，眼中复现焦急之情。都起身，抬头见九哥进来，一看之下，又对着九哥身上衣裳皱一下眉。他们是晓得九哥出行，拦是不好拦，九哥并不耽于此道，然两文臣，见储君外头游猎如此欢乐，心内实不甚欢喜。
九哥却先致歉，道是回来得迟，叫两位久等。梁宿亦回一句：“还望殿下日后少田猎。”九哥颔首，道：“受教了。”因问梁宿为何而来。
梁宿道：“今日政事堂翻看本章，靳敏见着一份上书，事涉北乡侯，故我二人急来见太子。”
九哥道：“这却奇了，北乡侯自西南归来，因又得了幼子，镇日并无甚交际，他又不好生事，有甚值得上本？”
靳敏躬身道：“却是为着他西南立功事。”
经靳敏解说，九哥方明白这里头来龙去脉。原来朝廷赏功，洪谦除得了金帛外，还与荫录一子。这赏格是早经拟好了，上下皆无异议，不意拟旨时却又遇着件尴尬事儿——金哥究竟不荫封子弟之内？为着金哥身份，暗地里便吵将起来。
因洪谦原是赘婿，这金哥随了母姓，然究原先之契书，金哥并不是他做赘婿时生。然金哥又确是他长子，且是入了程氏宗谱。便有人以金哥是出继，有人以金哥并非出继乃是依赘婿之惯例。两下里吵得不可开交。
若是出继，则洪谦之功荫与金哥无关，若非出继，却又有另一种说法。一方说：“已非同姓，如何得荫？”另一方说：“难道程炎非洪谦亲子？程炎并非出继为赵质之后。”
九哥忽明此中关窍，洪谦外戚贵重，人品高洁，荫与不荫，皆不算大事。事“出继”二字，九哥自家也是出继来。
梁宿见他似是明白了，心中是紧张，官家与九哥两个，他喜欢九哥，然若九哥将亲生父母置于官家之上，他便是要死谏。眼见官家一日不如一日，行将就木，未知九哥将来是个甚样章程，梁宿心中也拿不定主意，却要借此事试一试九哥心意。
九哥沉吟半晌，将拳头捏起抵着嘴儿，许久方道：“虽是骨肉之亲，血浓于水，终是两姓旁人。荫子可，袭爵不可。”
梁宿大大放心，躬身道：“如此，臣等明白。”
九哥道：“年将近，官家龙体欠安，休要为些许小事争吵，惹他老人家生烦。”
梁宿道：“这是自然。主忧臣辱。”
九哥虽心绪不甚好，然两宰相来，便不能这般轻易放他们走，索性与他们说些个官职变动之事。