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春已老,池畔柳依依。[1]
石渠书院春日景致委实不坏,诸学子来此不过区区两月余,有些个还是将将投入门下,却闲时好动个手儿，譬如将几块怪石挪挪地方儿,意境便与匠人堆砌全然不同了。有些这个人,哪用多久，书院还是那间书院，格局还是那个格局,周围细微之处已改了不少，于读书人而言,确是顺眼许多。
洪谦便是这里与梁宿漫步闲谈，两个于今都是忙人儿，似今日这般看似惬意时候儿委实不多，这散步功夫，都是硬挤了来。梁宿宰相，自是忙，洪谦之忙于贵。几多人羡其好运来？未显之时便结姻宗室之家，及第后女婿又去做了太子。过继之事，于九哥而言是抛别亲生父母，于洪家而言，闺女还是自家闺女。又，因女为太子妃，赐爵北乡侯，妻为郡夫人，官家赐宅居住。
这里头，又有讲究。赐宅分两等，一等乃是永为家业，除非犯下大罪籍没家产，否则便可传与子孙，这等赐宅到如今已是极少了，唯有国戚、有大功之臣不可得。另一等却是“赐与暂住”之意，是要收回，譬如赐与苏先生宅子，又或梁宿现下居住宅子。盖因京中地贵，人又多，总不好叫晋宰相住到城外头去罢？！官家手中便备些个宅子，专为不收房租好借与大臣们住，能得这等赐宅，也是一份荣耀了。
爵也分两等，一是传与后人，一是止于自身。若梁宿等职官，也可得赐爵，爵位或颇高，却是无法传与子孙，子孙之受益不过于荫封而已。至如宗室、开国勋贵、外戚等所得之爵，却是可传与后人，只是本朝家法，却是降等而袭。中间或有功劳，或有内情，方由官家施恩，政事堂议定，颁旨许他家此次不须降等——也仅限此一次，下一回若无旁情，也是要降等。
洪谦这门亲事，也算是赚了。何况他夫妇品级既升，名下限田额数便多，可有多不须缴税家业了。
梁宿却不这般想，他心里，洪谦隐隐也是与自己亲近，观洪谦行事，既不拘泥又有手段，看似狠辣，却又留些余地，心中自有一杆秤。固非世人所谓高洁君子，却也不是小人，又有干材，这等人，才适合持国秉政。照梁宿看，好生栽培他，一是为国储材，二也是为自家结个善缘，何乐而不为？
哪料晴天来了个霹雳！九哥此人，也是梁宿默许了，官家要立他时，梁宿也未曾拦着，是以深觉对洪谦不起。然则木已成舟，东宫总比洪谦重要，九哥看似个坚毅之人，也只好对不起洪谦了。梁宿思之再三，还是觑了个空来，与洪谦谈上一谈。
梁宿眼里，洪谦怕是已想明此节，否则断不会无故多往书院里跑，想洪谦是打着储材主意。退居书院教书之事，洪谦固不及苏正与一干老儒，好歹也是进士传胪，此事他也做得。然梁宿却不觉此是洪谦现下该做之事，是以要提点他一二一。
洪谦是个知情识趣人，梁宿面前，他既是晚辈又是下属，便先开口说话：“相公难得有一日闲，却愁眉不展，公有何忧？”
梁宿道：“特为君忧。”
洪谦与他目光一碰，一老一少两个都是心思通透这人，洪谦也不与他打机锋，笑道：“天下户口几千万，每岁进学者无算，每试进士数以百计，又有几人可为相？”梁宿道：“你不同。”洪谦正色道：“谦本北地孤魂，江州赘婿，得有今日，有何可怨？昔日北地流亡，江州入赘，从未思踏入京城。只因机缘巧合遇着苏师，方有今日，可见有些个事，实是天注定。违命不祥。”
梁宿叹道：“却是可惜。观你之意，是要归老山林，教书育人，也好留个清名，为子孙长远计了？”洪谦颔首，算是默认。梁宿道：“还不是时候儿，我将进言官家，调你往国子监去做个司业。”
这司业乃是国子监副职，仅次于祭酒，位从四品，洪谦资历，做祭酒有些儿不足，因其进士出身，做个司业，有梁宿举荐，又有目下形势，却是行得。彼时国子监，收乃是七品官以上家中弟子，位高者多是挂名，许多人不往这处听课，却是掌天下学校，凡太学、国子学、武学、律学、小学、州县学等训导学生、荐送学生应举、修建校舍、画三礼图、绘圣贤像、建阁藏书、皇帝视察学校，皆属其主持筹办。监内设三案，各管钱粮籍册、考试、杂务。
真正读书育人地方儿，却是太学。是以太学生数以千计，国子监生仅寥寥二、三百人。
梁宿笑了：“朝中谁人无个亲朋故旧？若皆冠以结党之名，是亲也不敢结、学生也不敢收，世间无人矣！你越畏缩，倒越显得像那个样子了。切记张弛有度。”
洪谦肃容受教。
梁宿道：“你还年轻。识进退便好。你目光长远，非是那等鼠目寸光、倚仗后宫之辈可比，愿有始有终、持之以恒。外戚之家，名声是要紧。不沾政事也是不碍，只要名声好，子孙自可进身。”
次后，梁宿果表请以洪谦为国子监司业，官家因问何故。梁宿道：“洪谦之女既为东宫妃，许多事情他便不好去做，不如及早与他寻个去处。”官家方忆起这外戚为官限制旧例来，惋惜一回，便依了梁宿。
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这消息传入玉姐耳中时，玉姐正与九哥两个看着宫正[2]唤了宦官来打人，打却是皇后先时赐下妙龄宫女。
事情却须从头说起。
玉姐九哥婚夫妇，入宫之前与郦氏夫妇拜别，郦玉堂嘱以：“孝奉官家，善事两宫。”申氏叮嘱便要多得多，恨不得常住九哥院里，想起甚来便叮嘱两句。因玉姐平日做为，申氏甚是护着她，她心里，总要夫妻一心，其事方偕，平日里教导几个儿子，也是说：“人家一个小娘子，孤身到这家里来，所倚者唯有你一个，不好没了良心叫人过得不好。”
她对玉姐尤好，又玉姐自过门来，事她益亲近爱敬，她自要为玉姐张目。有这样一个亲近自己“儿媳妇”，申氏方能放心九哥往那宫里周旋。不得不多叮嘱九哥，叫他“善待九娘”。
九哥恭敬应了，此事不消申氏说，他也是晓得。满宫都是生人，连那自幼用惯了书童儿也因是外男，想贴身带着，也须得净了身，九哥又不忍，且书童儿年纪不小了，净身也不知能不能熬过来。算来算去，便只有玉姐是他亲近之人了。申氏与了玉姐青柳、碧桃两个，也是思量过了，二女容貌寻常，她为就是不叫玉姐心里不痛。玉姐做了初一，她便要做十五。哪家个傻婆婆嫌儿子家里太顺遂呢？
又因入宫，申氏不免将先前教导头几个儿子话之外又额外添了些儿：“你几个哥哥，我都叫他们少与婢子厮混，又伤身、又伤名，又不利家。你这里，到了那处去，我便不好管了，却还是一般嘱咐。外头民宅有个庶子或去子留母，或不入族谱，主母纵心里一时不，只要主人家把持得住，也不算太麻烦。宫里头看那齐王与孝愍太子，纵齐王不争，还有人推他哩。世间不缺小人，为求个拥立之功，无所不用其极。你想齐哀王宁可与王妃先生三女，也不肯要一个庶出，忍到世子降世，又是为了个甚？我想你去那处，慈宫还有手段要对你，便如当初将淑妃与官家一般，你要把持得住。否则叫人算计了去，我就是死了，也难闭眼。”
九哥心中大恸，忍泪道：“儿记下了。”他本就无此心，是以不惊，却感于申氏一片爱护之意，思此慈母日后不得亲近，不禁泪如雨下。
申氏又说九哥：“九娘极好，人又聪慧，又识大体知进退，她嫁与你，便依附于你，是能与你一心人。她入了门，便将自身交与你了，人做初一，你做十五，日子是人过出来，不能单指哪一个出力。对她好些儿，两人交心，于你也有益。”
九哥道：“娘，我醒得。”
申氏道：“你知道个甚来？去了那处，你好倚着谁来？东宫不设常官，官家要早有用，就不至儿子死绝了要过继你，两宫眼看要吃人，我怎能放心？你们相依为命，休叫人离间了，我还好少夜间惊醒几回！”
九哥方慎重应命。申氏道：“休多心。不是娘偏疼她，我虽疼她，难道能漫过你去？实是为你好来。从来要家业安宁，做婆婆便不可生事。想你岳母与九娘说话，也要向着你。”
这头玉姐也不曾闲着，密央了申氏来裁些个月白、葱白、藏青色衣衫，做些布衣布鞋。非特她与九哥两个做，连同预备要带进宫使女们，皆做了些沉色衣裳。申氏因问何故。玉姐道：“九哥现于孝愍太子、赵隐王等为族兄弟，服期早过。过继入宫，则为兄弟，尚齐衰期，为礼故也。无论有没有人提醒着，咱自备了，是咱不失礼。”