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十月上旬,整个北方三省的秋收工作接近尾声。
迷雾村里建起了第一座风车,然而可供两人并排操作的简易脱粒机却并没有起到太大作用,不是因为这台机器不好用,而是村民们根本不舍得花钱租用,即使韦斯利私下补贴了吉米家,让他们率先用上了这台脱粒机,效仿者也寥寥无几。
绝大多数村民已经习惯了秋收时没日没夜的干活,对吉米家“花钱偷懒”的行径只有厌恶和鄙视,没有丝毫的羡慕。
秋收即将结束前,韦斯利见吉米闷闷不乐的样子,以为他是为工作推行不利而自责,一问之下,才知道不是这么回事。
原来,吉米早在秋收开始之前,就自己掏钱买了好用的农具给丹尼家送去,可丹尼和迪娅的父亲不但不领情,还把他轰了出来——在这个顽固的老人看来,丹尼正是受了吉米的蛊惑,才不愿意回来种地。
而在吉米为推动大家购买农具、租用风车的这些天里,这个老人居然因为看不惯吉米“帮着贵族老爷蒙骗同乡”的做法,和他们家的偷懒行径,一气之下,把迪娅嫁给了一个老实巴交的同村小伙儿。这样一来,吉米等于是“失恋”了。
韦斯利听完吉米的陈述,并不觉得这桩失恋有什么可遗憾的——他见过迪娅,那个相貌平平的乡下姑娘,骨子里就透着一股庸俗劲儿,很难想象她会是丹尼的姐姐。
不过,对唐纳所说的“旧思想”,韦斯利倒是有了具体的感受:这些农夫们祖祖辈辈都被绑在土地上,即使如今拥有了土地,还是会天然地反感任何看似“不本分”的做法。
想到这里,他问吉米:“有多少农户租用了风车?”
“连我们家在内,一共四户。”吉米老实回答。
“你是不是也和那些农夫一样,觉得新农具和风车脱粒机,没有多大用处?”韦斯利问。
吉米犹豫了一下,低声道:“快是快了不少,但是……我们提前干完了活儿,并没有别的事情可做,他们硬要觉得我们是在偷懒的话……也不是没有道理。”
这个问题,唐纳曾经说起过,在土地面积有限、劳动力市场空白的情况下,尝鲜使用新技术的农户,除了减轻劳动强度以外,没有多少实质性的获益——因为购买农具和租用风车都需要钱,所以经济上还略有损失。
在韦斯利看来,解决这个矛盾的方法,简单之极。
“唔……”他点了点头,“你现在就去帮我颁布两项政策:一,接下来十天内,以高出市价两成的价格在迷雾村收购粮食;二,迷雾镇上要盖几幢楼,从今天起开始招收劳工,工钱每天五十个铜子儿。”
以往农户一年忙到头,向贵族缴完粮食后,剩下可怜巴巴的一些口粮能够勉强果腹就已经不错了,按市价出售粮食是想都不曾想过的事情。
即使吉米比那些农户要见多识广,但是听到韦斯利说要收购粮食,他还是本能地有些惧怕,仿佛又看到了七年前战乱时饥荒的场景。
于是,韦斯利所说的第二项政策,他根本没有听进去。
“怎么了?”韦斯利疑惑地看着他,“没听明白我的意思吗?”
“大人……您真的……要把粮食都收上来?”吉米的声音有些颤抖,他突然觉得,说不定丹尼父亲的话才是对的,贵族老爷确实都一样。
韦斯利立刻明白了其中的误会,笑着站起身来,拍了拍吉米的肩膀,“吉米呀吉米,你都在想什么呢?肯不肯出售粮食,是你们的自由!”
“不是要全收上来?”吉米几乎出了一身冷汗。
“当然不是!”韦斯利摊手道:“吉米,你在雾城做过事,不会不知道粮价吧?”
吉米茫然摇头,他确实不知道。
“好吧……”韦斯利有些哭笑不得,“等你弄清楚这一点,再决定要不要出售粮食吧,不过,我要重申一遍,一切买卖都出于自愿!”
吉米终于笑了起来,有些尴尬地挠挠头,“大人,您刚才说有两项政策来着……”
韦斯利无奈只得再说了一遍:“迷雾镇上要盖楼,从今天起开始招劳工,工钱每天五十个铜子儿。”
“五十个铜子儿?”吉米几乎不敢相信自己的耳朵:“您是说一天五十个铜子儿?”