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暗夜将临未临,谷内一片漆黑,天空却有异样光华——那是陨石颗粒在大气中燃烧产生的异象。云潮时期,这类景象相当频繁,但由于在谷内,天空只留一线或者一片,看到的机会寥寥。另外由于陨石的体积通常不太大,燃烧时间有限,人们匆匆忙忙窥其用生命换来的刹那芳华,便消失在酱汁般浓稠的夜空。
除了流星,浓雾中的发光微粒有时在局部聚集,形成一团飘荡游动着的朦胧光带,形异万千,惹人遐想。可惜那也不是能够长久存在的美景,当人们从肺腑掏出感慨,它便像个得手的小偷悄悄溜走,拢来黑暗把面容封挡。
黑暗中看到的这些光亮异常宝贵,没有它们,生命会有“天永远不会亮”的感觉,颓唐、迷失甚至绝望于茫茫雾海。更重要的是,它们像太阳一样赐予世界宝贵生机,肉眼虽无法直接看到,但在空气中自有生命以奇妙的方式追逐光热,每一次光芒聚合闪烁,都代表奇迹正在发生。
“谁的奇迹?”
阴风呼啸,气温早已降至冰点以下,但在地热的温烤下,大地还没有冻结成冰。相比外面的苦寒世界,座舱内,山本正一思考着之前发生的一系列事情,心情异常沉重。
出身皇族,山本正一少有大志,严于律己,成人、参军后表现优秀,屡建功勋。命运并未因此对他格外眷顾,相反一次次用各种想象不到的方式阻挠其实现胸中抱负,时至今日,这位战功赫赫的将领依旧在最艰苦的地方接受“锤炼”,进入不到军界上层,更谈不上权力核心。
这与姬鹏帝国现状有关。漫长的统治、绝对的统治权造就出庞大的皇族体系,浮华与奢靡之风盛行,进而给帝国带来沉重负担。由此产生的必然结果,对内压榨、对外扩张,整个皇族充满着无尽的贪婪与野心。在这种大环境下,似他这类寡欲、克己、有革新去弊之志的将领,一方面会成为帝国“宠儿”和“骄傲”,但又不真正为那些掌权者所喜。
种种遭遇,几番挫折,山本正一最终来到好望角,代表帝国、更代表皇族镇守边疆,同时也是最有可能实现开疆拓土心愿的地方。千载难逢,华龙联邦大举进军,促成星盗、帝国的联合。山本正一深深明白,这将从根本上改变好望角的局面,是为帝国拓土的最佳战场,也是实现心中抱负的最好、极有可能是最后机会。一旦做成,那些沉迷享乐的同族再怎么不愿意,也阻止不了自己登上天梯,直通顶层。
他还知道,自己期待与之碰面的那支部队就在对面。虽然它的统帅换了人,但有人说:三十八师即便没有师长,仍旧是军中王牌。
神话将由自己来打破——还有什么事情比这更叫人振奋?
目标近在眼前,过程让人头大,鬼见愁比想象中更难应付,在这里耽搁的时间越久,战场生变的可能越大,还有损耗、士兵心理上的影响,战斗力必然大打折扣。身为联军指挥官,山本做了所能做到一切,主力部队依旧慢吞吞挣扎在黑暗中,时不时听到“机甲跌倒”“人员撞伤”“设备失灵”,等等一系列坏消息。
面对种种困难,山本虽在众人面前极力表现平静,但其内心并不安宁。就在这个时候,前方忽然传来消息,血月大人派屠夫过来接应,先锋部队即将走出山谷。
人在黑暗中最怕看不到希望,听到这些,所有人欣喜若狂,山本也因此大喜过望,内心感叹八岐之神佑护。但在随后,突如其来的变化接连发生,大地颤动、石林摇晃,周围山壁似乎都颤抖起来,给原本就疲惫劳乏的部队造成严重伤害。等到一切恢复平静,原本就有些混乱的队伍愈发狼狈,几乎彻底失去队形,心理上的恐惧更让一些人濒临崩溃,需要很长时间才能平复。
在那阵骚乱过程中,山本感觉到一些不同寻常的气息,内心微忧。
只要不是蠢到无可救药,任何将领都明白黑暗中队形多么重要,混乱中山本强行喝令队伍停止前进,重新整队。与此同时,他请沙罗率领一支小队加速前行,要核查关于屠夫的相关信息,同时让先锋保持警惕。
等把一切安顿好,主力队伍重新上路,时间已经过去两小时之久。
此刻,前方汇报终于传来,印证了山本心中的不安猜想。
佛堂一带有战斗发生,敌方情况不明!
对三方联军而言,没有什么消息比这更坏,相反对华龙联邦来说,毫无疑问,这是一桩奇迹......只要堵死山谷,三方联军空占天时与人和,却有可能因地利而功亏一篑,甚至可能彻底失败。
现在的问题是,伏击前锋的队伍来自何处,兵力多少,什么军种,由谁带队?当然最最重要的,前方到底打成什么样?
稍加思索后,山本下令部队以火力清障,全速前行。
用炮火在遍布石柱的黑暗中清理一条道路出来,难度之大、消耗之巨可想而知。除此外,爆炸可能导致山崩——一旦如此,主力部队将面临灭顶之灾。然而局势容不得犹豫,彼时山本最担心的不是战斗结果,而是联邦大军封死谷道,联军的计划胎死腹中。
当机立断的决定带来显著效果......至少开始阶段如此。火力开道后,不仅队伍前进的速度大大加快,而且带来额外成效,在现代科技打造出来的强大火力面前,沿途数量恐怖的黑甲恶虫大量死去,变相减轻了队伍的负担。
这次豪赌为山本节省至少一个小时,等到快接近前锋遇到屠夫的位置,走在前面的队伍弹药不足,需要进行补充或者轮换。好消息是,沿途虽然经历一些风浪,最坏的状况始终没有发生,火力方面,处理好这次便能支撑到走出山谷。
这几乎算得上奇迹!
不想因为拆卸、补充导致前进的速度变慢,山本下令前后轮换,等到离开山谷再为先头队伍补充给养。正在调整队形时、恰好山谷上空飘过一串流星火雨,山本一时心有所感,忍不住感慨奇迹为谁所生。
恰逢此时,第三次汇报传来。
屠夫与几名前锋士兵重入山谷,证实佛堂伏击是华龙联邦的一支小股巡逻部队所为,已被击溃。目前,前锋部队扼守谷口,防止还有联邦军队,并派出屠夫和联军士兵回头报告,要其他人加速穿过佛堂,一起巩固谷口阵地。
“有没有核查过他们的身份?”不等汇报完情况,山本赶紧追问。
“有,山田也在。”知道山本担心什么,汇报的士兵认真强调。
“......山田......”脑海中浮现出一张年轻的面孔,山本稍稍宽心,继而微微皱眉,问道:“有没有抓到俘虏?”
“有,正在审讯......现在应该有了详细结果。”
听到这里,周围的人长吁一口气,悬着的心放回到肚子里,山本却无法就此释怀,心情依然沉重。
屠夫出现后带来一系列问题,屠夫出现本身就存在问题,伏击......巡逻部队......谷口......把这一切联系起来,山本心里诸多疑问,进而生出一个匪夷所思的猜想。
该不会是......圈套?
从头到尾细想一遍,山本觉得太不可能,因为要实现这点,必须将佛堂里前锋部队全歼。汇报说进入佛堂的将近四百,那么多强悍的钢铁战士,怎会连个准确消息都无法传回?
扪心自问,山本觉得换成自己要做到这点,起码需要两千铁甲。
山谷、包括佛堂,根本容不下那么多机甲。
然而,如果是小股巡逻部队,为何不选择扼守谷口?
山田不可能说谎。
但他性格中有软弱一面,难保不受人威胁。
屠夫为人凶残狡诈,但他只是个身体畸形的星盗,如果被抓,不会叛逃联邦。
假如他真的叛逃,又怎么敢二次回头?
汇报上来的消息并不完整,山本想知道的某些细节,甚至连前方将士也不清楚。仅从情理方面推断的话,正面两面,各有各的道理和依据。
左思右想,山本最后问道:“对那次伏击,屠夫做何解释?”
“屠夫说他之前被高手跟踪,本以为甩脱,然而根据后来发生的事情,看来没有做到。”士兵想了想,补充道:“因为这个事,沙罗嘲笑屠夫,往日吹嘘自己如何如何,现在却被人无声无息地跟踪,导致联军被伏击。”
星盗、帝国,往日敌对突然联手,彼此看着都不顺眼,士兵之间相互揭短、嘲弄、甚至辱骂和打斗是常有的事情。三方各自长官都会对手下进行约束,不允许把事情闹大。此时此刻,山本留意不到这点,其心中所想的是,假如屠夫没有背叛,伏击之事只能做此解释。
不知道为什么,山本听后仍觉得心神不定,又再多问了句。
“屠夫什么反应?”
“反应?”回报的士兵楞了下,回答道:“屠夫有点羞愧,道了歉,别的......好像没什么。”
“羞愧?道歉!”
冷不定一股寒流侵心,山本拍案而起,“沙罗这个饭桶,废物!”
如果不是愤怒到极致,山本不会这样辱骂霍夫曼盟军统帅,自己的副手;之所以如此,他心内情绪过于浓烈,快要失去理智。
战场局势复杂多变,再荒诞的剧情也有可能发生,然而人性不可能改变......屠夫怎么可能羞愧?怎么可能老老实实被人嘲弄?
还道歉......他心里有道歉这两个字?
多米诺骨牌倒下一块,带来一系列连锁反应,山本瞬间想到无数种可能,最后是一件几乎没有可能发生的事情,声音如垂死者发出的呻吟。
整件事存在太多不合理的地方,如果能够置身事外,早就可以推断屠夫出了问题。山本之所以犹豫不决,在于其心中还有一种最最坚固的支柱和保障,此刻如倒塌的山脉般碾压下来,令人难以呼吸。
“......血月大人......”
......
......
在姬鹏,八岐暗忍犹如联邦人心目中的军神,图腾般的存在。正因为屠夫打着血月的旗号,山本才不会、甚至不敢怀疑,相反千方百计为其寻找理由。眼下,既然肯定屠夫有变,表明血月夕阳一定出了事。
身为皇族,山本有资格了解一些常人难以知晓的秘密,他清楚地记得,当年武道大人陨身海外,天皇陛下震怒痛心,因此受到牵连、死去的人难计其数,位高权重者也有七八名。血月大人如有不测,自己作为三方联盟的推动者,战场的指挥者,必然摆脱不了干系。
“通知沙罗,务必留下屠夫!”
到这时,山本在乎的已不是前锋的安危,而是要留住罪魁祸首。以他的判断,除非屠夫主动出卖,血月大人不可能出事......而且他确信,帝国上层、包括天皇获知此事后与自己的想法一样。
必须抓住屠夫,否则,等待自己的将不仅仅是丧失前途,而是身家性命之忧。
心中瞬间闪过无数念头,山本顾不上沙罗与那支先锋,匆忙下令。
“快,加速......”
就在这个时候。
轰!
轰轰轰!
几声爆响接连传来,大地震颤,雷鸣骤起,风暴席卷一切,如冰冷的潮水倒灌回来。震撼中,起初人们以为前面又在碎石开道,然而随着轰鸣持续,嘈杂声起,一股不可阻挡的乱响自前方传回,在极短的时间内引向中军。
“打起来了!”
“帝国军队袭击我们,蓝海兄弟......啊!”
“霍夫曼人,霍夫曼人是奸细!”
“他们要把我们一网打尽,一网打尽啊!”
“自杀式机甲,小心!”
“小心姬鹏鬼子,他们两边都打。”
惨叫,惊呼,通过机甲扩音器送出来的声波在山谷中回荡,还有一种格外凄厉的哨音仿佛利箭穿风破浪,能够传递的距离超乎想象。
至于所喊的内容,一个字:乱。
不用看也知道,这是任何联军都最最担心的事:内讧!
“怎么回事?”
骚乱暂远,然而传递的速度极快,通过喊声以及机甲奔跑时特有的蹬踏声,人们能够轻易判断出,有混乱的队伍快速接近,而且随着沿途更多人加入愈演愈烈,渐成洪流。比这更可怕的,行进中的联军蠢蠢欲动,分属不同阵营的士兵纷纷寻找自己的同伴,虽没有像前面那样乱,但已开始防范。
这是必然的结果,作为多年交战的对手,哪能那么快放下仇恨,牵手如兄弟。
要崩盘的节奏。
“糟了!”
座舱内,山本的脸色在屏幕微光的映照下变得苍白,用不着思考,命令已自口中发出。
“执法队!”
不远处十几台机甲越众而出,加快速度穿过同伴赶往出事地点。与此同时,山本一边下令军官注意约束自己的手下,又叫来星盗与霍夫曼军中将领与自己并肩,以此巩固联军友谊。
“整队,缓速平推。不管遇到谁,就地拦截。”
所谓平推,就是以机甲做墙,如古代军地的方阵那样缓缓推进,山本心里深深明白,当前最重要的事情不是追究骚乱因何而起,而是要制止。
想法没错,命令也很合理,然而由于一项细节,整队进行的并不顺利。此前中军正在进行前后轮换,由能量充足、火力充沛的队伍替换前队开道,突然间又要整队平推,遇到的困难可想而知。
山谷这种狭窄地方,交叉穿过很不容易。骚乱发生时,巨大的机甲挨肩擦身,时有磕碰。更让人头疼的是,联军士兵的心理已经受到骚乱影响,想让时犹豫,争道时粗野,纵有军官试图压制,终究避免不了摩擦。
就连执法队,也不能完全令人敬畏。
“让开,我们先过!”
“凭什么你们先过?”
“让不让?”
“让开!”
炮火隆隆,光华渐显,骚乱的声音由远而近,火力耗尽的士兵急于后撤,接到命令向前的队伍、与执法队一心前行,加上阵营的关系,彼此焉能不发声冲突。放在平时,这类争执无伤大雅,然而眼下,一分一秒都耽搁不起。
照明弹一颗连着一颗升至天空,笨重的灯塔缓缓向前,惨淡白光下,一台台钢铁巨兽仿佛在地狱里的恶鬼,挣扎着排列整齐。目睹士兵慢腾腾的节奏,山本不得不临时充当起交通警察的角色,强压焦躁的情绪发布一条条指令。
“小野,命令你的部下贴墙。”
“鬼佬的人先撤。”
“基尔,原地整队待命。”
“不得违抗军令!”
山本是一名优秀将领,这种时候,他不仅将搅在一起的三支队伍分离出来,甚至还照顾到各自情绪。星盗自私缺乏纪律,应首先撤到后方保持安定,霍夫曼人好勇斗狠,吃软不吃硬;剩下是自己的部下,即便受些委屈也会严格遵照指示,用来把关最合适不过。
一番紧张忙碌,头盔上亮起显著标记的执法队赶到队伍最前方,中军也已差不多整理完毕,山本颇为惊喜的发现,眼下这片区域磁场变弱,扫描可视的范围相当宽广。
可供安慰的只有这些,正当山本小有庆幸的时候,尖锐的哨音与轰鸣如期而至,一台台熟悉的猛兽凶禽自黑幕中冲出,好似兽潮扑面。
此次行动,两大帝国的军人不能以国家名义出现,而是扮演成星盗。装备方面,除一部分特殊人士,机甲由姬鹏帝国统一提供,但为了能一眼区分彼此,机甲表面做有标示。比如星盗的涂装是鹰,象征星际自由航行,姬鹏与霍夫曼分别是蛇与熊......谁都明白这是表面功夫,掩人耳目罢了。
难得有机会展现个性,士兵纷纷发挥想象,在所有能画的地方画满标记。反正是冒充星盗,上面也没有规定画多少,由着性子去做。于是就变成这副样子,灯光照耀下,那些机甲仿佛真正的野兽横冲过来,虽为逃跑,但也称得上气势磅礴。
“站住!”
“自己人,别开火。”
“救命!”
“有追兵!”
即使在这种混乱的情况下,部分奔逃的帝国军人心里仍牢记着军法无情,纷纷打出联络信号。相比之下,星盗的士兵表现差多了,逃跑的时候他们冲在最前面,嘴里只顾用扬声器嗷嗷大喊,根本不管前面站着的是谁。
面对这种情况,执法队严厉警告的同时扬起炮口,只等上官一声令下。
关键时刻,山本内心有些犹豫。
这不应该发生在他身上,但又合情合理,因为他面对的不只是姬鹏士兵,还有星盗,有霍夫曼盟国军人,开火命令一旦下达,鬼知道会演变成什么局面。
心里怀有希望,山本迟疑了约五秒钟,直到......他看到两台与众不同的机甲,和几声隐约难闻的嘶喊。
扫描看不到机身涂装,但能显示形体与高矮,混在浪潮中的那两台机甲个头稍矮,身体较为臃肿,像个小胖子。
“小心,他们是假......”
远处传来短促大喊,刚刚发出便又中断,仿佛鸡鸭被割断脖子。山本心内骤然一惊,凝目时看到更多。
逃过来的机甲三四十台,看似混乱实则在猛冲,彼此间并未发生争斗。他们冲得太快了,以至于将战斗远远抛在身后,直到这边快要临近执法阵线,那边乱像才呈现出来。而在这个时候,山本看到一些闪烁出现的、造型动作与联军迥异的钢铁战士。