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撕心裂肺的哭喊声，鞭子划破空气炸开辟肉的声音，热铁烤熟皮肉的滋滋声，还有令人毛骨悚然的尖叫，交织重叠，连同着血腥味一道将整个地牢充斥。
她略皱眉，目之所及初是一条幽长的过道，两旁分别是铁牢，有些牢房是空的，而有人的牢房则惨不忍睹。有些凡人也许是刚刚用完刑的，背上的皮肉烂如肉泥，森森白骨依稀可见，趴在地上奄奄一息。有些凡人则在凄厉地嘶吼，如癫似狂，更多的则是木讷地坐在潮湿的干草上，面目呆滞，俨然心如死灰。
铁室中仍旧有无数的厂卫，听见了脚步声抬首望，当即毕恭毕敬地抱拳见礼。蔺长泽缠着蜜蜡珠子的右手随意一拂，和田玉佛头从广袖里坠出来，在昏暗之中隐隐泛光。他神色平静得几乎冷漠，领着她从一个施刑的空地上走过去。
周景夕垂眼一看，只见那是一个男人，蓬头垢面，面上被血迹糊作一团，已辨认不出从前的样貌。他十指间的缝隙里被套了夹板，两个厂卫正拽紧了绳子往两边拉扯，然而那男人只是喉头伸出溢出个闷哼，显然是个硬骨头。
十指连心，拶指之刑使人痛不欲生，她心中敬佩，不由道，“是个真汉子。”
蔺长泽听了寥寥一笑，他侧目，微挑的眼角勾染笑意，捋着蜜蜡珠缓声道，“若没些本事，也进不来我西厂的铁室。不过两日罢了，若这个时候就熬不住了，那咱家倒真觉得无趣。”他居高临下，视线睥在那男人身上，“何大人，在我西厂住得可还习惯？”
那男人几乎咬碎了牙，听见声音，极缓慢地抬起头，目光似恨不得将面前的高个男人剥皮抽骨，“呸！两面三刀的阉贼，你不得好死！”
厂督略面上的笑意不减，背后一个番子却狠狠一鞭挥了下去，沾了盐水的牛皮鞭子重重落在那男人脸上，嘴唇连同着半张脸都皮开肉绽。
公主垂眸，几滴温热的血珠飞溅在了她手背上，她脸上没反应，正打算随便揩了，蔺长泽却将她的手拉了过去。
督主面无表情地看着她的手，边儿上的三档头甚至不等他开口便奉上了巾栉。他接过来，垂着眸子专注地替她擦手，面上看不出喜怒，只是薄唇微抿。
她眼中透出几分诧异，任他替她揩拭，半晌，他随手将沾了血迹的巾栉递给曲既同，眼也不抬地吐出一句话，“何大人是咱家的贵客，无比着实了好好招呼。”
行刑的厂卫称是，拧着绳子更加用力地往外拉扯，姓何的大人痛得几乎晕死过去，下一瞬，沾了盐水的牛皮鞭便毫无间断地挥了下来。
“走吧。”他淡淡道，接着便拢着她瘦削的肩往前行。
“……”周景夕神色微变，忽然生出种内疚的滋味来。她察觉得出，蔺长泽在生气，否则也不会变本加厉地折磨那名犯人。
不知为何，她总觉得那犯人是受她牵累……就因为那几滴飞溅过来的血么？
周景夕有些茫然，脚下的步子却没有停歇，与他从鬼哭狼嚎中穿行过去。这牢内关押多是朝廷命官，于是拿他给的巾栉挡住半张脸。自己久居大漠不认识朝中臣工，可不代表那些臣工也不认识自己，教人认出来难免落人话柄。
少顷，蔺长泽在最后一间牢房前停了下来。周景夕抬眼一看，霎时大惊失色，却见这间牢笼是铁室中最大的，七个发髻散乱奄奄一息的女人被半吊在空中，每个人的手腕上都有一道伤口，鲜血一滴一滴坠下，落入底下的甜白瓷碗里。
血水已经盛了小半碗，滴答声间隔极长，发出类似山涧泉水的轻响。
她瞠目，挣开他上前几步，面上大为震惊，蓦地回首沉声道，“据我所知，这些姑娘都是京中良善人家的女儿，究竟是何等深仇大恨，厂督要这样折磨她们？”
话音方落，一阵脚步声却从背后传来。周景夕侧目，只见一个白衣翩翩的俊美少年挽着袖子快步而来，不由更加诧异：“逍遥雅主？你怎么在这儿？”
司徒逍遥也是一怔，挽袖子的动作霎时一顿，“小帝姬？”说着视线在她身上一番大量，蹙眉，“你这打扮……方才打家劫舍去了？”
周景夕没应声，他这才上前几步看了眼厂督，道，“你怎么把她给带来了？你当这事儿新鲜好玩儿么，还兴让人从旁观摩？”
蔺长泽瞥了他一眼，面无表情，“只是有话要问雅主罢了。”说完看向周景夕，道，“阿满，你想问什么，如今都能问了。”
五公主眉头越皱越紧，愈发不懂这群人在搞什么名堂。她面色不善，右手抬起来指向那些正被放血的女子，道：“你们要干什么？为什么要捉这些人？”
司徒逍遥有些发蒙，愣了愣才回过神，不由也跟着皱眉，“干什么？你不知道你那母亲要永驻美貌永葆青春么？”复重新看向蔺长泽，“你也没告诉她？”
“什么？”永驻美貌？
“看来是真不知道了。”逍遥公子打开折扇一阵轻摇，叹气道，“女皇有旨，令我不惜一切代价都要为她炼制出驻颜丹，永葆容颜不改。据我父亲留下的书册所载，驻颜丹需九位纯阴女子的精血为引。这些女子都是用来给你母亲炼丹的。”
“纯阴女子的精血？简直荒谬！”她听了勃然大怒，“驻颜丹只是传说中的东西，你那书中记载的法子可行与否，根本就无从查证！再者说，即便真的能永葆容颜不改，牺牲这么多无辜之人，如何使得！”
司徒逍遥莫名承了这怒火，心中顿时委屈不堪，“姑奶奶，你这话不能对着我说啊。你那陛下拿我逍遥门上下的性命要挟，逼我不得不就范，我也知天理难容，可没办法啊。”
“……”她冷冷一笑。
司徒逍遥见五公主生恼，登时躲之不及，她的身手他是见识过的，他忐忑，生怕这丫头气昏了头殃及池鱼，当即便闪身进了炼丹的密室。
周景夕沉默了半晌，蓦地转过头狠狠看向蔺长泽，切齿道，“你既早已知情，为何不力劝母亲收回成命？人命在你眼中就如此一文不值？你怎能冷心冷肺到如此地步？就不怕遭天谴么？”
他漠然同她对视，“殿下高估臣了。在陛下眼中，天下间最重要的人命是周氏一族的，不过九个贱民的性命，她当然不会放在眼里。”
这个事实简直令她不敢相信。她双目赤红，愤怒得浑身发抖，死命道，“为君者当以仁治天下，这话是母亲自己说的，她忘了么？为一己私欲涂炭百姓，这与商纣有什么区别！这是亡国之道啊！”
“阿满，她是君你是臣，无论她做任何决定，做臣子的都不能质疑。”他的神色极是平静，盘弄着念珠缓缓道，“人活在世上，什么都得忍，忍到没人敢质疑的你那一日。”
她颓然地后退几步，抬手撑着额头，渐渐平静下来。
“此事我原不打算告诉你，不料却被你发现。”蔺长泽唇角勾起一丝寡淡的笑，缓步上前，他拉起她的手放在掌心，垂眸静静审度，道，“殿下若即位，必是位心系天下的仁君。在玉门关，这双手杀的人足够了，今后不必再沾任何血腥。”
她猛地抬头，对上他清冽的眼，又闻他道，“你不愿杀的人，我杀。你不敢做的事，我做。”