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每年到了秋季,皇上就会降旨,要王室子弟和文武百官随行去西山围场狩猎。这一次,皇上下旨开恩,允许随行官员们携带家眷,青瑶细心地发现,之前从慕容宇那里拿到的候补皇子妃、太子良娣人选全部在随行名单里,霍青瑶的名字自然也在其中,看来皇上有借此机会亲自过过眼的意思。
出城狩猎之日,秋高气爽,阳光普照,官道全面封路,这一次,皇上带了不少妃嫔,除了留守宫中的皇后,适婚的几位皇子的母妃全部在列,包括三皇子的母妃淑妃、六皇子的母妃丽嫔和五皇子的母妃如贵人,皇子中除了年纪太小的,基本都来了,反倒是霍丞相被安排留守京城,与恭亲王共同代为处理国事。
从皇城到城门的道路上,三千禁卫军,五百近卫,官员家眷,再加上其他太医、宫婢,浩浩荡荡,相衔而行,一时间旌旗冠盖遮天蔽日。
青瑶坐在后面随行的马车里,闭目养神,身边侍候的依然是流苏和澜裳,只不过外面多了一批新调来的侍卫,人是慕容宇安排的,他的一番好意,青瑶自然不会拒绝。
不久,他们来到了西山围场,先行赶到的禁卫军们早已为他们搭好了营地,大队人马停下来,一阵人攘马嘶,人们纷纷找到各自的帐篷,略做休整,侍从们收拾行李,杂役们生火造饭,所有人都忙忙碌碌。
唯有十指不沾阳春水的贵族女眷们聚集在一起叽叽喳喳,偷偷观察皇子们住在哪一顶帐篷里。
舟车劳顿,青瑶觉得身子懒洋洋的,也无意参与这些贵女们的私房话,于是只是沉默地站在一边,不欲多事,谁知道就算这样也会引起有些人的嫉妒,只听一个娇柔的声音突然在人群中响起:“听说某人很得贵人看重,可惜啊,没有那个富贵命也是白搭。”
她的声音不大,却异常清晰,引得好几个女眷掩唇偷笑,幸灾乐祸的眼神暗暗向青瑶扫来,看来她们都知道青瑶已无缘太子妃了,想起当初她陪伴在太后左右的得意,自觉解气得很。
青瑶目光如电的望过去,一眼就看到了人群中那个挑衅的女子,或许是冤家路窄,那女子居然就是她想要找的人——慕容睿的真爱,皇后的侄女,江雨柔。
青瑶淡淡勾唇笑了,真是好,她不主动招惹偏有人自找不自在,这可是怪不得她了,于是她轻笑一声,道:“可不是嘛,有些人呀,连给人当正妻的命都没有,争着抢着要给人作妾呢。”
“你……”江雨柔脸色一白,眼眶中瞬间涌上了盈盈欲滴的泪水,身体微颤,摇摇欲坠,看起来真是好不惹人怜惜。
青瑶仿佛恍然大悟,又道:“哎呀,我又没有指名道姓,别急着对号入座嘛,皇上可还没下旨呢,说不定啊,某些人连想给人做妾都做不上呢。”
江雨柔气得眼眶发红,却又无法反驳,她虽然是皇后的侄女,却是远房,父亲只是一个从五品的员外郎,要不是良娣的身份不能越过太子妃去,家里适婚的女孩子又不多,她很可能不会进入备选名单,如今听到青瑶的嘲讽,只能羞愤的掩面跑了出去,引得好几个女眷对青瑶怒目而视,青瑶毫不掩饰地直直反瞪回去,被她强势的气势所慑,倒让她们纷纷垂头,不敢与其对视。
青瑶冷哼一声,她可不是任人拿捏的软柿子,一群欺软怕硬、只会说几句酸话的蠢女人,还想在她面前耀武扬威,真是好笑的很。
“这里怎么如此热闹?”
正当气氛尴尬凝滞的时候,突然一声平和的问话打破了这一切。
青瑶循声望去,只见一位容貌秀丽的少女款款行来,双眸似水,唇红齿白,眉目间有一股文雅书卷的清气,她身着一套桃红色的锦衣,上面用细细的丝线绣出了一朵朵怒放的桃花,从裙摆一直延伸到腰际,行走间步态婀娜,更显得身段窈窕,给人一种清雅中不失华贵的感觉。
人们见到她,不自觉的表现出一丝谦卑,看来她就是皇上属意的太子妃人选——齐梦琳。
“野外风这么大,妹妹们怎么都站在这儿?不如去我的营帐喝口热茶吧。”齐梦琳端庄亲和的微笑,给人如沐春风之感。
有的人急忙推辞,称侍女已经将营帐收拾好了,这就要去整理,有的人则一脸雀跃,想要借机和未来的太子妃联络感情。
青瑶没有去凑热闹的意思,既然自己不受欢迎,何苦和彼此厌烦的人凑作堆呢?她刚想提出告辞,哪知道齐梦琳居然主动走过来牵起她的手,笑道:“这位就是青瑶妹妹吧,我早就想和妹妹一起聊聊呢。”
青瑶微愣,不动声色地打量她,不知她是何用意,其他人见状,彼此看看,都识时务地先行告退了,最终,只有青瑶被齐梦琳拉着进了她的营帐。
她们相继落座,侍女们奉上热茶之后便全部退了出去,青瑶见状眉毛微挑,只见齐梦琳脸上的笑容收敛了几分,眼眸中流露出一丝不安,毕竟还只是十几岁的女孩子,就算再怎么早熟,终究没有青瑶这种几世历练的经验。
她有些忐忑地望着青瑶,轻声问:“青瑶妹妹,我听说太后原本属意的太子妃人选是你,但被我抢了婚事,青瑶,我也是身不由已的,你能原谅我吗?”
青瑶目不转睛的直看着她,面上含着温和的笑,看来齐梦琳是有意交好了,想罢,她摇了摇头,在对方紧张的眼神下,轻声道:“梦琳姐姐,根本无所谓原不原谅的,这婚事本来就该是你的,谁也抢不走,即使是我也不行。”
在原本的剧情里,齐梦琳就是太子妃,可惜太子后来被废,她也跟着一块受苦,是一个可怜的女子。
齐梦琳暗自松了一口气,毕竟身在这个圈子,有些消息都是知道的,不管现在身为丞相嫡女还是以后作为妯娌,霍青瑶的身份都值得她结交,很担心她会心有芥蒂,刚才她见霍青瑶嚣张毒舌,原本以为她会很难交流,没想到如此好说话,不由得放松了些:“多谢妹妹体恤,今日一见妹妹,我就觉得很投缘,我们做个朋友吧。”
“那是我的荣幸,”青瑶笑了笑,又转了转眼珠,压低了声音道:“或许这话我不该说,但作为朋友,我却不得不提醒姐姐,太子良娣虽然身份低些,但她们一个背后站着太后,一个站着皇后,姐姐还需多些手腕才好。”
齐梦琳闻言眉目低垂,神情有些低落茫然,微微一叹:“多谢妹妹提醒,我又如何不知,只是咱们的婚事从来由不得自己做主,即使再难,也不得不认命……”
既然嫁入皇家,她就没想着会得到一心人,转念又想到霍青瑶还要嫁给完全不靠谱又没出息的三皇子,比之自己还要惨,她又有什么资格自怨自艾呢?
于是,她急忙堆起微笑,道:“不过为了以后过得好,为了保护自己的孩子,我都会很坚强的。”
青瑶见她神色变幻,意识到她心中自有想法,于是点了点头,微笑道:“如此就好。”
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第二天,狩猎正式开始。
按惯例,皇帝射出了第一箭,高亢的箭鸣声拉开了围猎的序幕。
四面八方响起了号角声,人群发出一阵阵高亢的呼喝呐喊声,皇子与重臣们纷纷不甘落后的打马朝不远处的森林奔去,扬起一片烟尘。
只见人群之中,突然越众而出一匹黑色骏马,高昂的马头长嘶一声,飞也似的窜了出去,上面坐着的年轻男子穿着一身英武的骑装,不惧骏马正在疾驰颠簸,举起持弓的手,拉弦,瞄准,放箭,动作一气呵成,箭光如电飞射而出,待他放下弓箭,远处的一只雄鹿已经轰然倒地,四蹄朝天,脖颈上赫然插着一支箭,在阳光下闪着点点寒光。
“好箭法!”
武将们首先反应过来,高声叫好,众人随之回神,连忙高声附和。
远远望着这一切的皇帝朗笑道:“朕还以为宇儿的箭术都吃到狗肚子里去了,如今看来,还算没有退步。”
身旁的太监总管高公公一见皇帝高兴,急忙附和道:“可不是嘛,三殿下虽然左眼盲了,但箭术却没有退步,不愧是陛下的儿子。”
皇帝想到慕容宇过去领兵作战的英姿,又想起他受伤消沉的模样,不由得心中感叹,胸中难得涌起几分对儿子的怜惜之情,沉默片刻,这才低语道:“宇儿似乎赋闲有一段时日了吧?”
“回禀陛下,已有两年半了。”
“这么久了吗?”皇帝蹙了蹙眉,只觉得时光匆匆,转瞬即逝,看着他们飞奔向前的模样,不禁陷入了追思之中。
众皇子被慕容宇的卓越表现刺激,纷纷不甘落后的赶上来,搭弓放箭,催马奋进,一时间,呼哨声吆喝声四起,群情激昂,整个围猎的气氛进入了一个高、潮。
受到热烈气氛的感染,许多会骑马的女眷也兴高采烈地加入进去,青瑶穿了一身轻便的红色骑装,头发高高挽起,笔直的跨坐在一匹枣红骏马上,显得朝气蓬勃。
远远地望见慕容宇疾驰而来,在她面前勒住了马,他转脸对她大声朗笑:“青瑶,要不要比赛?”
此时,他整个人容光焕发,英姿飒爽,阳光打在他的脸上,勾勒出菱角分明的线条,那样肆意,那样明朗,哪有一分平日强颜欢笑的阴沉模样?
青瑶眼眶微热,突然明了,这才是他,他是天生的将军,马背上的英雄,而不该躲在阴暗处勾心斗角,为了那样美好光明的未来,她愿意不惜一切代价。
青瑶目光一定,双腿一夹马肚,扬起马鞭挥舞了一下,高喊着“好!”便飞也似的向前奔去,慕容宇紧跟上来,两匹马你追我赶,互不相让。
一路疾驰,天高地阔,苍鹰在空中滑翔而过,一行人无所顾忌的大喊大笑,策马扬鞭,肆意飞扬,只觉得满心舒畅,无比痛快。
过了许久,他们才慢慢停下来,下了马,沿着丛林中的溪流缓缓前行,护卫们在后面牵着缰绳,保持着不远不近的距离,慕容宇和青瑶并肩而行,享受这一刻大自然的宁静和美丽。
青瑶想起他之前的举动,不解地问:“你今天怎么突然表现起来了?”
慕容宇淡淡一笑,“低调的时间太长了,会被父皇彻底忘记的。”
青瑶心念一转,笑了起来:“看来我之前让你查的事情有眉目了。”
“青瑶果然知晓我心,”慕容宇笑起来,附耳过去,低声说了些什么,她闻言眉毛一挑,等到听完后,唇角不由得勾起一抹冷笑。
“正好,方便我们行动了。”
说这话时,她的眼神黑亮如星,其中闪过一丝狠辣的厉芒。
狩猎进行得如火如荼,等到大家都回到营帐处,才发现这里的气氛很不对劲,慕容宇见状神色一肃,这时,他留守在营区的一个侍卫跑过来,施礼低声道:“殿下,出事了。”
“出了什么事?”
“属下听说,晋阳伯家的小姐在骑马的时候,马突然受惊失控,将那姑娘摔到了地上,如今生命垂危,皇上震怒,太医正在里面诊治,怕是不好了。”
站在旁边的青瑶急忙问道:“晋阳伯家的小姐,可是姚子成大人家的嫡小姐?”
那侍卫答道:“正是。”
慕容宇双眼微眯,冷哼一声,低语道:“没想到,他的动作好快。”
青瑶急忙低下头,掩住了脸上异样的神情,只觉得心中如火烧一般,她再次见识到了慕容睿的狠辣和暴虐,为了拒绝这桩婚事,竟是如此不留余地。
青瑶一路沉默地回到自己的帐篷,慕容宇见她脸色不愉,一直用担心的眼神望着她,可是,等到她再抬起头,却只留一片平静,她对着他安抚一笑,转身便进了帐篷。
之后的几天,外面倒是风平浪静,人们不愿让皇帝心情不悦,仿佛集体遗忘了姚小姐落马重伤的事,依旧热热闹闹的进行着狩猎比赛,青瑶把自己关在帐篷里不愿出门,流苏和澜裳侍候在她身边,见她不愿说话也不敢多嘴。
这一天夜里,青瑶突然翻身下了床,对值夜的澜裳说:“把我那件黑色的披风拿来。”
澜裳迷迷糊糊地醒来,问:“小姐,这大晚上的,你要披风干嘛啊?”
“叫你拿来就拿来。”青瑶目光如电的瞪视了她一眼,吓得澜裳一个激灵顿时清醒了,急忙跑去旁边的木箱里翻找披风。
不多会儿,就把披风找到了,她为青瑶披好披风,细心地系好前面的带子,青瑶将连体的披风大帽子戴上,只露出一个白皙的下巴,不是离得极近,根本看不清她是谁。
此时正值帐篷外的侍卫换班,没有人站岗,眼见青瑶掀开门帘就要出去,澜裳这才着急地问:“小姐,这么晚了,你要去哪里啊?”
青瑶竖了一根手指在嘴前,示意她噤声,转身就头也不回的离开了,身影很快消失在了一片夜色中。
澜裳心急如焚,小姐就这么走了,这可怎么好,正当她手足无措的时候,突然流苏走了进来,发现小姐不在,她问了澜裳几句,见她什么都不知道,气得跺了跺脚,急忙追了出去。
她在黑夜的帐篷群中转来转去,思考了半天,终于灵光一闪,跑到了慕容宇的帐篷外面,此时不知为何,这个帐篷外也没有侍卫守卫,她因为紧张,来不及多想,急忙凑近了帐篷,轻轻掀开帐篷一角,向里面望去。
只见帐篷里一个身穿黑色披风的女子正背对着她站在那里,看那身量体型,和霍青瑶无异,她对面站着慕容宇,此时,他脸上挂着轻佻的笑容,望着那人嬉笑道:“小美人,你我早晚都会做夫妻,这就等不及了?”
说着,他一步步向那人走近,突然,他仿佛感觉到有人窥视,目光如电地看过来,吓得流苏急忙放下帘子,躲到角落里屏住呼吸,过了一会儿,发现里面传出笑声,这才松了一口气,急忙趁着夜色爬走了。
此时,大部分人已经就寝,突然听到外面传来一阵喧哗声,皇帝被声音吵醒,十分不悦,大声喊道:“外面发生了什么事?”
高公公急忙小跑进来,跪在地上道:“陛下息怒,是五殿下,说有贼人潜了进来,非要到处抓人。”
“这小子,又搞什么?”皇帝蹙紧了眉头,眼见外面火把的光亮和越来越大的喧闹声吵得人根本睡不着,只得无奈起身,这时,外面侍卫来报:“陛下,五殿下求见。”
皇帝披上外衣,喝道:“让他进来!”
只见帐篷门帘一掀,慕容睿疾步走了进来,一撩长袍,跪倒在地,拱手施礼道:“父皇,营区进了贼人,盗走了父皇亲赐给儿臣的金镶玉,请求父皇准许儿臣搜查营帐。”
皇帝脸色一肃,不悦道:“你可知道这里有多少人,又有多少女眷?你这样半夜搜查,让人如何服你?”