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永和宫里，短暂的慌乱过后，德贵妃恢复了镇定。
她唤了元春前来。
“本宫留你在身边，也有近半年了，你是个好孩子，一丝错处都挑不出来的。”德贵妃端详着立在阶下的元春，花一般的年纪，出身侯府，舅父掌兵、姑丈理政，若是给了成灿，于五皇子府上大有助力。
最妙的是，这元春本身出自的贾府，却已不在权力中心。
将元春指给成灿，本不该引起景隆帝疑心的。
如今一句话的事儿，这元春却要去十六皇子府上做侧妃了。
德贵妃打量着元春，究竟是哪里露了痕迹，让景隆帝横加干预？
除非是景隆帝早已对五皇子不放心了。
元春惴惴不安立在阶下，知道贵主儿正在打量自己，那目光如有实质般落在她身上，她却不敢抬头。
“你在永和宫服侍了这半年，本宫也没有旁的能赏你……”
元春心中一跳，德贵妃这话的意思分明是要送她出宫——可是，从前德贵妃言语举动里分明是把她当成五皇子府上长媳的。
“倒是还有一副翡翠头面，是从前我嫁妆里头的，成色还好……”德贵妃温言徐徐，赏了几样东西下来。
元春直到被人送回贾府，还有些恍惚。
贾母、王夫人等得了消息，也都心中不安，从来选中女史的，基本就可以认定是要留给皇子皇孙的——除非是指婚之后，偶尔有家里不舍或极体面的，能上奏折恳请让女儿从家中发嫁，否则都是从宫里嫁。
这一点指婚的消息没有，元春却被送回家中了，如何能让贾母、王夫人等不忧心？
王夫人问道：“德贵妃再没跟你说别的了？你再好好想想。”
“再没有旁的了。”元春垂首坐着，因涉及自己的婚事，还有些羞窘，强装镇定回答着，心里早乱成一锅粥了。
贾母道：“孩子又知道什么？你打发珠儿媳妇那边的人，往五皇子妃处打听打听才是正经。”说着又让贾政亲自写了帖子，差人给十七皇子送去。
五皇子妃李氏对长子成灿与元春的婚事本就不赞成。她娘家还有个内侄女，与成灿年纪也相当的。若是自己内侄女做了长媳，日后怎么也比外人要贴心贴肺。李氏自己没有孩子，日后难免要仰仗庶子，长媳选个好拿捏的，才是正经事儿。照五皇子妃李氏看来，德贵妃巴巴要留下元春，未尝没有防着自己的意思。
如今元春被送回贾府，五皇子妃李氏虽说与李纨是同族，又怎么会真心出力？
听了贾府来人的话，五皇子妃李氏只是敷衍，言称下次进宫问一问德贵妃。
倒是永嗔在毓庆宫中，消息灵通些，早已知道十六皇子永沂平乱成功之事，也听说景隆帝往永和宫去了一趟——当晚元春就被送回贾府了。
他对贾府来人道：“莫慌，不是坏事。”多的也不便再说。
惇本殿东间，太子永湛见幼弟拿着山东捷报不作声，慢慢走过去，站在榻边附身往他手中看去。
永嗔原是蜷腿坐在窗下，晒着冬日暖阳，见手中奏本上投落浅浅一片影子，知道是太子哥哥站到了背后，因抬头笑道：“我找了半日，就是这处阳光最好，既暖和又不耀眼。我看索性就将你那书桌挪到这里来如何？”
太子永湛只探身抽走了那份捷报，笑道：“不过两页纸的东西，你都看了一上午了。怎么？”他垂眸端详着幼弟脸上神色，“看你十六哥立了功劳，怪我当初拦着不许你去了？”口吻带笑，显然是在调侃。
永嗔指间一松，任由太子哥哥把捷报抽走，索性往后一仰，躺在被阳光晒得暖和馨香的榻上。
太子永湛合上那捷报，垂眸看他。
永嗔枕着双臂，望着太子哥哥笑道：“哥哥担心我？”他又道：“要说不自在，总是有一点的。不过能平了乱党总是好事，所谓‘兄弟阋于墙外御其侮’的道理我还是懂的，不至于为这个跟十六哥争。”
太子永湛安静听他说着，见他伸手，以为他又要看那捷报，因将奏本递给他——却被他握住手腕拉着在榻边坐下来。
太子永湛原本立在榻边，阳光斜射进来，只碰到他的肩头。
这会儿永嗔拉着太子哥哥在榻边坐下来，从明窗里透进来的阳光刚好洒落他一身。
那光与太子哥哥身上的明黄色衣裳绞在一处，好似融化了的金子一般，越发衬得他一双眼睛明澈干净。
永嗔端详着自己的“作品”，满意笑道：“你正该多晒晒太阳。”
“你这跳脱的性子真是跟小时候一模一样……”太子永湛任由他拉着，笑道：“好端端说着正经事儿的时候，也不知哪里就冒出不相干的想头来……”
永嗔笑道：“都是正经事。”
朝廷政务是正经事，要太子哥哥晒太阳也是正经事。
太子永湛只是笑，又道：“从前你说那蔡家小姑娘要见贼首，答应了在我面前苦恼来着。如今那张九龙被押解进京，算是全了那小姑娘的心愿，你也不必担心失信于人了。”
永嗔点头道：“此事的确要谢谢十六哥。”是十六皇子率士卒生擒的张九龙。
“昨儿贾府打发人来问我，说是永和宫把她家大姑娘送回去了——那原是德贵妃留着要给五哥膝下几个儿子的，只怕这次要当做封赏，给十六哥了……”
两人一个躺着，一个坐着，冬阳温暖，香鼎销金，便是闲话家常，也别有一番趣味。
“十六弟成亲数年，府上只你十六嫂一个，原已罕见。”太子永湛道，“父皇这次借着封赏之事，给他指一门侧妃，也是情理之中的。”
永嗔咂舌，“一个就够烦恼了，还要两个——照我说，这竟算不得封赏……”
太子永湛想起幼弟被教导人事的宫女吓得跑回来求他的旧事，轻笑出声，拍了拍他脑袋，道：“孔子说‘吾未闻好德如好色者也’，原来是因没见过你。”
永嗔顺势捉住他手臂，把脸蹭在他胳膊衣料上，笑嘻嘻道：“我是‘恶德如恶色’，寻常人等闲到不了我这境界！”
太子永湛大笑起来。
诚如永嗔所言，他十六哥对于指婚之事，忧大于喜。
等山东人马班师回朝的时候，皇上属意把贾府嫡长女嫁给十六皇子做侧妃的消息已经传出来了。
贾府众人自然欣悦，不再惶恐——只是贾母偶尔会有一丝隐忧，原本是要给五皇子长子的，如今中途换了十六皇子，可有不妥？难道是因为这个缘故，德贵妃才连夜将元春送回来？
却不知道德贵妃是个最会揣摩上意的人物，眼见景隆帝起了疑心，哪有不赶紧甩脱干系的？
十六皇子永沂这里，也是一半欣然一半忐忑。
金陵四大权贵，同气连枝，娶了贾府的嫡女做侧妃，平添一段助力，十六皇子自是欣然。
然而这贾府嫡女原本被留在永和宫中，上下皆知原是留给五皇子长子的。如今却因为景隆帝的意思，变成了他的侧妃。相当于他从五哥口中，夺了一块肥肉——虽不是他主动夺取的，然而只看结果，总是他占了便宜。
一回都中，十六皇子便与府中邹廷彦关起门来，密谋了一个时辰。
“十六爷不可再跟着五爷了。”
“五哥防我了？”
“是皇上在防着五爷了。”邹廷彦一语惊人。
十六皇子一震，强笑道：“不至于……我从山东回来前夜，还在五哥处看了父皇给他的批复，夸他河道上用心，要他安心办差，功劳父皇都看着的。”
邹廷彦嘴角下弯，露出个带点讥讽的笑容，“十六爷真看不出来么？皇上不只防着五爷，还要让五爷防着十六爷……”
“父皇防着我？”十六皇子一惊，笑道：“先生不要故意耸人听闻……”
“皇上是要让五爷防着你，以此来防五爷。”邹廷彦淡漠道：“十六爷你与五爷、九爷一母同胞，天然的同盟。皇上虽然能防一个五爷，但到底也是父子天性，未必舍得一摘摘三个……”
“那贾府女儿，既然是皇上封赏下来的，你多半打算要好好对待的吧？”
“确如先生所言。”
“那你就错了。”邹廷彦铿锵有力道，灰茫茫的眼睛里一片冰冷，“本朝侧妃的家人也是正经亲戚，十六爷下一步岂不是要跟贾府中人、金陵四家都牵起关系来？你青年凯旋，意气风发，军功上自不必提。有了皇妃背后卫家的关系还不够，连金陵的一揽子也扯上——你让远在山东河道上的五爷如何不防你？你若不收敛，日后连皇上也会防你的。”
十六皇子哑然。
“更何况，你吃下去的这块肉，原是德贵妃为五爷府上煮熟了的。”邹廷彦冷笑道：“饮食情、色，人与野兽无异。夺食之恨，不共戴天。你越是善待贾氏，五爷就越是防着你。五爷越是防着你，你自然与他越发疏远。等你们兄弟渐行渐远，皇上要摘哪一个，都能轻巧下手，不激起大的波澜了。皇上这一招棋，原是极妙的。”
“先生的意思是……我不可与五哥疏远了？”
邹廷彦冷笑道；“那你就是陪葬。”
十六皇子永沂被他刺了一句，心里怫然不悦，面上丝毫不显，只笑道：“还请先生教我。”
邹廷彦扬起脸来，灰茫茫的眼珠一动不动，这十六皇子虽然不算英主，然而能听进劝言去，也算矮子里头选将军，已是不错了。他摸起拐杖来，往前敲了两下，探着路走到窗边，吸了一口冬夜寒冷的空气，思索着，语速极慢道：“明日去乾清宫，等皇上说了赐婚一事，你就这么回答……”
十六皇子认真听完，大喜，“先生果然智谋过人。”
“照着我说的这几条去做，五爷不会防你，皇上非但不会疑你——还会越发嘉许你。”邹廷彦声音干涩，摸到躺椅边，坐下去，老僧入定般闭上眼睛，竟是不打算再理会对面的府上主人。
十六皇子见他这般做派，心里腻味，却也没说什么，客气道别，悄然出去了。