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听着台下响彻云霄的呼号，看着台下欢声雷动的人潮，张继心中此起彼伏。他知道，倒幕军困守孤岛的局面终于被打破了。他相信，在他的领导下，这支由贩夫走卒组成的义军将成为一支真正的虎狼之师，成为一把直插德川幕府心脏的尖刀。
张继走上前去，对着台下状若癫狂的民众沉声道：“佐世保的居民们，我必须先负责任地告诉诸位，我们现在面临的形势是严峻的，幕府军利用其海军优势，对我们进行经济封锁，我们不仅缺乏兵员，还缺乏粮草、武器、药品和军饷。因此，我们这次组织的义军是不能发放军饷的，而且除了粮草之外，武器、甲胄都必须自己筹集，希望诸位能够理解。我知道，日本民族自古就有尚武精神，我相信每家每户都保存着祖辈征战时所用的刀剑和甲胄吧。下面，请有意参加义军的居民到神社入口的报名处报名。”
……
报名的结果令所有人感到欣慰，一共有四万七千多人报名，倒幕军按照张继提出的标准最终留下了其中的一万五千人。根据张继的安排，这一万五千人按照血缘关系和邻里关系分别编为左、中、右三军，秦谋担任左军统领，代善担任右军统领，张继则坐镇中军，居中调度，其余中、下级军官则从那三万藩兵中挑选出来。
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第二天拂晓，这一万五千人分别乘坐五十艘运兵船，在伊东佑亨和东乡平八郎率领的西南四藩海军护卫下，绕过德川幕府重兵集结的佐世保海域，取道暂时保持中立筑前藩，渡过关门海峡，在几乎没有遇到任何阻碍的情况下，在位于本州岛最西面长州藩成功登陆。
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站在长州藩官署所在地萩城的毛利神社前，张继感慨万千，这是他第二次踏上本州岛的土地，只是他没有想到，此行竟会如此顺利。
张继原本认为，德川庆茂既然意识到了佐世保的得失对于整场战争的巨大意义并且也将全部的主力战舰集中在了佐世保海域，日夜不停地炮击佐世保的海岸工事和港口设施，扼本州岛和九州岛海路咽喉的关门海峡自然也是重兵把守。因此，为了能够尽早登陆本州岛，张继已经做好了付出巨大牺牲强渡关门海峡的准备。
但是，张继万万没有想到，作为兵家必争之地的关门海峡居然毫不设防，他的舰队在没有遇到任何抵抗的情况就轻松地登陆本州岛。或许是德川庆茂认为倒幕军已经成为自己的瓮中之鳖，只有被动挨打和勉力防御的份儿，完全没有料到倒幕军竟会发起反攻并且还是向自己的本土进军；或许是德川庆茂为了尽快攻克佐世保，利令智昏，忽视了对关门海峡的守备；又或许真的是德川幕府气数已尽，天意如此了。无论如何，因为顺利登陆的缘故，义军官兵们都认为是神佛庇佑，因而士气大振。
……
当天深夜，本州岛，长州藩，萩城，长州官署。
张继端坐在长州官署的正厅上，手持放大镜，盯着面的几案上摊开的地图陷入了深深的思考。微风吹来，柳枝轻扬，更带着一缕春稻特有的清香，使人不由得精神一振。