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欧洲人长期以来对神秘的东方国度都有着一种憧憬，马可波罗叙述中的强大国家遍地黄金，欧洲人为了香料、茶叶、丝绸和瓷器不远万里而来，伏尔泰笔下的中国人富有哲学气质，理智而充满礼仪，君王贤明，百姓富庶。
这种情结在一个叫做大唐的国家出现后，被推上了更高的一个层次。似乎能够生产制造这世界上一切的东西，那些机器和产品里包含着无尽的智慧，强大的军队所向披靡，去到过那个国家的人们无不是艳羡那里居民的生活。欧洲的平民们听说那里人人平等，无需向贵族行礼，甚至人人都能够参与到政治这样的大事中。商人们听说那里遍地商机，只要勤劳努力就可以致富。学者们听说那里的学府中教授着各种经天纬地的知识，想探求自然和人类的奥秘，那里是最好的场所。
这个年头，欧洲人都是有着可怕的种族歧视的，他们看不起中东人，更看不起黑人和印第安人，但是在一个民族跟前他们却硬气不起来。这个民族有着极高的文明程度，上到毁天灭地的武器，下到日常烹饪饮食，都有着极高的造诣。这个民族就是中华民族。
马戛尔尼是一个对中华文化带有强烈兴趣的人，也长期在东方工作。唐人他也见过不少，不可否认，他见过的大多数唐人都是十分优秀的，带有一种极其特殊的气质。唐人的根底就是在清国的，欧洲人一直流传着唐人实际上就是被鞑靼人灭亡的明朝子民，不愿意与鞑靼人为伍而出洋。马戛尔尼也十分好奇，他想看看跟大唐一体同源的这个国度究竟是怎样的，更不要提他肩上还背负这不列颠未来国运的使命。
只是，马戛尔尼来到清国后，所见所闻跟他当初想象的场景似乎很不一样。
英国人在有意识地搜寻各种情报，所以他们借口想要观光和采购，提出了由官府提供向导。跟英国人以为的不一样，清国官府没有采用有偿雇佣的方法，而是直接派出官兵到街上拿人。那些可怜的家伙被抓了来之后，战战兢兢地跪在地上，用各种理由推托着，但是只要官员一威胁，他们就妥协了。
这些面有菜色，而且形象猥琐的清人，跟英国人曾经见过的唐人很不一样。他们明明是同一个种族的人，但是仍旧让人觉得天差地别。
马戛尔尼在这一天又见到了一桩奇事，在近海的一处小河边，一位官员命令一艘民船帮助运送东西，但是因为水位下降，船舶无法行驶。这使得那位官员脾气大发，并且命令他手下的兵丁剥了船长和船员的上衣，用鞭子狠狠地抽打他们。
类似的场景，从青岛到京师的一路上，马戛尔尼还见过很多。大多数的清国官员都不是那么好说话的，他们有着十足的权威感，难以接受任何挑衅。而且他们动不动就会让平民给他们下跪，而且习惯于用暴力去惩罚别人。
不过，在英国人登上火车的时候，情况又发生了一些变化。在外面原本嚣张得不行的清国官员们，上了火车却没来由的变得老实了很多。马戛尔尼看到一个官员的座位对面明显就是一个普通的平民，官员眼中充满了不屑和鄙视，但是他却没有让那个平民换座位，或者继续给他下跪什么的。