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很多楚军将领都有吃空饷的习惯。这大概已经成为天下人皆知的军内惯例。如此一来，能够带出去的士卒数量肯定没有纸面上那么多。自家的麻烦自家清楚，锐锋营满编两万人，实际上最多也就是一万左右。而且兵器残破，刀枪生锈，这种军队打起仗来不败才怪。
接到圣旨的时候，鲍勇也是有口难言。总不能告诉兵部，锐锋营不堪一战吧？而且，自己能够做到这个位置，每年也是花了大笔银子打点上下官员。要说狠下心来放弃一切，换上别人来当这个营官，鲍勇还真是舍不得。思来想去，只能是硬着头皮接旨，点齐兵马，拖拖拉拉出了京师，一路朝着安州而来。
顺明帝的严令多少有些效果，户部的银钱拨付速度比起过去要快了很多。一路上，鲍勇和傅从之刻意压制着行军速度。他们私下里商量过：若是路上走得慢些，说不定越族蛮夷已经抢光了，抢够了，主动退出楚境，也就用不着军兵们上阵拼杀。
就当是在京师呆得厌烦了，出来散散心，透透气。
只是这该死的天气实在热得厉害，身上的汗刚刚冒出来，立刻就被蒸发得连水珠子都看不见。胸前背上全是白花花一层盐粉，看上去就像是刚刚从面粉作坊里偷跑出来的贼。
傅从之看了一眼神情阴郁的鲍勇，收起白纸扇，用扇子点了点他的肩膀，低声笑道：“老鲍，不是我说你，眼光放长远些，眼睛放亮点儿。多想想开心的事情，何必把自己搞得那么烦恼？有道是：天下本无事。庸人自扰之。”
鲍勇目光注视着大路尽头，皱着眉，摇了摇头：“事情恐怕没有你想的那么简单。若是玄火军跟着咱们一同进退。事情倒也没有那么麻烦。问题是，杨天鸿那个人你没有跟他打过交道。此人性情桀骜不驯。御下极严，打起仗来也颇有一套。打落屏山的时候，你铁甲营正好在雄州整肃，很多事情你也不知道，我可是深有体会。玄火军冲在最前面，真正是悍不畏死啊！杨天鸿本来就修习过道术，杀起人来更是凶悍无比。此人乃是真正的悍将，他和我们不同。战场是他博取功名的地方，不要说是越人蛮夷，就算是北边来去如风的戎狄，恐怕在他杨天鸿看来也不值一提。对了，他老子就是这样。还记得从前的骠骑大将军杨靖吗？当爹的是这样，他这个做儿子的又岂能落下？”
鲍勇的担忧，丝毫没有放在傅从之心上。他淡淡地笑道：“老鲍，你言重了。骠骑将军的确威武，可是此人勇则勇矣，却是无谋。否则。当年也不会弄到数千人马对上十几万戎狄的境地。你我都看过战报，边关军兵多达百万，却没有一个人领兵出关相救。到了最后。杨靖一个人带军战死，所有杨家亲兵没有一个活着回来。陛下当时也很震怒，声称要彻查此事。结果呢？所有人异口同声，都说那是杨靖轻敌所致。到头来，杨靖死了也是白死，没人对此负责，事情也就不了了之。就算他杨靖再勇猛无敌，再能打，又岂是百万戎狄的对手？”
鲍勇不是傻瓜。很快听明白了傅从之话里的含义。他转过身，颇为惊讶地说：“怎么。你的意思是，杨天鸿此去安州。结果也会与当年的杨靖一样？”
“虽说没有十成十的把握，八、九成倒也是有的。”
傅从之脸上全是得意之色，他“刷”的一下抖开白纸扇，神情自得：“你没发现安州的情况就跟当年北疆差不多吗？越人是什么概念？他们生性残暴，嗜血好杀。你翻翻历年来的军报，哪一次越人入境，不是把安州附近的村镇州县掠夺一空？哪一次攻破城池之后不是大肆屠城？那些蛮夷根本就是疯子，在大街上看见疯子都要远远避开，有谁会主动迎上前去跟疯子说话？何况，越人手里有刀，那可不是吃素的摆设。南疆气候炎热，山间有剧毒瘴气，各种蚊虫数不胜数。在这种地方打仗，跟自杀没什么区别。杨天鸿个人勇猛有个屁用？何况，他麾下玄火军只有区区一万人，而此次入境的越族蛮夷，足足多达十五万。老鲍，十五万，整整十五万啊！越族人可不是你我这样的营官，那些疯子虽然喜欢吃人肉喝人血，可是在数字上却不会作伪，一就是一，二就是二，有一个算一个，死一个就减一个。既然他们说了有十五万，那就绝对有这个数字。老鲍啊！你我的家底，咱们兄弟俩难道还不清楚吗？就咱们手下这些老弱残兵，在旁边随便吼上几声壮壮胆倒也罢了，真要上去抡刀子砍人……恐怕跟越人那边刚一照面，他们转身逃跑的速度，连兔子他爹也比不上。”
鲍勇脸上的神情阴晴不定。他想了很久，问：“你的意思是……拖？”
傅从之点点头：“玄火军只有一万人马，安州那边的情况，我多少要知道些。刺史曹辉是个文官，历年下来，不断入境的越人早就把两万驻防军杀得干干净净。南疆气候比不得北边，光是水土不服一项，就足够他杨天鸿喝上一壶。你是将军，知道异地作战的难处。别的我不敢说，但此战玄火军必败无疑。杨天鸿从京师带出来的一万人马，恐怕回去的时候能有一千就不错了。出来的时候你也看见了，杨天鸿为人骄横，连个招呼也不打就带着玄火军昼夜急行，短短二十来天，就走完了全程。他走得快也好，兵部到时候必定要办他一个“轻敌冒进”之罪。呵呵！他老爹杨靖当年如此，儿子如今也是如此，只能说天意如此，父子俩自己寻死，怪不得别人啊！”
“我们就不一样了。走得慢，有走得慢的好处。照这个速度走下去，说不定咱们刚到遂州，安州那边已经全部撤回了磐石关。咱们保全了两营军兵。非但无过，反而有功。到时候，说不定陛下一高兴。还会把咱们从巡防营提升为驻防军。哈哈哈哈……锐锋军，铁甲军。这名字听起来就觉得威风。”
鲍勇阴沉的脸色渐渐散开，心情也比之前好了很多。
傅从之精于算计，在这方面很有一套。既然他说了有把握，那就必定是早有计划。所谓：三人行，必有我师。鲍勇并不认为傅从之有资格当自己的师傅，可是这家伙脑瓜子灵活，三位带兵将领有两个站在一起，剩下那个必定也就显得孤单。大家摆事实讲道理。玄火军此次必败无疑。
心情一好，天气也就不觉得有那么热。鲍勇笑道：“老傅，晚上到了地方，咱们好好喝几杯，乐呵乐呵。”
“哈哈哈哈！本该如此！本该如此啊！”
……
阮陈熊狰不喜欢目前所在的这个山谷。
周围全是陡峭的悬崖，灰色山石如同刀剑般笔直坚硬，连攀爬的落脚点也没有。山谷里倒是植物茂密，山顶也有葱郁苍翠的植被。若是能够从天空俯瞰，整个山谷就像是巨人从地面上狠狠犁出的一道深沟，只有穿过其中。走上谷口的缓坡，才能重新看到被山石遮挡的远方。
险恶之地也有其独特的好处，那就是背阴。有着太阳照不到的地方，比外面要凉爽许多。行军作战虽然不便，却是最好的休息场所。谷内面积宽敞，足以容纳阮陈熊狰麾下的七万人马。
阮陈熊狰又在抚摸着皮囊里的那颗头骨。真的很遗憾，那女人本来可以不用死的。都怪该死的阮陈春英，要不是那个废物战败，自己也不会怒火上头错手杀了那个女人。
越想就越是心烦，阮陈熊狰干脆从侍卫精心铺成的软垫上站起来，眯缝着眼睛。注视着远方。
天气还是那么热，山岩上有几条蛇盘在缝隙里。懒洋洋晒着太阳。南疆到处都是这种东西，滑腻腻的看上去就让人很不舒服。不过。阮陈熊狰此刻却对这些蛇的很是在意。道理很简单————若是楚军在此留有伏兵，山崖上的蛇必定会受到惊扰，绝对不会如此安静。
这是一个理想的伏击场所。看来楚人此次带兵将领也是个废物。若是能够在这里设下埋伏，恐怕自己……
脑子里刚刚产生这样的念头，阮陈熊狰突然听到一阵“轰隆隆”巨响。紧接着，远处山谷出口位置爆开一团浓密无比的烟尘，巨大的冲击波覆盖了那个方向所有景物。大块的岩石离开了原来位置，从空中轰然落下，无数碎石山沙沿着坡道向下倾泻。一片混乱，阮陈熊狰距离事发地点很远，仍然可以听见从那里传来的哭喊和尖叫。很多人在来回奔跑，很多人在寻找安全的庇护之所，受惊的骡马在山谷里乱蹿，再也没有之前平静稳定的秩序。