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白秀才和谢子文回到府州时，张亢正在练兵。
“这就是铁鹞子？”谢子文在高台边上,望着练兵方阵边上十来匹铁甲战马。这是夜袭琉璃堡时俘获的西夏战马,膘肥体壮,比宋军的马要好很多。自打丢了灵州，宋军就丢了马场,再也没有合格的战马可以补充给军队了。
“铁鹞子是指最好的马、最精的盔甲和最骁勇的骑兵。不但人穿盔甲，马也穿盔甲，马匹要害处都有精铁护具,行动快捷，用于平原冲锋，几乎横冲直撞、无坚不摧,西夏军常用它打头阵。”白秀才指着那些战马，“此阵也叫‘铁林’。作战之时，骑士以铁索绞联在马上，即使战死，也不会坠马破坏队形。”
谢子文咋舌：“这样的‘铁林’冲过来，真个吓人。铁鹞子这么厉害，岂不是无法战胜了？”
“不然。”张亢从他们身后走了过来，“两位可听说过三国赤壁之战，徐庶献的连环计？”
谢子文奇道：“啊，难道钤辖打算来个火烧铁鹞子？可铁鹞子又不是木船，能点火烧吗？”
张亢哈哈笑道：“西夏军把铁鹞子全都绞联在一起，在平地上冲锋确实占尽便宜，到了山地可就糟了，这一串串重甲骑兵，想调个头都难啊！”
白秀才点头道：“钤辖说的是。之前西夏军击败宋军，地形极其关键。无论是三川口还是好水川，都是一马平川。元昊特地选在平地设伏，正是为了让他的铁鹞子大显神威。可他追杀高继宣到三松岭的时候，铁鹞子就成了废物。才两千边民，就把几万西夏军打得落花流水，阵斩一千多人！”
谢子文道：“可元昊守在麟、府两州之间，我们要打，只能在他在的地方打。”
白秀才道：“我们在平地上也不是没胜过。兔毛川也是一片旷野，可我们的‘神盾劈阵刀’摆的‘龙虎八卦阵’，就在那里把西夏军击得大败！”
“神盾劈阵刀？龙虎八卦阵？”
“就是外围以车环绕，内部排列盾牌，盾上刻猛兽，设机关使开合，惊吓敌方战马，亦可防箭。那劈阵刀又长又利，上可劈断铠甲，下可劈砍马腹。当初杨偕把这个阵法献给官家时，那些大臣还都觉得它笨重可笑呢！”张亢大笑起来，“这一战，元昊活活折损了一万多人。溃逃时被踩踏而死的西夏兵，比我们杀的还多。王凯那六千麟州军把三万西夏军杀得大败，简直匪夷所思。但我府州的折家军，也不是吃素的！”
谢子文听得眼睛发亮：“那我们去救麟州，就是要用这种‘神盾劈阵刀’了？”
张亢道：“是，你看底下这些，就是牌刀手！”
高台下六千折家军，左手持盾，右手持刀，随着练兵口令，一招一式地动作着，发出激荡人心的声声呼喝。他们的长刀和盾牌，在阳光下亮光闪烁，显得杀气腾腾。
***
此刻，西夏军却从路上抓了一个老头和一个女孩儿。老头背着药囊，女孩儿背着许多草药和成药。西夏兵一问：“你是大夫？”老头儿乐呵呵地答：“是啊。”他们就立刻被抓了。
女孩儿小声抱怨几句，只得跟着这不着调的老头进了西夏大营。
张元回来后，背上就痛了起来，回来让小兵一看，竟然长了背疽。虽是巧合，张元却心下大恨，认为是“妖人”动的手脚。几个军医都给他看了，开了敷药的方子，可他信不过，还是叫人带外面的大夫给他看病，这老头就撞了个正着。
“不成啦，不成啦。”这个自称筠竹老人的大夫晃着头，“准备后事吧。”
女药童也摇着头：“师父说不成啦，那就是真不成啦。”
张元勃然大怒：“不过烂了块皮肉，我人还精神着呢，备什么后事？！”
筠竹摸着一把银丝般的胡子：“唉，不想备后事也行啊，多留点钱给孩子吧！出师未捷身先死，长使英雄泪满襟啊！”女药童也配合地作出一副泫然欲泣的模样。
张元气得要吐血，野利遇乞正好来看望他，见他那副即将吐血的表情，忙问：“怎么了？太师，你脸色不好……”
张元大叫：“这混账大夫咒我！”
筠竹老人一见野利遇乞，就连声道：“哎呀哎呀，这位就去得更快了！这一脸的黑气，活不过一年啊！快回家陪娇妻吧！这样的美人，还不自己多多珍惜，在外头打什么仗啊！”女药童躲在他身后，忍笑忍得浑身发抖。
野利遇乞的妻子没藏氏是元昊的旧爱，元昊对她一直余情未断。野利遇乞不明所以地看了他一眼，厚道地劝说张元道：“不过是个疯老头，赶出去就是了！”
女药童忙说：“是，是，我爷爷疯得厉害，就爱扮大夫玩，太师大人大量，别跟他计较了！”
还扮大夫玩！张元觉得堵在喉咙那口血又要喷出来了。
野利遇乞忙招呼兵卒：“快把这疯老头儿送出去。”
就在这时，有人来送吃的：“太师，刚做好的热羊汤。今天的羊羔肉可肥嫩呢。”
筠竹老人闻着味儿，立刻吸溜了下口水。张元却厌恶地说：“我没胃口。”
女药童拧了筠竹老人一把：“师父，你可别见着吃的就走不动路！”
筠竹老人嘿嘿一笑。
半个时辰后，西夏兵捧着钱帛，毕恭毕敬地把这一老一小送了出去。
走出一段路，筠竹老人在路边石头上坐下，嚷道：“昀羲，来给我捶捶背。”
鲤鱼没好气地坐下来，转过脸不理他：“不捶，有个为了一碗羊汤开方子的师父，我丢不起这个人。”
筠竹老人把屁股挪过来，好声好气地说：“昀曦啊，为师只剩下你一个啦。你不心疼师父，谁心疼师父呀。捶捶嘛，好昀曦，捶一捶。”
鲤鱼一脸不高兴地挥动小拳头给他捶了起来。
“哎哟，上面点，上面点，再重点，好！”筠竹老人笑得眼睛都眯了起来，“你真是为师捡过的最乖的徒弟了！”
鲤鱼反唇相讥：“您才是我捡的！我是因为菜做得好吃，被您赖上的！云师兄也是！苏师姐也是！”白麓荒神交给她的上一个任务是做厨娘，她颇学了几个好菜，最后完成任务路过峨眉山时，煮的一锅香蕈汤被偷个精光，还被一个怪老头儿赖上了，死活缠着要给她当师父。
怪老头儿自称筠竹老人，以前是峨眉山神，常给老虎治病，给梅花鹿治病，是这里远近闻名的神医。
“筠竹老人？”鲤鱼揶揄道，“我跟一个秀才学过一句李贺诗：筠竹千年老不死，长伴秦娥盖湘水。是不是在说你啊？”
老头儿恼了：“这李贺是谁，竟敢骂我！”
“李贺是唐人，已经死了两百多年啦。”
老头儿忿然道：“以后我去地下，一定和他理论！”
跟着这样一个不着调的馋嘴师父，他们的行医之路简直是“找好吃的，顺便行医”。如果找不到好吃的，那乖徒弟的手艺也可以凑一凑。
这次他们会来麟州，完全是因为筠竹老人心血来潮，想吃杨家的鸡子羹！
杨家是麟州豪族，出过杨继业、杨延昭这些名垂青史的杨家将，麟州又称“杨家城”。麟州是杨家，府州则是折家，折家军同样威名赫赫，杨继业的妻子折太君就是折家的女子。两座城池在对抗外敌的时候总是互相救援，共同进退，简直就跟夫妻一样。
筠竹老人说，当年他出来云游，给杨继业一家子都治过病，连积年的宿疾都治好了，杨家人感激不尽。折太君还亲自下厨，洗手作羹汤，以示敬意。折太君本就不是干这个的，只会几样家常菜色而已，自然是怎么简单怎么做。但据筠竹老人说，这道鸡子羹，天然去雕饰，滋味淳无比，一定要在死前再吃一次，才不枉这多年的想念！