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一连考了五天，秦铮交卷一天比一天早。起初玉珠还担心他太大意，但见他神色自如，也不再替他操心，只一门心思地想着做好后勤工作。这几天下来，大部分考生都瘦了一大圈，出来的时候个个都憔悴倦怠，唯有秦铮生龙活虎，瞧着倒比来的那天还长胖了些。
两人又在县城里买了一大堆书和药材，雇了辆牛车回玉溪村。
回到玉溪村时已是傍晚时分，刚下车就瞧见刘夫子在家门口等着。秦铮赶紧下车拜见，引着刘夫子进屋坐。因家里好几日没人住，家里连杯热茶都没有，玉珠只得去隔壁小柱子家借了壶热茶来。
回屋的时候刘夫子正捧着秦铮誊下来的卷子看，一边看着还一边啧啧赞叹，末了笑道：“不是我说，大侄子你这回若是考不中，定是县里出了弊案。”
玉珠和秦铮自是大喜过望，非留着刘夫子一起用了晚饭，才由秦铮送他回家。
果如刘夫子所说，过了不久，县试放榜，秦铮名列榜首。
玉珠自是欢喜，少不得要对着秦秀才的灵位叩拜一番，四邻的乡人们也纷纷来贺，刘家兄妹也特特地送了些补品来，玉珠则买了些果脯瓜子来招待客人。忙了两天，眼看着人越来越多，玉珠终以不要打扰秦铮备考为由，请四邻们都散了。
府里的考试定在四月份，共有三场。有了第一次的经验，秦铮这一次考试更是得心应手，到四月底放榜，他又名列榜首。
最后一场院试定在六月份，因辖属直隶，考场便设在京城。
玉溪村离京城路途遥远，秦铮原不想玉珠跟着，但因天气炎热易中暑，玉珠如何放心得下，二人争执了一阵，最后还是秦铮让了步。
想着之前与郑览说好了要去郑家治病，玉珠索性把家里收拾一番，待秦铮院试结束就直接去郑府。两人收拾好了行李，先去秦秀才坟上扫墓，又去了顾家庄和刘家兄妹辞别，定了牛车，一路摇摇晃晃，到第三日才到了京城。
好在会试早放了榜，京里赶考的举人们大多返了程，客栈并不难找。玉珠照旧在考场附近寻客栈，一连问了三家，都被那价格吓了出来，到第四家时才找了个还算干净的所在，价格虽不低，但好歹还支付得起。
秦铮也是个懂事的，知道家里不富裕，拉着玉珠要住到城郊去，玉珠如何得肯，只苦口婆心地劝他，又说左右过几日就去郑府诊病，不仅有诊金，还不愁没有住处。说罢了，又从贴身衣物里掏出个荷包来，展开了给秦铮看，“我们还有不少银两呢。”
秦铮这才作罢。
临考几日，秦铮一反常态地格外严肃起来，玉珠生怕他有压力，又不敢终日在他跟前晃，只在吃饭时探些口风，尽量拉着他出门走走。秦铮也知道自己这番作态只引得姐姐担忧，只是终究年纪小，心里多少有些藏不住事，想要摆出自若的神情也难。
如此终到了考试那日，照旧是玉珠送到考场门口，细细地嘱咐了一些体己话儿，又说便是考不上也无妨，反正年纪还小，大不了多考几次，旁人考到七老八十头发花白的都有。
说话的时候正巧有个花白胡子的老头进考场，经过他们的时候眼神古怪地瞅了他俩一眼，吓得玉珠连连往后退。一旁的秦铮瞧着，终是被逗乐了。
院试考了两日，回来后秦铮不怎么说话，玉珠见他那副神情，只当他考得不好，便不多问，只拉着他收拾东西，准备第二日去郑府。
到了第二日早上出门的时候，秦铮终于忍不住了，朝玉珠道：“姐，你怎么不问我考得如何？”
玉珠手里的动作一停，缓缓转过身来，犹豫着问：“那你又不说，我自当你考砸了。”
秦铮白了她一眼，不满道：“我自然是考得好的，昨晚上一直等你问我，也好得一通夸奖。结果等到今天，你连问也不问一句。”
玉珠“扑哧”笑出声来，扔下手里的包袱，咬牙切齿地骂道：“你这小猴头，就会捉弄我，看我不好好收拾你。”说着就要上前来捏秦铮的脸。
秦铮从小被她捏大的，一见她那姿势便知大事不妙，哇叫一声，背着包袱就冲出了门。
下楼在柜台结了帐，玉珠手里还剩十两多银钱。想着要去郑府做事不好太随意，便问了路先去成衣铺给自己和秦铮分别买了两身衣服换上。只是秦铮素来不讲究这些，非要玉珠说了半天才肯换上。
两人焕然一新地出了铺子，随意寻了个路人去问郑府的地址。
因京城人多官多，玉珠又说不清郑家老爷的官职和名讳，那人想了半天也不清楚玉珠说的到底是谁。最后还是秦铮机灵，就说是一家子都有头痛病，常唤大夫诊治的，那人这才一拍脑袋，恍然大悟道：“原来是郑侯爷府上，就在西通街的尾上，悬着安南侯府的那一家便是。”
玉珠这才知道郑览竟是侯府的少爷，心下咋舌，竟有些犹豫起来。
秦铮脑袋里没那么多七弯八拐的想法，既问清了路，便拉着玉珠往西通街走。玉珠也随他去。
那西通街竟是极远的，走了一个多时辰才终于到了。很快就找到了安南侯府，竟比玉珠想象中还有气派，门口摆放着一对狰狞的石狮子，其上是三级台阶，两扇朱红色的大门紧闭着，门上铜质的铺首咬着铜环，呲牙裂嘴的瞧着十分吓人。