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陈绍礼倒是并未回应柳桥的目光,微微垂首,心中一颤。皇后身边女子分明就是曾撞见他与柳桥之人。说也奇怪,一点不担心她会泄露出去,反倒担心她会如何看待自己。
想至此,不禁抬眼望了周君清一回。也不知是哪里来的勇气,开口问道:“未知这位夫人如何称呼?”
宋扬灵不假思索,顺口道:“这是周夫人。”又回头向周君清道:“这是陈大人,陈绍礼。”
周君清自是一眼就认出了陈绍礼。她亦曾听闻,这陈大人是皇后跟前崛起的新秀。将来怕是史书上亦要留一笔。至于他同柳桥之事,事不关己,她自不会多言。于是福一礼,落落大方:“陈大人,久仰。”
陈绍礼连忙还礼:“不敢。”他见周君清笑得磊落,一时也猜不出她到底认出自己没有。又想未曾听说后宫哪位周氏娘子得宠,再一细想,曾听柳桥提起有一位周王妃甚得皇后照拂。想来便是这位了。不禁又看了一眼周君清——原来是那位寡居的王妃,听闻出身名门,学识过人。他面上突然一热。为遮掩,连忙招呼她二人落座。
宋扬灵便吩咐一众人等:“你等也去饮茶,不用在此伺候。有茶博士就行。”
说完有意无意扫了柳桥、陈绍礼二人一眼。只见柳桥面上失望之色,溢于言表。而陈绍礼倒是浑然不觉。
他四下望了一回,不见再有其他人,有些疑问:“只二位夫人在此?”
宋扬灵明白他问的是蔺枚行踪,便道:“老爷稍候就来。”又问:“你怎会一个人在此饮茶?”
陈绍礼赶紧道:“本来约了朋友小聚,他方才使人来说家中有事来不了。我喝了这一盏,本就打算回去的了。”说着,就起身:“我去外间迎候老爷。也安排些人进来。这里有唱弦歌的,也有说书的,未知二位夫人……”说到此,目光落在周君清身上,有些小心翼翼,又有两分热切。心中一突一突,似躁动不安。
宋扬灵与周君清对视了一眼,周君清便道:“弦歌可好?”
宋扬灵点点头,陈绍礼便出去了。
他一来至门口,不去找掌柜的,倒是急急忙忙叫来了自己的随身小厮,压低声音,急切吩咐:“你立刻去潘府,说我今日病了,请潘大人不必再来茶肆。快去,一定得把他拦下!”
那小厮见陈绍礼表情严肃,就知事情紧急,赶忙去了。
陈绍礼这才回头照应一应事项。不多久果然等来了陛下,迎进去,在一旁陪饮。
蔺枚兴致高,说还要再各处逛逛。等入夜,则去瓦子,上酒楼,进勾阑:“好多去处。”
瓦舍之类,向属下流。官宦之类,禁止流连。蔺枚担心宋扬灵反对,赶紧又道:“不过元日期间,偶然一回,”又压低声音:“也算与民同乐。”
宋扬灵也正玩到兴起,飞眉一笑:“老爷说去,去便是。”周君清在一旁只微笑点头不已。陈绍礼在一侧见她茶盏里空了,便轻撩起衣袖,重新注满,又轻声道:“这里有风,夫人小心些。”
他语气轻柔,动作又极小心,似有无限关怀之意。周君清忽然心里一软,垂首道谢。
几人又坐了一阵,才去街上。逛了一回,便转向众安桥的桑家瓦子。
街上行人本就多,一进瓦市,才知何为水泄不通。莲花棚下,小杂剧已经开演。锣鼓喧天,上千人围着叫好。
又有喝故衣(2)、卖卦的,诸多小贩,唱着自家货物歌儿,一声赛一声嘹亮。
蔺枚一见热闹就往里挤。宋扬灵赶忙叫侍卫跟上去。她担心人多走散,便与周君清其他人等在原地等候。
陈绍礼见往来人多,柳桥、槐庄又都围在皇后身侧,便站在周君清一旁,有意无意护着,避免行人挨着挤着。
期间往来的除各色男子,更有身段风流的女子。大都身披彩帛,浓妆艳抹,妓女无疑了。宋扬灵只觉好奇,不住观看。
周君清也四下打量,见不远处有一卖玩器的。当中摆着一个树根扣的小盆景,颇有萧瑟秋意。不由多看了两眼。
陈绍礼顺着她目光看过去,只见也不是什么昂贵玩意儿。穷人家小孩儿才玩儿的,暗想果然是大家出身,没见过这等东西,才觉有趣罢。
等不多时,宋扬灵忽见几个男子像是冲着自己一行人走来。嘴里还嚷着什么。因为实在人多喧嚣,她听不清,也不确定那几人是否只是过路。还往里让了让。
不想那几人忽而停住了,为首的三十来岁,头上也裹巾,遍身绫罗,当中一条金腰带,对着陈绍礼,眼光却在宋扬灵身上不住来回:“哪里来的书生,倒寻摸出这等好看的小娘子。哪家酒楼的?爷怎么没见过?”神态已是不堪入目
宋扬灵几曾遇过这等事情!又见那男子一脸横肉,面目猥琐,又恶心又尴尬。柳眉倒竖,狠狠瞪一眼,深觉开口喝骂都有辱身份。
陈绍礼在一旁惊得一背冷汗。正要呵斥,忽觉面前一阵风过。眼前那男子竟被人从后面一脚踢倒,跌了个狗吃屎。
他诧异望去,只见来了好大一群人。
为首的却是孟昱!
他穿墨兰圆领长袍,束一条茶白锦带,当中嵌着好一块碧玉。一脸煞气。身后则跟了十好几人,人人摩拳擦掌,恨不能大闹一场的模样。
那跌在地上的男子几曾吃过这样大亏,喝骂一声:“*他奶奶的小崽子……”还没骂完,转头看见身后乌压压一群人,为首的更是霸王气势,吓得胆气一亏,后面的话就都说不出来了。
孟昱只咬牙挤出一个字:“滚!”
那男子见他们人多势众,虽深感颜面扫地,只得唾面自干。一句话不说就跟同行的人一齐溜了。
孟昱上前一步,居高临下望着宋扬灵,倒似质问一般:“跑来此处作甚?!”
宋扬灵方才已见孟昱一行人中除了男子外,还有好些披着彩帛的女子,脂粉之气隔着老远就扑鼻而来。况且孟昱一身酒气,不难想象,肯定是同这些妓女才从酒楼出来,现下更不知还要去何处逍遥。
心中不由怒气渐起。她朝孟昱身后扫了一眼,才重新看向他,一脸针锋相对的表情:“阻了孟将军雅兴。”
孟昱这才想起身后还跟了好些妓女。今日本是赵猛宴客,设在此处。他虽不好此道,奈何手下喜欢,客随主便而已。便是这些妓女,也没一个是他叫的。但此时哪有解释的心情,看着陈绍礼就已够堵心的了。
公事且不说,连私下游玩都带着他!是几时,他们亲密至此了!
他哪里想到宋扬灵一行与陈绍礼不过偶然遇见。更无从得知陈绍礼心事牵挂。只觉腹中似有火烧,不由冷笑一声,冲陈绍礼一抱拳:“陈大人。”