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母亲一到，皇后的脸色显然松快活泛了些。受了礼，便拉她母亲在近旁坐下。递了茶，道：“今日怎么来的这样突然？”
赵国夫人显然无心喝茶，接过来也没看就放在一边，问到：“公主呢？”
“一大早就去校场了。这阵子估计在太后那儿。”
“我方才进来捧着楚昭仪和季昭容，想是给你请安了才出去？”
“嗯，一早来的，本是要一同去探望太后的。”
赵国夫人也顾不上来得巧不巧了，压低声音道：“我这趟来是有急事。今儿一早就散了朝，你知道吗？”
皇后点头：“嗯，陛下还来我这儿用了早膳。”
“那昨晚陛下夜招李长景，你可又知道？”
皇后大吃一惊：“陛下之说昨晚看了一夜折子，不曾提起见了李长景。”她倒是并不意外赵国夫人会知晓这等朝堂之事。因为赵国夫人自来不同其他豪门世家的夫人，只以后宅为重。
赵国夫人颇知政事，更有远见。
当年蔺常作为皇子不得先帝宠爱，只以将军身份镇守凉州。朝中大臣趋炎附势，对蔺常颇为冷落。彼时，赵国夫人就看出蔺常非等闲之辈，她对皇后的父亲曾纪武是这样说的：“三皇子虽不得陛下欢心，却与各个皇子交好，将来即便不能问鼎天下，也必是新帝的左膀右臂。眼下虽不便结交皇子，但对三皇子一定得格外用心。”
这才有后来曾纪武与蔺常探讨兵法的渊源。乃至后来曾巩薇嫁给蔺常为后，也是赵国夫人从中斡旋，一力促成。
“见李长景是一事，谈的具体是何事，并无消息流出。可见必是只有陛下和李长景才知道的机密大事。到早朝时，李长景突然上奏说西征在即，正是用人之时，枢密院提拔新人只怕经验不足，届时若万一延误军机，兹事体大，请陛下三思。”
曾巩薇虽对朝堂之事不大有兴趣，奈何有此母亲，耳濡目染之下，颇知情重。便道：“枢密院这批人又不是科举完刚得差事的新人，也是历练过的。况且此番委任乃三年一次的循例，并无出格之处。陛下怕是不准李长景所奏罢？”
“偏偏就准奏了。虽没有让几人官回原处，照旧留在枢密院，却只每人给了个虚职。”
曾巩薇长长地嘘口气：“总算是留下来了。”她亦知这批人实际上乃他父亲安插的势力所在，是为了在枢密院保持对李家的牵制。
曾纪武为武将多年。武将出战，行兵领军，令皆来自枢密院。自来是博弈双方。而曾纪武多年前就听从夫人建议，在枢密院广交好友，后来更是培植个人势力，鼎盛时门生故吏遍布枢密院。他领兵时，哪里还用听从枢密院的命令！反倒还能通过枢密院要其他将领来配合他。
而现在，李家兴起，曾纪武多遭压制。
曾巩薇又道：“只要人还在，总能想办法弄到实缺。”
赵国夫人却摇摇头，眉头皱得快拧在一处：“事情怕没有那么简单。今日早朝，陛下与李长景分明是一唱一和，有意为之。只怕留下这几人只是缓兵之计，日后会将枢密院上上下下彻底洗牌。”
“母亲，你也太多虑了。”曾巩薇觉得这简直荒唐。枢密院上上下下，那得多少人，全不要了不成？！
赵国夫人不由得盯了曾巩薇一眼，道：“前朝武帝为一桩案件杀几万人，区区一个枢密院算什么！我平日里叫你多读点史书，凡事更要留意，你可听进去不曾？”
“看书最没意思，还不如骑马有趣。母亲，你就别逼我做我实在不爱的事情，反正这些事情有你操心也就是了。我明白你的意思，不过是叫我留意留意陛下的举动，探探口风。放心，我知道该做些什么。”
“只是现在李锦舒得宠，李家风头正盛，我也没办法强压下去。不过风水轮流转，李家也蹦跶不了几天。李长景西征在即，谁能保准一定凯旋而归？要我说，父亲年纪也大了，不上战场也是陛□□恤。”
“算了，且不说这些。我有几句话嘱咐你。我知道季昭容嘴乖会说话，得人欢心，但越是这样你越是得提防着。千万别头脑一热就掏心掏肺了，凡事都得留有余地，待人——尤其是后宫的女人，不可全抛一片心。倒是那楚昭仪，虽然高傲些，不讨人喜欢，但有一点好处，高傲的人总有些事情不屑去做。总之，你自己拿捏分寸。”
“楚琳琅傲慢也就算了，今儿早上还把陛下得罪了。她又没有子息，我看离失宠不远了。一失宠也就如同废子差不多。”
赵国夫人更加不留情：“既是废子，该弃则弃。至于李锦舒，再得宠也只是个妃子，见了你照样行礼请安。你无须同她争一时义气，拿出皇后的气度和身份便是。我再说一句，那什么小宫女，你实在不应该被楚昭仪给拉进去。你笼络楚昭仪、季昭容这些人做什么，不就叫他们出头去做那些你不方便做的事情么？要是凡事你都出面，也就不需要她们了。往后，还得沉住气才行。”
“行了，行了，我有分寸。”
“唉，你也是当娘的人了，在我这个做娘的眼里，却永远都跟小孩子似的。家里还有忙不完的事情，我先走了。你还是去太后那里请个安。”
“自然。”
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宋扬灵被关进皇城司狱已经七日。起先两日也不觉得有甚坏处。不过是吃的差些，住的差些，还有点冷。
到第三日上午，亲眼见着隔壁囚室里一个宫女被抬出来。瘦得皮包骨头，露出来的手腕上、脖子上全是青一条紫一条的伤痕。这才是真正吓到了。想起夜里听到的痛苦□□。一晚上，几个时辰竟就能要人一条命！
那日下午，终于来人审问她。说是审问，根本没问案情，只问了姓名、来处，就强压者画押。
宋扬灵瞥见纸上分明的“偷窃”二字，不肯按手印。犟得不过一时，就被人一脚当胸踹在地上。登时只觉喉头一甜，差点昏死过去。待她从地上爬起来，又有人拿了马鞭，不知抽了多少下。打在身上，火辣辣地疼，全身皮肤都裂开了一半。鲜嫩的肉绽开，露出血红色。
那人一边打还一边骂骂咧咧：“不长眼的贱人，还以为我们这儿是哪儿！由得你撒野不认人！不打不知道轻重！”
后来真是疼得受不了，眼前一黑，就没了知觉。
待醒来时，周围黑漆漆的。随便动一下，就扒皮抽筋般地疼。蜷在地上，一动也不敢动。眼睛适应黑暗以后才看见地上放了碗饭。肚子里饿得咕咕直叫，嘴里却吃不下任何东西。手又抬不起来，根本够不着那碗。
到第二日，来送饭的人见昨晚的饭没动，顺脚就踢翻了碗：“还不吃！那早上这也就不用吃了！看你硬气到几时！”
没想到中午时却送来一份稍好的饭菜，送饭之人讥笑到：“还有人来帮你打点，是你相好的罢？”
宋扬灵猜测是魏松，眼中一热，差点掉下泪来。经此挫折，心灰得连活都不愿活了，想起从前万千谋划，只觉可笑。
尽管人到了这时候，受尽折磨，鄙贱得甚至不如一条狗，也想着不如一死了之，可是见着饭菜，感受到肚子里火烧火燎的饥饿，什么都想不动。下意识地接过碗，大口大口地填进嘴里。
也不是想着一定要活下去，只是不能忍受这饥肠辘辘的折磨。