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彭城郡,蕲县。
从前线退下的江淮军残兵狼狈地退到这里。
幸亏蕲县大泽纵横,遍地丘陵,秦汉时赫赫有名大泽乡就在于此,此外还有睢水,沱河阻隔。江淮军逃入山林,跋山涉水下,终于摆脱了赵军追兵。已经是距离通济渠不远了。
辅公佑神色憔悴,回顾左右部下也都是狼狈之态,士卒身上衣甲不整,都是一副败军的模样。
一旁将领道:“辅公,弟兄们很多都没有逃出来,还有不少被打散了,不过幸亏中军多在,上募营和丹阳军的弟兄还有三千多人,其余弟兄还有千余。”
话虽说得好听,但只剩下五千人马,江淮军起兵以来,还没有遭遇过这样的大败。
辅公佑道:“无妨,前面就是通济渠了,过了通济渠就是我们江淮军的地盘了,下游有我们东阳水师的接应,在庐江还有唐军总管张善安的人马接应。只要过了这里,一切皆安,我们就算逃出来了,以后李重九就是有三头六臂,也别想抓到我们。”
高项道:“义父,赵军太狡猾了,都不与我们正面冲突,专在侧翼截杀我后军和落单的士卒,实在太过卑鄙了。”
辅公佑道:“自古以来为将之人哪一个不是不择手段。”
这时前军命人来报:“大帅,前方不久就是通济渠了!”
辅公佑听了精神一震,当下率人马加速前行。
蕲县是淮西的战略要冲,交通往来之地,当年陈胜吴广在此起义,一下子声势就扩散到全国。而自杨广修了通济渠后,此城位于连接江都,洛阳的通济渠旁,更是一下子繁华起来了。
沿着运河附近,不少因河而存的繁华乡镇比比即是。不过因隋末战乱杜伏威起事,宇文化及的骁果军又在这里劫掠北上,对蕲县,淮西都破坏甚大。这几年江淮军一统江淮,将局势稍稍稳定了一下,这通济渠旁的蕲县等运河城市,一下子又重新恢复了不少元气。
辅公佑来到这里,军中军粮早已经是被赵军袭击下都丢了精光。杜伏威当下下令士卒进入附近各城镇劫掠,填报肚子,然后再渡过通济渠。
但不久士卒回报说是蕲县旁城镇空无一人,而蕲县县城城门紧闭,也不知情况。
辅公佑大为诧异,这蕲县这么繁华的地方,怎么可能会没有一个人呢?莫非知道江淮军与赵军大战都提前躲起来了,但是这么大的城市,就算是百姓躲起来,也不会方圆数十里内连个人影都没有。
辅公佑听了不敢再耽搁,命麾下士卒加速行军,赶到了通济渠边上。
看见宽阔的运河,辅公佑当下松了了一口气,不过辅公佑随即发现这运河之上,居然一艘船都没有。这通济渠是天下最忙碌的运河,非战乱时,每天有上千艘船从这里过,就算是战乱时,也有乘机贩卖取利的商人,在河上跑船。