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“皇家构装师?那又怎么样?”老议长夸张地大笑,将所有人的注意力都吸引过来之后,才冷笑着说:“李察才当上皇家构装师多久?一个毫无根基的小子,能够和真正的老牌豪门相比吗?我在这里可以告诉你们一件事,那就是李察这次只带了五百骑兵,是五百!他为什么带这么少的人,而且是全骑兵,还不就是为了能够躲开沿途贵族的拦截?在他过来的路上,有门萨,有杨森,还有索伦和哥利亚大人的军队,他如果带了大军,还能开到黑玫瑰古堡之下?所以,年轻人要多用脑子思考,不要什么事情都相信传闻!就算李察真的来了又怎么样,我们有城堡,有法师,还有五千的守军!他能打得下黑玫瑰古堡吗?这可是从不陷落的堡垒!”
老法师的一席话说得众议员都纷纷点头,感觉一颗悬着的心放下了不少。然而年轻人却不这样想,他很想问,李察不是已经把自己的行军路线公告出来了吗,这似乎摆明了就不怕有人在半路上拦截啊!
但老法师的话似乎也有些说服力,李察确实只带了五百骑上路。五百骑够干什么?
黑玫瑰古堡自从被家族议会占据了之后,歌顿留下的体系早就分崩离析。这里再不是消息灵通的地方,由于拖欠费用的缘故,所以同盟和皇室在这里设下的情报点都已撤除。一些日常的消息,除了索伦侯爵有意告诉他们的之外,就只有靠往来行商这一最原始的渠道了。当然他们也可以依靠各自的家族,但是本身就边缘化的支系能得到多少有用的真实消息?。
索伦侯爵告诉议员们的消息是有选择的,比如告诉他们李察带了五百骑士,却没有告诉他们五百骑士中有一百五十是构装骑士。
如果确切知道了这个消息,那么相信这些议员们会立刻逃跑,哪怕面对索伦的震怒也没有关系。这就和他们当初置李察的威胁于不顾是同样的道理,先想办法躲过眼前的杀身之祸再说。
老议长把茶喝了两口,就递还给年轻人,然后踮起脚尖用力向远方望去,以期待看到早就该出现的那支商队。
他确实是看到了烟尘在大路的尽头扬起,但似乎不象是商队。议员们也纷纷发现了异样,于是努力向了望台边挤去,想要看得更清楚些。他们也同样盼望商队到来,好让晚餐的盘子里多两片火腿。
“那是什么?”
“不象是商队,怎么感觉是骑兵?”
“别胡说!现在哪来的骑兵?”
“要不要打赌?老子年轻时可是当过兵的。”
“你是当过兵,但没听说打过仗!”
在议员们的吵吵闹闹中,一名年轻的战士忽然大叫起来:“是骑兵!快敲警钟!”
这记叫喊当即在议员中间造成了一片混乱,他们尖叫着,推搡着,不知道向哪个地方跑,更不知道要干什么。但是混乱的议员们却堵住了年轻哨兵的路,让他没能在第一时间敲响警钟。
警钟终于响了起来,黑玫瑰古堡从沉睡中醒来。这座古老的堡垒已经很久没有经历过战备警报了,歌顿的亲信早被清了出去,留下的都是些普通杂役。此刻骤闻警钟,城堡内到处都是乱哄哄的人群,惊呼、怒斥和女人的尖叫交织在一起,能够看到的只有混乱。
此刻城堡的守军其实都是由议员们东拼西凑的私军组成,号称五千,其实只有四千不到,而且过半是许久没有经过严格训练的兵油子。真正具备战斗力的,其实还是歌顿留下的守军。
在城堡守卫将军背叛后,三千守军大多选择变成了自由阿克蒙德战士,离开了城堡。但还是有千余战士没法离开,他们或是世代生活在这块土地上,不能把家庭和亲族迁离,或者本身是家庭的主要劳力,需要养家糊口,不能拿生命去冒险。
不过家族议会接管后,第一件事就是削减守军的数量和待遇。
索伦侯爵给他们的经费有限,哪有可能拿出太多来养活这些战士?领地的收入说是可以按比例留存,但是那些领主们有的家谱族系比索伦侯爵的历史还长,连当初歌顿在时都按传统给予他们最大的自主权,家族议会这种存在怎么可能让他们乖乖上交税收。
只有守卫将军知道厉害,拼尽全力保证了原本千余守军最基本的待遇,否则的话,就连这些战士都会保不住。至于家族议会议员们那些私军兵痞,吹起牛来一个顶三个,真要上阵打仗,肯定逃得比谁都快。
“李察!是李察!快,快让守军上城墙!”混乱中,不知道是谁在高叫着。于是议员们纷纷发布命令,吵得人头昏脑胀。