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陈氏听到管事娘子回报,知道沈氏已经安顿下来,只是淡淡点头表示知道了,便继续听两位女客唠叨他们两家与章家的多年交情。今日来的这两位都不是陌生人,从前在京中时。也是时常来往的勋贵家少奶奶,但章家出事后,这两家人连头都没冒。几年下来。他们在京城里也混得不大好,什么权势财富就不用提了,不过是勉强支撑家业罢了。因此知道章家如今东山再起,眼看着就要发达了。便趁机会上赶着来巴结。
陈氏对她们的来意心知肚明,她虽是个心善的,但吃了几年苦头,也不是个圣母,无论她们说什么,她都虚应着,偶尔附和几句话。但一句实质性的都没有,如果对方出言试探,她随口说几句家常,便要将话题转到灵堂上供奉的那两位身上去。她如今是个寡妇,又是丧家,饶是那两位贵妇人脸皮再厚,也不好多说其他了。
没过多久,两位女客便告辞了。早已在内间等候多时的明鸾走了出来,睨了她们的背影一眼,便对陈氏道:“天天都来几拨人。没一个是真心的,不过是来攀龙附凤而已,白白叫你受累。母亲何必对每个人都这么客气?寒暄几句,打发人走就行了。反正咱们是丧家,本来就没有招待客人的必要。”
陈氏揉着额角,有气无力地说:“哪有这么简单?你祖父既吩咐我打理丧事,自然要用心做好。况且这是你父亲的丧事,多费些心神又有什么?上门的都是客,他们既好意来给你父亲上炷香,怎能怠慢呢?”
明鸾不以为然:“待他们太客气了,他们搞不好就以为我们怕了他们,会帮他们的忙。但大伯父是不是愿意帮,那是他自己的事,绝不会听我们的。我们又不好跟他说这些话。反正都是无用功,做来干什么?”
陈氏只是笑而不语。明鸾见她面露疲色,心下一软,便上前去替她揉额角:“其实我们只是替父亲和二伯娘补办丧事,灵堂摆上三天就够了,祖父也说可以收起,大伯父为什么不答应呢?非要摆足七天。不知道的人,还当他是有意敛财呢,听说这两日已经有五六千奠仪进账了?”
陈氏瞪了她一眼:“这又是哪个在你面前嚼舌头?再听到就该把人打出去!这种话也是底下人该说的?!”
明鸾撇撇嘴:“我这么说已经够客气的了,二姐姐那边都快发起火来了。宫家的人过来祭奠,在灵堂里就要求见二姐姐,见到人了又求她替宫家说清,说是宫家好几个老爷少爷的都被押在牢里,是建文帝对冯家动手的时候就入狱的,到现在也没人理会。二姐姐记恨他们当年对二伯娘无情,他们就直接拿奠仪说事了,说上了三千两银子的奠仪,章家既然收了,无论如何也该帮他们办事。二姐姐气得要账房把银子退回去,账房那边却说,大老爷吩咐了银子是要归公中总账的,不能随她一开口就把银子拿走,二姐姐就在房里摔了杯子。”她压低声音问:“母亲,大伯父这到底是什么意思啊?”
陈氏皱眉道:“我虽管着家中庶务,但账房是你大伯父带来的人,我也不认得。我这边要取银子采买物件,也都是打了条子送去账房,他再支了银子出来的。你若问我,我也说不上来。不过这事儿确实有些不妥,虽说女儿死了,娘家人来上奠仪,话说不拢又要讨回,闹得外头人知道了,也是笑话宫家没规矩。但宫家若真是打着行贿的主意,这奠仪还是退回去的好。回头我向你祖父禀告一声,晚上你大伯父回来了,再请你祖父与他说明白。”
明鸾点点头,继续小声说:“我觉得大伯父带回来的那几个管事和下人,好象不怎么把我们放在眼里,他们对祖父倒是恭敬的,母亲你管着事,他们待你也还好,只是我与二姐姐要使唤他们,就不大使唤得动。我有时候等烦了,索性自己动手,他们又要跳出来说这不合规矩。母亲,我真是烦死了。”
陈氏抿了抿唇:“我知道了。”又微微一笑:“你大伯娘和周姨娘回来了,你听说了么?”
明鸾撇撇嘴:“回来了又怎么样?她还不知道呢,等晚上大伯父回来,就有好戏看了。”
不过让她失望的是,晚上她所期待的好戏并没有上演。章敬回来后,依着规矩见过章寂,又陪父亲吃饭。因章寂吩咐了,让陈氏、玉翟、明鸾与文虎陪着自己一道用饭,因此便在东园正房里摆了两桌,男女分坐。章敬没让人叫沈氏来,待陈氏与侄女们也都十分亲切和气。
他带来了朝上的新消息。因带兵抵御蒙古,又有拥立之功,章敬受封安国侯,而章寂的南乡侯爵位也得以归还,当年被抄没的宅院、田产、财务也一一物归原主,只是因为时间久远,又有许多财物早已有了新主人,因此要等户部清点过后,再以同等价值的财务补回。章寂没有了实缺,这南乡侯的爵位不过是虚衔罢了,甚至要住在儿子家中,但他并没有不满,反而忍不住哽咽:“总算把祖宗传下来的爵位拿了回来,日后到了泉下,也不至于无颜见祖宗。”章敬连声安慰。明鸾也拉起玉翟前去陪着说笑,说了许多吉祥话,哄得祖父重露笑颜。
章寂心情稳定下来,便对长子说:“你二弟还在西南,也不知几时能回来,小四儿还在辽东军中,总要回家团圆的。别的我就不多说了,你三弟没了,他的妻女你要多多照应,你二弟既在外头,他只有这一双儿女,你做伯父的,理应照看他们些。”
章敬忙道:“父亲放心。儿子身为长兄,自然会照应弟弟的家人。”
章寂点点头,又道:“如今你也有了侯爵在身,我那南乡侯虽只是虚爵,也有些钱粮田庄,这世子之位归谁,还要等朝廷的旨意。但如今你已经当家了,对弟弟们就要大方些。老二、老四自有前程,我也不必担心,老三没了,老三家的寡妇失业,又有个闺女,她们日后的生活,我要替她们多考虑。今日先跟你打声招呼,免得你心里不快。”
章敬忙说:“父亲这话说得儿子无地自容了,三弟不幸早逝,他的妻儿,儿子自然该多照应些的。家里原本就有兄弟四个,按例也当分三房一份。三弟既没了,他那一份就该归三弟妹与侄女儿。他既无子嗣,日后恐怕还要从族中过继一个孩子继后香火。”
章寂淡淡地说:“这事以后再提。如今先把你弟弟弟媳妇的丧事补办好了,再派人去彭泽将几个孩子的尸骨迁回老家去,你母亲至今还埋在庵里,后事办得草率,我们家也该为他们办一场法事,超度超度。”
“就依父亲的意思。”
明鸾在旁听得分明,知道这是祖父在为自己母女争取福利,心中正感动,忽然听得下人来报:“大太太过来了。”(未完待续……RQ