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明鸾却知道自家要北上还要靠人家多多照应，虽然觉得好笑，还是好脾气地跟那卞家子弟寒暄，自称姓张，名晓鸣，今年十五岁了（她个子长得高，倒也没引人怀疑），家乡在京城附近的江宁，家里是做生意的有个伯父从军，曾经做过卞副使的手下，很受器重，眼下正在外地做官。去年秋天时父亲听说广东洋货好，便过去打算进一批货，只是不慎感染了时疫，又遇上庸医，居然一病病死了，她陪着母亲过去料理丧事，因担心时疫会有后患只能将父亲尸首火化了带回家乡，幸好伯父的老上司在广州为官，帮了大忙，又担心他们孀妻弱子回乡不便，派了家人护送，又托付族人，实在是天大的恩情，云云。
那卞家子弟听了心里的好奇便几乎消失殆尽，见明鸾说话确实带有江宁口音，也没怀疑又觉得与商家来往有失身份，之后就没再跟明鸾见面了。等他们夫妻起程上京时，明知道卞副使派的家人已经折返了，也没请明鸾母女同行，只让他们主仆六人远远缀在后面，一应食宿都得自理。
明鸾与陈氏对此都并不在意，只有赵叔赵婶私下曾经抱怨过，觉得卞家人太过冷淡了，但明鸾劝他们：“他家愿意捎带上我们，就已经是帮了大忙了。有他们在前头开路等闲肖小也不敢跑出来找我们的麻烦，过路的文书卞大人也都准备好了，其他的事我们自己就能料理，不必处处麻烦人家。欠了人情，将来可不好还呢。”陈氏也是这么想的，赵叔赵婶就没再说什么。
有卞家人在前头开路他们这一行确实顺利。有需要出面办事的，老松头与赵叔都包了，路上的食宿虽然花费大些，但也都在他们的承担范围内。若说有什么不足之处，｛就是卞家那位奶奶路上无聊了，会请陈氏过去说说话，曾经非议过明鸾，说她一个男孩子，都十五岁了，怎么还天天窝在马车里，不象其他男人一样骑马。陈氏只能干笑两声，推说儿子身体弱，天气冷，怕他着凉，因此不叫他骑马。她回去后跟女儿说起，明鸾觉得这样下去可能会引人怀疑，便偶尔也到车厢外头来，坐在车辕上看看风景，摆一摆男孩子的姿势，虽然那样的后果是她吃了一肚子冷风，胸闷得紧。
正月过去，二月二龙抬头，他们终于到达了京城附近的江宁。明鸾没忘记自己跟卞家人提过自家是江宁人，便拉着陈氏与他们告别了，看着他们走远，方才驾着马车，绕了个圈，寻一处客店住下，然后打听京城里的消息。
这段日子他们一直在赶路，对南京城里局势了解不够，没想到那里早已风起云涌，乱象丛生。
据说由于宗室皇亲的反弹，建文帝遭受了极大的压力，后来不知怎的，有人捅出了“真相”，指当初对几位藩王下毒手的并不是皇帝派去的人，而是冯家的爪牙，原因是这几个藩王都曾经在朝廷上跟冯家父子作过对，而且他们都与大皇子关系更亲近。这下可算是捅了马蜂窝了，一时间，朝野上下请求废后与惩处冯家的呼声大涨。
建文帝有些招架不住，就打算稍稍让一步，先把大皇子的储君之位定下来再说。偏偏在这时候，冯家人昏了头，居然让冯兆东在广西拥兵自重，再联合金山卫等几处亲信把持的军队，要逼皇帝废大皇子为庶人，立二皇子为储。眼下燕王拥太孙为君，兴兵南下，建文帝正要依靠这几处大军抵挡他们的攻势，却忽然被冯家从背后捅了一刀，自然大怒。他正要治冯家人的罪，大皇子却在这时候被人揭发在府中藏了龙袍，有叛逆之心，冯皇后联合了部分宗室勋贵要求建文帝治大皇子死罪，建文帝有心要保大皇子，只能松口答应立二皇子为储，并将大皇子软禁在王府里。冯家人见状，便也让了一步，示意冯兆东停止行动，可万万没想到的是，冯兆东手下的大军不但没有听从号令，反而还干净利落地清除了安南最后一点叛臣势力，然后全军开拔，返回广西境内，夺了原本广西指挥使司的大权，彻底控制了西南大军，甚至还有向广东、湖广、云贵渗透的趋势。
建文帝见状便向冯家兴师问罪，而就在这时，先前上旨要求废号与惩处冯家的几个带头的大臣与宗室纷纷遇袭，三死七伤，从现场留下的痕迹看，很有可能是冯家死士所为。冯家再次掀起朝野的极大不满，又有人揭破二皇子曾经跟几名勋贵子弟在京城里谋害人命，死者也是高门大户出身，然后二皇子身边的近侍向建文帝告状，说小主人每天晚上都在诅咒皇帝早死，说完就一头撞向柱子死了。建文帝带人去搜查二皇子寝宫，果然搜出了巫蛊之物，当即大发雷霆，不肯听闻讯赶来的冯皇后求情，便命人将二皇子押送宗人府审问。不过，这个案子至今还没有下文，因为建文帝病了，两个儿子都有不臣嫌疑，妻子与岳家更是居心叵测，加上近日燕王大军南下，渐渐靠近京城，冯家却还要在紧要关头拥兵自重，为了私心不肯出力，他忧心过重，就病倒了。而在他病倒之后，冯家老爷子因为官拜太子太保，又是国丈，受冯皇后托付接手朝政，二皇子也被人从宗人府放了出来，眼下冯家正在朝上设法定大皇子的罪，听说有大臣意图向建文帝通风报信，但还未到达寝宫就被卫兵杀了。
陈氏听了这些消息，忧心忡忡：“这分明是冯家人在捣鬼！当年先帝病重时，他们就这么干过，如今只怕又想重施故伎了。”
明鸾冷笑道：“这就叫因果报应，谁叫建文帝自个儿做了坏事，如今他的儿子也这么搞，分明是有样学样！母亲别管他们了，先打听祖父他们的下落是正经。”
陈氏忙道：“当初罗吉先生倒是留了个地址下来，只是我不大认得，要不咱们先派人去探探路？就怕京城内外局势紧张，见了咱们是外来的生人，会起疑心。”
明鸾便道：“开春后进京的人也不少，客商也好，探亲的人也罢，咱们又不进京，怕他怎的？我看江宁离京城挺近的，这边还算太平，不如母亲先在这里住些日子，我带着松叔先到那庄子上探一探？”
陈氏犹豫，明鸾再三保证只是探路，绝不会多事，她便只好应了。明鸾就带着老松头前往京城，在南郊找到了罗吉所说的那个庄子。只是她在庄外观察了半日，总觉得那庄子有些古怪，庄中的人似乎跟一般的村民不大一样，连说话做事，也没有庄稼人的模样。明鸾心中存疑，也不敢轻举妄动，便打算先回江宁跟陈氏商量商量再说。
就在她转身准备离开之际，京城方向来了几匹马，飞奔进庄。她眼尖地发现第二匹马上坐的人有些眼熟，仔细一看，可不正是朱翰之可是，他的脸上怎么没有了疤痕？