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冬雪离开蓼园东厢房,先拐到偏僻的院墙下,用手绢包着碎银和首饰塞进院墙下面的一个洞里,用砖头堵好。然后才去的老夫人的院子外面,叫了相熟的丫鬟去找郑嬷嬷。郑嬷嬷是老夫人从前当姑娘时候的丫鬟,现在年龄大了,不管具体的活计,时常只是陪着老夫人说说话,颇有些体面,便是阮侍郎见到她,也得作揖叫声“郑妈妈”。
冬雪刚进院子时,是在郑嬷嬷手下干活的,因与她早逝的小女儿有几份相像,得了她不少照顾。只是当时郑嬷嬷还是老夫人面前的红人,怕为人诟病,不敢收她为干女儿,到现在她退居二线,又身体不好,便动了收冬雪为女的心思,跟老夫人禀告过,也跟大夫人打过招呼,算是过了明路的。
冬雪在院门外站了小半晌,郑嬷嬷出来,笑呵呵地说:“怎么这个钟点过来的?不用服侍五姑娘?”
冬雪看看左右,问:“干娘,老夫人院子里可有什么动静?”
郑嬷嬷怔了怔,拉她到一旁偏僻处,问:“傻丫头,你怎么打听起来老夫人院子里的事情?要是让人听到了,在老夫人面前说你几句,你便吃不了兜着走。”
冬雪暗吁一口气,心想,指定是阮碧想多了。便笑了笑,说:“干娘,别误会,只是这么随口一问。”
郑嬷嬷却不信,问:“当真是随便一问?”
冬雪知道糊弄不了她,便含糊地说:“是我家姑娘想打听一桩事。”
一听是五姑娘的事情,郑嬷嬷皱眉,说:“就你那姑娘的德性,你随便糊弄一下不就得了,还当真帮她来打听。”
冬雪说:“那底我跟她是从小一块儿长大的,情份不同,再说她也着实可怜。”
郑嬷嬷轻戳她额头,说:“你这个傻孩子,忒善良了一点,这世间可怜的人多了,你都能照顾过来?再说,她可怜,也是自个儿找的,我劝你还是别对她用心,就她那德性,你跟着有将来不会有着落的。”
冬雪拉着她的手撒着娇说:“不是还有干娘吗不跳字。
郑嬷嬷说:“干娘是有心要帮你,可也得你自个儿心思灵活点。前阵子,干娘跟你说的事情,你想的如何?”
冬雪眉毛微拧,默然不语。
郑嬷嬷说:“三老爷在西北立了军功,再过一个月就回来了,虽说他是个庶出的,老夫人也不待见他,但如今他有官职在身,老夫人也奈何不了他。只要你愿意,我跟老夫人说一声,把你放到他院子里,一来老夫人放心,二来呢,你也可以有个依傍。即使将来三老爷娶了亲,他看着老夫人的面子,也不敢轻慢你。你如今十六岁了,再不早作图谋就要晚了。”
冬雪沉默一会儿,说:“干娘,这事儿我再想想。”
郑嬷嬷无奈地叹口气。“真是死心眼儿。”
冬雪怕阮碧惦记,不再多说,跟郑嬷嬷行礼告辞。匆匆走回蓼园,见守门的的婆子换成两个面生的粗使婆子,怔了怔。却也没有多想,只当是原来的婆子偷懒,叫人来替班。抬脚便往院子里走,那两婆子早得了招呼,不用拦着冬雪,自顾自地说着笑话,任她进去。
冬雪到东厢房,见门口守着的也是两个陌生的婆子,这会儿才意识到不妙,想要转身,已经来不及,那两婆子一左一右钳着她,把她扭进厅里,按着她跪在地上,方才松开手。冬雪抬头匆匆扫了一眼,只见阮碧、冬梅、冬琴都跪在地上,大夫人王氏主位端坐,沉着一张脸,身侧站着管着下人名录的何嬷嬷,身后站两个膀大腰圆的粗使丫鬟,一脸的幸灾乐祸。
王氏见冬雪还敢抬头偷窥,越发的恼怒,一拍桌子说:“好一个胆大包天的奴才,当着主子的面都敢贼眼乱瞟,背地里还不知道会干出啥龌龊勾当?来人,先给我掌嘴二十下。”
冬雪一听腿脚都软了,浑身如同抖糠。
那两粗使婆子气势汹汹地上前,一人挟着她,另一人抡起手掌,噼哩啪啦地打了起来。平时她们就妒忌这些小丫鬟绮年玉貌、身娇肉贵,这会儿逮着机会,只往重里下手,连打带勾。
冬梅和冬琴早吓的魂飞魄散,伏在地上如同被抽走了全身骨头。
阮碧垂头跪着,藏在袖子里的手指甲刺进手心,她想过替冬雪求情,但想到大夫人挟怒而来,若不让她得逞,只怕冬雪的下场更是惨淡。何况,大夫人本来就厌烦她,她求情,说不定非但不能讨到好处,反而招惹起她更大的怒气。