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一颗天外流星，导致与汉军鏖战的叛羌，在短短一天之内崩溃。这，刘杲在后世时读史书时，对此可谓了解甚翔。
在十月初，刘杲发动布置在安定郡的所有密探，开始疯狂传播一个谣言：“韩遂、边章，协同诸种羌，烧杀州郡，罔顾百姓生死。此二人，必遭天降流火之谴。若避天谴，边章、韩遂只能存一。”流火，即古之所谓流星的另一种称呼。
初始这流言，传播范围只限安定郡以及周边汉阳、右扶风、北地、武威诸郡内大城。十一月后，天降流火于叛羌军中，继而叛羌崩溃。随着叛羌大溃，这已经存在一月的流言，突然间疯一般向四周传去。
当流言成真，它就不是谣言，而是预言。
尤其是那些逃亡的叛羌，更是对此一月前出现的谣言，佩服的五体投地，更加相信：这颗天外流火，就是上天给予种羌的天罚。
刘杲之所以传播这个谣言，是为消减韩遂势力。在真实历史记载上，韩遂、边章合力时，横行凉州，无人能挡。而后，韩遂诛杀边章后，许多种羌纷纷背叛韩遂，使其势力大减，最终导致马腾在西凉成功崛起。
刘杲花费心思传播这个谣言，不是为准确预报流星天罚事件，而是利用这个谣言，离间韩遂、边章，从而消弱两人对叛羌的控制。叛羌若没有能人控制，那就是一盘散沙，不足为患。
这且不提。
且说，张温以荡寇将军周慎为一部，令孙坚为副，直线向西追击溃羌。两人一路势如破竹，连下诸城之后，直接引军插向勇士城。而后，周慎奔袭至勇士城，趁叛羌不备，一日攻克此城。攻占勇士城后，周慎稍作休整，又率大军直奔金城郡门户——榆中城。
当此时，周慎志高意满，以为破羌大功就在眼前，以为昔日破羌名将马援、赵充国不过尔尔，凉州三明尚不若自己一分。
周慎兵至榆中城，孙坚建言，说叛羌无粮草，只要率兵截断金城至榆中粮道，榆中不日即克。可惜，被胜利迷住双眼的周慎，根本不愿意费心费力，与韩遂、边章等对峙、角逐，而是想以力破巧，直接强攻榆中。
自西羌在美阳溃败后，七路大军，连战连胜，捷报纷纷传来。
自以为形势一片良好，张温一面向朝廷发送捷报，一边汇集驻防美阳各方将领，大宴酒席。酒席上，诸将都是齐声赞美张温英明神武，此次平羌之功，可比昔日赵充国、马援。
在一片欣喜之中，却有一人突然插声道：“七路大军，虽然捷报频传，其实却如履薄冰。叛羌之所以溃败，非战不力，而是因为虚无的天罚之说。一旦七路大军，有一路被叛羌击溃，叛羌便能借此重振声威。列座诸公，今日便轻言胜负，未免太小瞧叛羌战力！难道数日前的鏖战，这便忘却？”此人正是军司马陶谦。
面对陶谦发难，张温面露不喜，言道：“大军外出，恭祖怎可随意言败？”恭祖，陶谦之字。
陶谦拱手道：“车骑，自古兵家作战，未言己胜，先言己败。非是欲降低大军士气，而是知自上古以来，这世上无有常胜之国，亦无有常胜之将。军争，国之重事，还望车骑深思。”
“嘻嘻。竹马郎也知兵事乎？”席间一将讥讽道。“竹马郎”这是言陶谦一段趣闻。陶谦年十四岁时，还依旧以布帛为旗幡，乘竹马，在街头当小孩王。不比后世，在汉世，年十四岁，已经快是成家立业年纪。在这岁数，还去当街头孩子王，这在当时，就好似后世二十四五之青年，尚天天帅着一帮幼儿园同学，在街头戏耍，很受人鄙视的。这位将领提起“竹马郎”，便是以此讽刺陶谦。
陶谦原为皇甫嵩所辟，是军中皇甫嵩一系将领，与张温一系多有不合。如今皇甫嵩因为战败被免，权力大落，这些将领也就有点瞧不起皇甫嵩一系。是以此将，借机发难，欲使陶谦难堪。