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晚，一匹快马风驰电掣般越过田野，向数里外的齐王去，齐王宫位于济南府北郊，是一座占地近千亩的宫殿群，齐王是朱元璋的第七子朱，此人在朱元璋的几十个儿子中以独断专横，性格残暴而出名，齐王在去年的夺信案中也参与了其中，只可惜他的人在阳逻镇便全军覆没了，但这也使他逃过一劫，在随后的朱元璋清算中他能置身事外。
从去年的下半年到现在，齐王朱一直保持着一种观望的态度，他冷看燕王风光无限，冷看秦王被削藩，但一个月前，他忽然接到晋王的邀帖，希望能一起共保秦王，朱先是惑不解，但很快他便得到了大哥在陕西巡察时吐血的消息，朱开始意识到，大明江山的后继者要发生了，他的心也随之怦然而动，尽管他只是第七子，但这并不能阻挡他对皇位的渴求，朱迅速给自己定了位，他既不能做争夺皇位热门者，但也不能淡出父皇的视野，于是，他便选择了一种跟进的策略，躲在秦王的身后，当秦王力竭倒下时，他便出现了。
正是有了这个策略，所以在党派划分时，他成为了秦王党，秦王也答应了他，若能为帝，当封他为山东之主，也就是将山东军政大权都交与他，朱欣然应允，并和秦王建立了一条有效的联络渠道。
这些天从京城来的消息络绎不绝，大多是秦王派人给他送来，大多是太子的身体和皇上的情绪变化，并没有什么切实意义，不过昨天秦王却送了一份目的明确的急件，命他时刻监视威海卫指挥使李维正的动向，理由是李维正是太子的心腹，从他的动静中能发现太子党的下一步意图。
虽然秦王说得光面堂皇，但朱却很清楚，这不过是秦王准备报复李维正的一箭之仇李维正虽号称太子心腹，但他资历尚浅，在太子党中并没有什么地位，如常升、李景隆等太子党的核心人物，是不会把一个小小指挥使看在眼里，太子党的计划也不会告诉他。
虽有明悟，但朱还是很看重秦王的这份急件，他一直就关心蓬莱千户所的控制问题，那里可是有大明水师的主力船队，为此他费尽心机自己的小舅子鲍信安插进去做了副千户，原以为原千户获罪免职后，他的小舅子就能得到这个机会了，他特地缓和了与山东都指挥使叶升的关系，但最后的结果却出乎他的意料，竟是李维正兼任了这个千户的位子，这件事一直令他心中不满在，秦王的目光也转到了李维正的身上，那他能不能浑水摸鱼，重新拿到蓬莱水城呢？
此刻，齐王朱正坐在书房里给小舅子鲍信写一封信，准备将一些重要的事项一一交代给他，朱今年三十出头，和长相威严的燕王颇有些相似，但不同的是他的眼睛里总萦绕着一种阴冷之意加上他对下属薄情寡意，所以使人体会不到他的威严，而只是看到凶恶。
就在朱飞笔疾书之时，门外忽然想起了急促的脚步声，他的一名侍卫在门外禀报：“殿下，蓬莱那边有急件，好像是鲍将军出事了。”
朱一惊下笔便站起身道：“快命报信人进来。”
刻，几名侍卫引着一名鲍信的心腹走进书房，来人跪倒泣道：“王爷，鲍将军乘坐的船只在海上翻沉，鲍将军下落不明。”
“什么！”朱大吃一惊晌。他无力地坐了下来用说。鲍信肯定已丧身鱼腹了呆愣了良久才问道：“他为何要出海？”
“鲍将军走得很急。并没有说么事情下们事后打听。听说是押运一艘装军械地船只去威海卫。那艘军械船似乎装得太多了。”
“胡说！”朱重重一拍桌子。他根本就不相信鲍信会跑去押运什么军械。前不久自己还反复叮嘱他要坐镇蓬莱。任何出海之事都不要参与。他怎么可能跑去押运军械。这其中必有缘故。
朱地怒火将跪在地上地报信人吓得一哆嗦。连忙道：“属下不敢说谎。鲍将军这次带了十名手下出海。结果一个都没有活下来。我们都不知道这中间究竟发生了什么事。只知道他走地上午曾和李维正开过会议。”
“居然一个都没有活下来？”朱沉思了片刻。他忽然问道：“翻船那天。海上可有暴风雨？”
“那天天色很阴沉。风也大。但并没有暴风雨。”
朱自言自语，“这倒奇怪了，怎么一个也没活下来。”
按理，船只倾翻，总有人会抱着断木逃生，可一个人也没有活下来，这就有点死无对证的感觉了，想到‘死无对证’四个字，朱似乎明白了什么，他又急忙问道：“那李维正现在在做什么？”
“他已率领两千人分乘三十艘战船出海了，现在镇守蓬莱水城的是副千户赖永国。”
朱不由一阵咬牙切齿，在鲍信刚刚死去的节骨眼上李维正就出海了，这未免也做得太明显了吧！
在广袤无垠的大海上，一支船队正劈波斩浪列队疾行，三十艘战船组成的船队排列近二十里，波浪随风起伏，拍打着船体，宝船上的巨帆被风吹得‘嘎嘎！’直响，水手们紧张而忙碌地调整帆向，大船上下颠簸，在蔚蓝色的东海上航行。
这天
十八日，船队离开渤海近一个半月了，半个月前，李千蓬莱水师和一千威海卫水师抵达了位于长江口浏河港，和早期在这里参加护航、由千户杨帆率领的二十艘战船汇合，同时蓬莱水师正式向兵部递交了剿灭小琉球倭寇的申请，十天后朱元璋的正式批复便下来了，再次批准了李维正的海上临机之权，和第一次授予他的权力没有半点改变，准许他出海打击倭寇。
七月十日，杨帆依旧率战船队为第三批的近两百艘粮船护航，而李维正的船队则调头向东，率三千人向数千里外的琉球国进发。
船队已经在东海上行驶八天了，按照海图琉球国应该不远了。
“大人，看见那座礁盘没有，那座礁盘我们叫他百步岛，它最宽处一共只有百步。”说话的是船队领航人陈万里，他是从耽罗岛上船随军，为了不引人注目，他特地换了一身百户的军服，加上他高大的身材，倒显得颇为威风，陈万里今年三十八岁从十二岁开始随父出海，在海上搏击已经二十六个年头，风风雨雨经历了无数的艰难险阻，他最远曾去过伊儿汗帝国的巴士拉，对日本和高丽的航线更是了如指掌。
李维正就站在他旁边，他举起千里眼，向陈万里所指的礁盘望去盘属于珊瑚礁，露出海面约两米，呈不规则形，但礁石岛表面颇为平坦，就有点像后世的直升飞机停机场，这种小岛倒十分怪异，确实可以作为一个标志，他点点又问道：“那到了这座百步岛，离琉球国还有多远？”
李维正之所以去琉球国因为陈万里告诉他，琉球国是倭寇船只返回日本的中转补给站，对倭寇尤为重要，在那里有许多倭寇的物资仓库，倭寇从大明打劫来物品和人口，都要在这里暂放，而琉球国虽是大明属国在倭寇问题上却两面三刀，以提供中转补给的方式与倭寇分赃，琉球国明显是在欺大明消息闭塞，不可能有船来探知真相，如果干掉琉球国的倭寇基地就等于断了倭寇的后路，倭寇船只中途没有补给不可能返回日本。
陈万里羡慕地看了一眼维正手中的千里眼可是航海中的宝贝，尤其在海战最为实用以起到先发制人的作用，真不知他怎么弄来的？他指着东南方向道：“这座百步岛就是一座标志到了这里，水手们都开始放松了，再向东南行五十里就到了。”
李维正又起千里眼看了半晌，他当即令道：“命令船队减速，所有的船只进入战备状态！”
船队开始减速了，由一字型队列排成纵向三队，宝船也由最前面退入到队伍中间，它就宛如一艘古代的航空母舰，四周密布着各种护卫船只，浩浩荡荡向琉球大岛进发。
刻的琉球国并没有统一，还是处于三山时代晚期，由山南、中山、山北三国组成，三国均位于琉球大岛上（今冲绳岛），尚没有向南北诸岛发展，在三国中，以中山国的实力最强，而山北实力最弱，洪武初年，朱元璋派杨载向琉球三国发布诏谕，三国陆续向大明进贡，从此正式成为大明的藩属国。
在狭长型的岛国中分着大大小小数十个小城，其中以中山国的都城首里城为最大，聚居了上万人口，首里城位于仲泊地峡的南岸，长长的地峡直通大海，地峡北面便是山北国的都城今归仁城，两座都城相向而望，和平时期，各自有船只在地峡中往来。
这天上午，首里城和今归仁的民众突然发现了一件无比诡异的事情，在地峡中间竟停泊着数十艘大明战船，其中一艘船俨如小山一般，黑洞洞的大炮对准了地峡两岸的城墙和建筑。