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法国总理雷蒙德？普恩加莱非常不喜欢自己的老对手约瑟夫?卡约。
普恩加莱和卡约一样出身法国中产阶级，名字里没有光荣的“德”和“拉”，在欧洲大陆的其他国家像他这样的人根本无缘政府的高层。幸运的是，法国是此时欧洲大陆上唯一的共和制国家，中产阶级出身的人也可以成为政府首脑。普恩加莱认为这是进步的表现，卡约也这么想。
可普恩加莱就是不喜欢卡约。
律师出身的普恩加莱其实并不算是一个纯粹的中产阶级，他的父亲早年就和许多贵族有往来，那个时候普法战争还没爆发，法国还是“帝国”。后来普恩加莱自己当律师，也为许多贵族服务过，这些经历使得普恩加莱变得越来越像一个真正的贵族。
而约瑟夫?卡约则不同，会计师出身的他直到现在也带着一种市侩的味道，那双小眼睛永远闪着精明、善于算计的光。卡约绝不是一个有魅力的人，但他靠着自己在财政方面的专业性和远见卓识一点一点的爬到了可以和普恩加莱这个总理面对面坐着开会的地位。正是这种成就，让卡约变得日复一日的傲慢，整个法国政坛喜欢他的人越来越少。可是卡约做事一丝不苟，无懈可击，在汉芮亚迪嫁给他之前反对他的人还能用荒淫无度的私生活抨击他一下，可现在这些反对者连这唯一的口实也失去了。
“一个无懈可击的混蛋。”普恩加莱这样评价他的财政部长，他感到卡约迟早要威胁他在法国政坛的地位。
不过现在，他必须要仰仗这位劲敌的精明和无懈可击。
此时战争部长安道尔福?梅西米正在阐述法军的计划。
“我们有两套计划，第一套计划我们将在正面出击，夺回阿尔萨斯和洛林。这套计划的优点显而易见，我们将夺回普法战争中失去的领地，民众对现政府的支持度会空前高涨，”说着梅西米瞄了眼普恩加莱，法国的总理经常换，因为政治派别实在太繁杂。但总统却有六年的稳定任期，“第二套计划，我们将穿过比利时和卢森堡。直接攻击德国的心脏地区。第二套计划的优势是能迅速威胁到德国的心脏，以最有效的手段迫使它停止对俄国的攻击……”
“我们不能实行第二套计划。”约瑟夫?卡约突然开口了，普恩加莱条件反射的想要大吼“我们就执行第二套”，不过他忍了下来。
看普恩加莱没有说话。卡约无视了梅西米的不满，继续说道：“比利时是英国保护下的中立国，一旦我们入侵比利时，英国就绝不可能站在我们这一边。”
普恩加莱在内心咒骂“该死他说得对”，脸上依然不动声色。
自从德国与荷兰合并之后。法国政府高层就生活在一种恐惧之中，而最近陆陆续续传出的德国人建造的巨大战争机器的传闻更是加剧了这种恐惧，而法国的东方盟友的日渐强大却不能有效的减少这种恐惧，毕竟他们离得实在太远了。
不管法国的政治家还是军人都不认为法国能单独打败强大的新德意志，所以英国的支持就成了法国人这些年来一直争取的东西，大英帝国仍然是世界上最富有的国家，并且皇家海军天下无敌。
正因为这样，法国政府在几乎所有的场合都力求和英国保持一致——除了和那个东方盟友相关的问题之外。因此费加罗报的专栏文章甚至嘲讽法国政府已经成了“大英帝国的小跟班”。
所以。法国其实没有多少选择。
进攻比利时会失去英国的支持。所以法军只有一种方案。
“好吧，”普恩加莱开口了，“我们采用前一种方案，一旦德国开始攻击俄国，法军将遵循与俄国的盟约，在西线进攻德国。不过。这样能赶得及吗？俄国能在我们开始进攻前挡住德军的攻势吗？”
在座的内阁阁员面面相觑，他们当中没有一个是军人。就连战争部长梅西米也不是。自从拿破仑三世退位后，法国的政治家们对军人参政就有一种神经质般的警戒心。所以此时无人能回答普恩加莱的问题。
德国军队很强大。但俄国军队看起来也很强大，尽管这个版图辽阔的帝国在远东战争和内战中失去了大量的部队，但它手中仍然有远多于法军总兵力的军力。而且法国政界和军界有一种流行的看法：俄军在远东战争和内战中获得了大量现代战争的经验。
“俄国压路机”应该是被削弱了，可谁也不知道它被削弱到了什么地步。