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吴州堤坝位于吴州南边的兰芳县内，也是宁远一行人最终抵达的目标地。借住于当地县令府，这一夜，大雨滂沱依旧，一匹高大肥壮的枣红马漏液奔来，在县府后门处勒缰停下，自上翻下一名身着蓑衣头戴斗笠的壮实汉子。汉子到门口从怀里掏出一物递给早就等候多时的门房，片刻之后被门房引入府中。
“九殿下！九殿下！末将……末将未料有生之年还能再次见到殿下，请受……末将一拜！”
壮汉身上的蓑衣尚在滴水，一双虎目满含泪光，跪伏在宁远脚边重重磕了几个头，情绪显然非常激动，连说话都有些哽咽。
宁远忙将人扶起，凝视壮汉良久，方将他拜门时递上的一块玉牌归还，道：“你便是郭汜将军？”
壮汉用脏污破旧的衣袖胡乱蹭掉眼泪：“回殿下，正是末将。”
“郭将军能在大难中逃得生天，已属万幸，如今漂泊于市井江湖，又有一番作为，着实令人钦佩。”
眼前的这位郭汜将军，正是当年平威将军的副将，素有万军中取敌将首级的骁勇之名。如今改名为王冲，是江南一带最大帮派义气盟的副宗主。
“当年北疆一战，平威军几乎被尽数歼灭，平威将军以命相护，才换来末将如今苟且偷生。平威军被打成叛军，朝廷展开天罗地网缉捕幸存兵将，我与其他几个活下来的兄弟不得不隐姓埋名……我等直到现在也想不明白，我平威军上下对朝廷忠心耿耿，在北疆前线更是不顾性命地杀敌卫国，兄弟们几天几夜不合眼，终于击溃瑶国铁骑，怎么，怎么好端端就变成了叛军……”
提起那段惨烈往事，二十万平威军背负罪名死不瞑目，这位昔日征战南北破敌无数的堂堂将军，也忍不住涕泪俱下，锤子一样紧紧握起的拳头抵在地上，粗糙龟裂，包含风霜，上面虬结凸起的青筋隐藏着不甘与愤懑。
“郭将军放心，既然我敢派人联络你们诸位，就必然不会对母兄与舅父的大仇坐视不管。”
此言一出，郭汜瞳孔微缩，猛地抬头看宁远，眼底的热切喷薄欲出，好像里面有两团熊熊燃烧的火焰，那火焰是仇，是恨，是数十万兄弟殷红的血。
“殿下，只要您一声令下，平威军残部定然尽数听命于殿下差遣！刀山火海，在所不惜！无论殿下想要做什么，兄弟们都生死相随！”
眼前的少年不仅是高贵的皇子，更是与平威将军有血缘关系的唯一后人，郭汜当年对平威将军忠心耿耿，如今见到宁远，便等同于重新寻到旧主，尤其因吴州水患，这一路听到不少九皇子的贤名事迹，心中感佩，对他更是俯首听命。此时一番话说出来，已隐隐包含了那层了不得的意思。
宁远自是听出了郭汜的话外之音，然而他却只是神色平淡道：“有一件事，我要提前与郭将军说明白，还望将军谨记。”
“殿下有何吩咐？”
“平威军当年蒙冤，只因父皇被奸人蒙蔽，一手酿成当年惨案的并非父皇，平威军忠于大梁皇室，忠于君主，任何人都不得将反叛的污名加诸于它的头上，明白吗？”
郭汜一愣，怔怔看着宁远。
“怎么，郭将军还有何疑问？”见郭汜不答话，宁远又问了一遍。
将士认主，一切唯主公之命是从，因此郭汜只是愣神一瞬，便将所有不解和不愿压下，不再说什么。
宁远何尝看不出郭汜心中的不服气？叹道：“郭将军，你可曾想过，若当真动用了非常手段，即便能给那些枉死的将士报仇，也永远无法洗脱他们叛军的污名。难道郭将军不想看到真相大白于天下？不想看到平威军翻案洗冤，恢复他们家族的名誉，使千万将士的排位堂堂正正入宗祠灵堂？”
郭汜苦笑：“翻案洗冤……难道殿下当真相信会有那么一天？”
宁远向郭汜郑重拱手：“还请将军静观其变，少则半年，多则两年，定然出现转圜契机。”
“岂敢。”郭汜忙深深叩首回礼，拜道：“末将谨记殿下之命！平威军将永远都是忠君之师！”
沈方化来找宁远时，正好撞见郭汜从房中出来。郭汜冲沈方化施了个礼，才脚步匆匆离开。郭汜斗笠压得低，脸上又蒙了一层黑布，沈方化看不到他面容，却也没有如何惊奇。
这一路南下，不时会有这样身份不明的人被九皇子召见，向他禀报当地民情，因此九皇子所到之处，对当地民俗民务了如指掌，做起事来十分顺当。沈方化虽然没有明问这些人的身份，却也能隐约猜到。
“这么晚了，中书令大人来访可有要事？”
沈方化的脸色并不好看，苍老的眼珠里甚至隐含怒气，“禀殿下，老臣奉旨查证堤坝毁损之事，如今已经查明，发现这其中另有隐情。”
宁远本在案前铺宣纸准备写字，听到这里动作一顿，微微蹙眉，瞬间猜到什么，倏地抬眼看向沈方化，眸中染上一片冰寒。
“哦？什么样的隐情？”
“吴州堤坝虽然在建造时多有偷工减料之嫌，但这次决堤处，却是人为损坏，并非自然之力所致。”
并非自然之力？那就是人为。
究竟是谁，究竟抱着什么样的动机，才会人为地故意毁损堤坝，致使四十多个郡县被洪水淹没？