260.借刀杀人(2/2)

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伊丽莎白年幼时,很少出现在公众面前。后来隐姓埋名去伊斯顿学院读书的事,也鲜有人知。只不过因为长期不出现在公众面前,她作为公主的权威难免会受到置疑。在很长一段时间里,“伊丽莎白公主殿下”只是一个代词,不具有任何威慑性。

自从去年回到勃艮第之后,伊丽莎白协助勃艮第公爵处理了一系列的大事,包括带人清理流寇盗匪,颁布更严厉的刑法,使得勃艮第治下的治安在短短三个月之内好了许多。她又查处了几个打着公爵借口,愚骗百姓征收重税的地方贵族。再加上整顿军队,裁除多冗的机构。伊丽莎白强势干练的形象很快就深入人心。

调整军队训练强度的第一个星期,军队的统帅弗利将军就将一叠厚厚的投诉信交到伊丽莎白的手中,这些信都是抱怨训练强度的突然增大,使得很多士兵适应不良。

“坐在马车里穿着丝绸裙出行的公主并不能明白什么是训练强度。”“所谓的训练不是数字,想加就加,如果让公主殿下在山路上走上两英里,她就会明白强度增加一倍的意思不是改将数字一改成数字二。”

弗利说的话则委婉很多:“公主殿下这些年不在勃艮第,大概对军队训练强度不了解。勃艮第一向重视军事训练,训练的强度和其他行省比起来,已经排在最前列。我们士兵的素质,也是帝国最好的之一。”

伊丽莎白丝毫不为所动:“这样的素质用来观赏还差强人意,但是距离上战场打仗还差了很远。我们不是要做帝国最好的之一,而是做最好的。”

弗利不好当面反驳她,只用了一声可以的叹气来表达自己的不满。

伊丽莎白默默看过所有的信之后,第二天晨训的时候,换下了有蕾丝花边的长裙,穿上了骑士装。当穿着深蓝色骑士制服的伊丽莎白出现的时候,士兵们以为她这么打扮,只是为了拉近和他们的距离。当伊丽莎白和士兵队伍一起开始长跑的时候,士兵们以为她只是做做样子。

跑完第一个十英里的时候,士兵们开始佩服公主殿下的倔强。当跑完第二个十英里的时候,士兵们开始时不时地瞟向她,觉得她随时可能会晕倒。跑完第六个十英里之后,已经有士兵倒在了地上。伊丽莎白跑在队伍最前端,一直保持着同样的动作和速度。跑完第十个十英里的时候,她蓝色的身影后面的山地上,已经横七竖八地一路都有瘫倒在地上的士兵。

这一次的晨训,教官并没有说到底跑多远。一开始士兵们没有在意,但是跟着伊丽莎白跑下去,跑完了八十英里,一百英里,一百二十英里……这场训练似乎永远都没有尽头,而跑在队伍最前面的公主,就像是一个完美的工具,似乎永远不会疲倦。有几个倔强的士兵,始终保持着固定的距离跟在伊丽莎白身后,不服输地想看看这个公主到底能坚持到什么程度。

等他们沿着山脉跑了很远之后,突然一阵风吹来,吹掉了伊丽莎白的帽子。她的金色的头发随风散开,在阳光下发出金子般的光泽。伴随着大地地震动,一只尖爪熊迎面出现在了他们面前。

面对尖爪熊,士兵们的肾上腺素激增,全都紧张了起来。虽然紧张,但是他们的第一反应仍是保护公主。然而此时,站在队伍最前方的公主顿住脚步,就地拔剑。她双手握剑,右脚后退一步,抡剑竖劈。一道红光闪电般劈过,小山般的尖爪熊前进的脚步突然停滞。

在士兵喊出“保护公主”的瞬间,尖爪熊从中间分成了两半,“砰”地倒在了地上。浓烈的血腥味弥漫开,伊丽莎白上前去掏出魔兽晶石,握在手中。看着因为紧张和劳累而汗流浃背的士兵们,轻松地说:“时间不早了,大家都回去吧。”

士兵这才后知后觉地意识到,原来他们一直看轻的公主,是个中阶骑士。

回到军营,伊丽莎白向士兵表示抱歉说,用骑士的身份来和普通士兵训练跑步,实在对士兵们不公平。为了表示歉意,她让家臣送来解渴消暑的芒果汤。

不过这碗芒果汤,喝得每个人都心里堵堵的。

第二天训练的时候,再没有一个人抱怨。

尽管在过去的一年中,伊丽莎白凭借自己的能力赢得了大多数人的支持,但是仍是有少数的贵族对她心存偏见。有贵族认为一个女人难成大器,反而极力煽动,想去立勃艮第公爵懦弱无能的侄子作继承人。

只不过,这些反对党中最激进的那些,都因为被举报发表反表异端言论,而被送上了绞刑架。而他们的支持者,都把矛盾掉转对向了远在南方的教廷。

ps:

1)引自黎塞留。