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伊丽莎白走了之后,薇妮每天改和艾维一同吃早餐。
十五岁的生日对于终于能初入社交界的名门小姐们来说,是个极富纪念意义的日子。艾维请了一个星期的假,回家庆祝。
一周之后,她回到了学院。
“乔治没有向我求婚,”艾维有一下没一下地搅着玉米奶油汤,闷闷不乐地说,“一切都进行地很顺利,派对气氛很欢乐,生日蛋糕很美味,乔治和我跳了第一支舞之后,他有请求我做最后一支舞的舞伴。”
薇妮微微点着头,表示自己在听。
“按照计划,最后一支舞结束的时间正好是午夜。根据我表姐的说法,他应该会在那一刻亲吻我,请求和我订婚。”艾维腼腆地放轻了声音,“音乐停止的时候,教堂的钟声正好响起。我当时紧张得完全停止了呼吸。没想到,他只亲吻了我的额头。”
薇妮说:“哦,那真遗憾。”
“他对我说,西部欧斯托郡有新教徒叛乱,他必须立刻前去处理这件事,不知道什么时候能够回来。”艾维气恼地嘟嘟嘴,“那些什么新教徒,怎么就不能安份一些,真是讨厌极了。”
薇妮安抚她说:“一些新教徒成不了大气候,乔治很快就会回来的。”
艾维扔下汤匙,说:“但愿如此吧。反正不管如此,我都还得在学院再待上半年。”
新教徒的各种改革运动陆陆续续地持续了大半年。
佛兰教廷的专权已经在帝国持续了数千年, 即使是新王继位,也必须得到教皇的祝福,才能成为法定的君主。教廷宣扬教皇是创世神选中的使者,是所有信徒的“圣父”; 教皇所说的一切都来自创世神的启迪,所有的信徒都应该毫无怀疑地遵从。
教皇的权力之大,令国王也要忌惮三分。其间也有过各种宗教改革。但是改革者无一最后不是被教廷当作异教徒而被当众处以绞刑。这一次的新教改革则有所不同,改革者的发起者是欧斯托郡的地区主教洛德神官。洛德神官认为普通教众并不需要通过神官才能接近神。他倡导虔修生活和理性自由,反对教会专权。
洛德神官在所辖教区颇有声望,而他对自己所做的每一件事,都从《圣典》里找到了合理的依据,教廷在一时之间也没法奈何他。
到了艾维毕业,乔治还是没有从西方回来。
但是无论如何,伦纳德家的艾维小公主的毕业仪式仍是极尽盛大。骑士考试的时候,观众席上坐满了她的支持者,在她获胜的瞬间。花瓣从天洒落,染香了整个格斗场。
四年级的暑假,薇妮回了一趟切斯特城。没有艾丽丝和林赛。莫顿城堡沉闷了许多。
莫顿夫人虽然一如既往地厌恶薇妮,但是她还是不甚热情地表示,等到薇妮毕业之后,她会在莫顿城堡开舞会,介绍薇妮进入社交圈。尽管按照上流的规矩。十五岁的生日舞会才应该是小姐们正式进入名利场的标志。但是莫顿夫人显然没有特意为薇妮庆祝生日的打算。
莫顿家的三小姐米雅和薇妮同岁,只比薇妮年长五个月。因此,莫顿夫人所说的舞会,主要是为了给米雅选择一门好亲事,薇妮能参加,不过是顺便。
薇妮对米雅并不熟悉。大概是因为上面有两个强势的姐姐。米雅性格安静低调,说话轻言细语,常常让人忽视她的存在。米雅一年的多数时候都住在佛兰大教堂下属的一座教会学校里。在那里接受教育以及培养一名淑女应有的教养。
米雅完全没有接受过任何有关格斗或者魔法的知识,根据薇妮的猜测,莫顿夫人是害怕米雅变得和艾丽丝一样。自从艾丽丝毕业之后,莫顿夫人更是刻意地阻止了米雅接触异性,即使是暑假。米雅也只能在家待一个月。看来艾丽丝错误的痴情给了莫顿夫人很大的心理打击。
不过,莫顿夫人不知道的是。薇妮有一次偶然看到,米雅为了救一只意外落到水池中心巨大荷叶上的小鸟,指挥了荷叶向岸边飘过来。
秋季回到学院之后,过了十五岁生日的劳拉.凯和费奇公开宣布在一起。
除此之外,一切照旧。