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众人进了竹门后,视野突然开阔,方知这家富裕。老者扶着三藏慢走,一路将众人引至正厅。那厅中原有几个和尚念经,八戒多口问了一句:“那和尚,念的是什么经?”那些和尚听见问了一声,忽然抬头,登时被吓得跌跌爬爬,八戒鼓着掌哈哈大笑。那些僧人越加悚惧,磕头撞脑,各顾性命通跑净了。
三藏搀着老者走上厅堂,烛台尽被那些个跑路的僧人掀翻在地,四下黑暗,灯火全无,八戒嘻嘻哈哈的还笑。三藏骂道:“八戒,你耍什么泼?古人云,不教而善,非圣而何!教而后善,非贤而何!教亦不善,非愚而何!你这般撒泼,诚为至下至愚之类!走进门就不知高低,唬倒了老施主,惊散了念经僧,把人家好事都搅坏了,却不是堕罪与我?”
八戒哼唧一声收了笑声,那老者方信几人皆是他徒弟,急回头作礼道:“老爷,没大事,没大事,适才老朽就准备收了佛事。”这时有下人过来服侍,又被悟空一众的面容吓得肝胆直颤,但见到三藏与老者一问一答的讲话,众人方才不怕。
老者吩咐收拾了几张桌,先请三藏上坐,又派仆人去叫了几个家人过来。各个桌上先排上素果菜蔬,然后是面饭、米饭、闲食、粉汤,排得齐齐整整,分别请了悟空一众坐下。
三藏笑道:“劳烦老施主了。”
桌上倒是无话,直至饭毕,收了家火桌席,三藏拱身,谢了斋供才问:“老施主,高姓?”
老者道:“姓陈。”
三藏合掌道:“这是我贫僧华宗了。”
老者诧异道:“老爷也姓陈?”
三藏道:“是,俗家也姓陈,请问方才做的什么斋事?”
老者叹了口气:“是一场预修亡斋。”
三藏问道:“贫僧只知有个预修寄库斋、预修填还斋,老施主家中未见亡人,怎的做这斋事?”
老者便问:“老爷取经,怎么不走正路,却走到我这里来了?”
三藏道:“走的是正路,只是夜深叫一股水挡了去路,又因闻鼓钹之声,特来造府借宿。”
老者又问:“你们到水边,可曾见到什么?”
八戒道:“见到一面石碑,上书通天河三字,下书‘径过八百里,亘古少人行’十字,再无别物。”
老者道:“你们若再往上岸走走,离那碑记只有里许,便能见到一座灵感大王庙。”
八戒问道:“什么灵感大王?”
这一问,一家子主人突然齐齐垂泪,那老者哽咽道:“那灵感大王在这一方兴建庙宇,年年为我庄上施放甘露,岁岁给村中落降庆云。”
三藏道:“施甘雨,落庆云,是好意思,你却这等伤情烦恼,何故?”
那老者跌脚捶胸,哏了一声道:“老爷啊!恩多还有怨,慈惠却伤人。这灵感大王年年都要吃童男女,不是什么正直仙家啊。”
三藏闻言倒吸一口凉气,一旁悟空道:“想必今年是轮到你家了?”
老者道:“今年正到舍下。我们这里属车迟国元会县所管,唤做陈家庄,庄内有百户人家居住。这大王一年一次祭赛,要一个童男,一个童女,猪羊牲醴供献他。他一顿吃了,保我们风调雨顺,若不祭赛,就来降祸生灾。”
三藏问道:“你府上几位小儿?”
老者捶胸道:“哪有几个,一儿一女统共两个。”说罢,指着另一个老者又道:“这个是舍弟,名唤陈清,老拙叫做陈澄。我今年六十三岁,他今年五十八岁,儿女上都艰难。我五十岁上还没孩子,亲友们劝我纳了一妾,没奈何寻下一房,生得一女,今年才交八岁,取名唤做一秤金。”
小白龙侧头问道:“怎么叫一秤金?”
老者道:“我因儿女艰难,就想为子嗣多积福德,平日里便常行善事,修桥补路,建寺立塔,布施斋僧,备了一本帐目,这里使三两,那里使五两,到生女之年,却好用过有三十斤黄金。三十斤为一秤,所以唤做一秤金。”
老者又接着道:“舍弟有个儿子,也是偏出,今年七岁了,唤做陈关保。家下供养关圣爷爷,因在关爷之位下求得这个儿子,故名关保,我兄弟二人,年岁百二,只得这两个人种,不期轮次到我家祭赛,又不敢不献。然父子之情,难割难舍,便先与孩儿做个超生道场,这才叫预修亡斋。”