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张远山大步走出前厅，来到山庄大门外。不远处锣鼓喧天，马蹄声声。一队人马快速向山庄奔来。一名旗牌官从马上下来，来到张远山面前，大声报：“兴元路将军到！”只见骑兵队伍为首一位将官，顶盔掼甲、腰束玉带、脚蹬战靴、悬挂宝剑，皮肤黝黑、满脸胡须、威风凛凛。张远山向前一步，对这位将军拱手致礼说：“将军光临，蓬荜生辉。请将军屋内说话。”恩思康点点头，轻按马首，纵身一跃，稳稳落在张远山面前。张远山心想，此人功夫了得。张远山恭请恩思康在前走进前厅。十几名将官鱼贯而入。张远山招呼众人纷纷落座。
恩思康坐在大厅上首，张远山陪坐旁边。早有家丁一一倒上热茶。恩思康喝一口热茶，鼻子闻茶香后，赞道：“秦岭山中茶，果然清香扑鼻，好茶，好茶。”张远山说：“此茶是我们自家种植，采摘，炒青，炮制。云雾山中多露和雾，加之没有任何污染，茶香自然浓郁。具有清脂解渴，降火养颜，润肺明目之功效。”恩思康道：“山中多好茶。妙、妙、妙。”张远山继续说：“将军若是喜欢，村夫自当奉送。”恩思康说：“我奉上命，岂为拿你东西而来。黄河连年泛滥，四方受灾很深。今皇上诏命丞相脱脱大人治理黄河。脱脱丞相命令各路府要在一月之内招募民丁十五万人，前往黄河工地治理河道。兴元路达鲁花赤大人命我到各县招募民伕。听说在这方圆百里之内，你，张庄主德高望重，号召力强。命你一月之内招募民伕一千人送交本将军。若做成这件事，治理好黄河，你的功劳自然不小。”
张远山听到要招募民伕去治理黄河，对恩思康说：“治理黄河是天大的好事。我们自当奉命支持。怎耐我们这里山大沟深，交通不便。再加上这连年受水、旱和蝗虫灾害，民不聊生。人口稀少。现有住户，不足百户。再加一些青壮年参军或到汉中、南郑一带谋生。人口更少。哪来一千人？”
恩思康不悦的说：“皇命难违。朝廷养兵千日，用兵一时，自当人人出力效命。你桃花店更应主动响应，完成任务。”
张远山认真的说：“恩将军可以和村夫四处走走，了解真实情况，到时再议也不迟。”
恩思康脸露怒容。
正沉默间，参军校尉刘达说：“张庄主，恩将军为朝廷谋事，一路劳顿。你快命人做些酒菜来，一解**。”
张远山说：“应当。只不过山野之地，没有什么好蔬菜和水果。恐将军见笑。”
恩思康说：“听说山里腊肉、木耳、米皮、土豆糍粑、野味和野菜很好吃。来这些就可以了。”
气氛稍有缓和。
张远山就吩咐管家张舟筹备酒宴。
这时刘达说：“刚才，路过一地见几只土鸡。听说野菜炖土鸡味道极佳。可否为将军准备？”
张舟说：“大人们有所不知，我们庄并没有腊肉和土鸡。我们一年只能在过年时吃一顿肉。这里已受灾几年了，庄稼绝收，粮食尚且不够吃，那来多余粮食喂养猪和鸡。”
刘达说：“你可以派人去买呀？”
张舟说：“最近的集市离此也有百里，若派人去买，也来不及啊。”
刘达说：“那你就在这附近的庄子去买吧。”
张舟骑马离去。
张远山说：“这里人烟稀少，绝大多数都是穷苦人。大都吃不饱肚子。望将军海涵。”
闲聊片刻，无非聊些山野野闻。
不多时，张舟从外面骑马返回，满头大汗说：“走遍许多庄主家，只购得这点腊肉，土鸡却购买不来。”
恩思康见张舟手里提着一小块腊肉很不高兴。
张舟继续说：“就是这点腊肉也费了周折。这里只有苏庄主家有腊肉和土鸡。刚才你们看到的土鸡就是苏庄主家的。听说是招待恩将军，苏庄主才肯卖给这点腊肉，土鸡却坚决不卖。”