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似乎是为了弥补之前的轻松,回到龚府之后,龚钦面对的是每日的勾心斗角,无时无刻不在猜测龚复下一步会怎么做。然而粮食是不再担心了。和马氏不同,龚复在害人这一方面,要更有研究,更稳健。
而此时,龚钦收到了来自外公徐钟的一封信,这封面被严丝合缝的从李治隆手里递到了他的手中,徐钟似乎极为想念这个外孙和自己的小女儿,光是倾述感情就足足写了六七页,最后才是一件重要的事情。
“湖州孙家已被朝廷充公,以霸占民房为名目,现已入狱。求到尔父处,怕牵连甚广……”一共不过这样一段话。若不是讨厌或恶心的狠了,徐钟也不会甚至没有写给龚复,因这封信,几乎是确定了龚复的未来,若是龚复帮了这忙,就等于是在慷慨赴死了。
这种愤恨来自于——钱。徐家当年有钱,帮着龚复不知处理了多少难事,一个初出茅庐的小子,怎么也比不得那些奸诈多疑的老江湖,只是谁也想不到,就是这样一个毛头小子,最后却是这样一个背信弃义的小人。
甚至即便是自诩为极有眼光的徐钟也不得不承认他错了,都说商人重利,却也有重情的。龚钦重利重情,可这利是他自己的利,这情全是给马氏的情。
他的生命中仿佛只有那么几个人,他自己、马氏,他与马氏的一双儿女。
“这就是他的打算,简直让我想笑,若非是他已经有了去帮忙的念头,这封信又怎么会到我的手上。”龚钦面无表情,严重却透露着极度不屑,“他巴不得我们死,不过现在看来,他们一家四口,要先去黄泉等我了。”
李治隆倒是没慌了神,他也不知道怎么办,然而他也无需知道。反正那不是他的丈夫,不是他的父亲。即使他跟随着龚钦,即使龚钦与龚复有天大的仇恨,在此刻,他的脑海里一晃而过的是当年他和自己的父亲父子翻脸的模样,在自己决定未来的道路时,也回不到当年的日子了。
那样的日子在他并不漫长的生命中一闪而逝,昙花一现,片刻绽放后未留丝毫痕迹。
过了一会儿,龚钦才冷哼了一声:“他既然找死,我便帮他一把。之前不是外祖派人来说百花楼有个和马氏长的奇像的年轻女子?想法子赎出来,弄去龚复身边。即便出不了事儿,也要恶心恶心马氏。”
他说完这句话,脸上终于才露出一个称得上笑容的表情。他将银票交给李治隆,又问:“那李玉是个什么来头?”
只是李治隆倒是很有眼力劲,手老老实实的给龚钦顺着气,他说:“不是什么大人物,是个书香门第的小少爷,说是书香门第,早败落了。这回怕是来求龚家的,如今这世道,不求人都活不下去。。”
“当年他们多么风光,耀武扬威,心肠歹毒。今日他们的处境就有多么窘迫,比当初的我们还要痛苦不止。”龚钦说着说着,脸上竟然带着凉薄地笑,他看着远方,也不知是透过那窗户,透过那树林,透过远处的山,透过云彩,看到了什么。
李治隆没有说话,他一味的只是笑。
待的龚钦换了件衣裳,出了房门,才看见龚焕臣守在一边,他微笑道:“你倒是个不懂得避嫌的。”
龚焕臣站在他身边:“你怎么不问问,如今我成了龚府的半个当家,可还有你的位子?”
“即便是有,那又怎样?你还想让我说你干得好吗?”龚钦道,“既然你觉得都是你的,就自己把握好,可别煮熟的鸭子飞了,到时候哭给谁看?”
“你!”龚焕臣深吸了一口气,而后一语道破,“你是个没有心肝的人,这世上,唯一能牵动你的,就是你娘了。你才是天底下第一没心没肺的人。”
龚钦站定,用一种孩童般无辜的表情看着他,笑着说:“我有两种面目,一种是给至亲好友看的,一种是个敌人看的。你大概不会想看到我的第二种面目。”
说完,他就甩袖走了。在庭院中,萧瑟的秋风中,龚焕臣独自站着,来回的踱步,眺望四周,自言自语道:“既然已到了这样的田地,不若快刀斩乱麻,早了早好!”
他自言自语了一会儿,就坚定地转身走了。
最后,龚钦打定主意要去见一见那位与马氏长相相似的年轻女子。那是一个在未来的剧目里不能缺少的人。早早地就存在于龚钦的计划中。
百花楼是个什么样的地方,它处在南城,整条街都布满了这些形形色色地女子,似乎从她们身上能传来阵阵香风,和着从门内传来的丝竹琴笛声,和里头男女谈笑的声音。也有身着轻纱的女子在门外招揽客人。似乎手中的香帕一挥,男人们就乖乖地跟着进了门。
龚钦和李治隆自然是给女人们高高兴兴地给迎了进去,比起一群群肥头大耳的男人,她们自然更喜欢李治隆这样的俊朗青年,对于龚钦,则只是觉得是哥哥带着刚刚能行人事的弟弟来开荤。
“如今天下已经到了这幅田地,却是也该是要大刀阔斧的时候了。”龚钦做了一个总结,他想起自己在蜀州的田地,想起蜀州此时还未有灾荒。而闽州则是饥荒闹起来的第一个州,接下来就是江中、孟州、冀州、虎威城。
最终席卷整个国家,如同范围最广的瘟疫,波及每一个人。贵族当官的依旧是大吃大喝,大鱼大肉,而老百姓却要过着朱门酒肉臭,路有冻死骨的日子。
当老百姓最终被逼的活不下去的时候,他们就会举杆造反,喊出千百年的那一句——王侯将相宁有种乎!?
两人先去了花厅,妓子们早等在那里,她们都是明码标价。客人看中了谁,便领走一个去楼上的房里。花魁却不在其中,而在楼上最富丽堂皇地房里。幸而,他们要早的也不是什么花魁,他们可当不了为了美人一掷千金的人物。况且,也必要不那么显眼的人来做这样的事儿才行。
“哟!哪家的少爷,这模样俊的,倒是难得见。”老鸨才接了一行人过去,见龚钦他们过来,眼前一亮,又凑着说,“我们这的女儿,可是这条街出了名的漂亮大方,莫说是江中本地人,就是外省外地的,都爱来我们这,二位少爷想要什么样的,只管挑!”
李治隆笑道:“我们兄弟两是难得来一次,我素日是喜爱丹凤眼薄嘴唇的,你这边有哪些这样的美人?”
老鸨笑道:“我们这儿什么样的没有。莫说是丹凤眼薄嘴唇,就是天姿国色,那也是不缺的。”话毕,那老鸨对身边的龟公说,“让莲香、梦雨、荷姑、青墨、琼花、粉婵出来见客。”
那龟公应了一声,随后便下去带人了。
那老鸨又转头问:“见两位少爷这样的人才,是哪位大人家的少爷?”
“告诉你做什么?本少爷想来就来,还等着你告诉我爹去吗?!”龚钦发气道,“你只记得少爷姓李就是了!”
龚钦还想说什么,却被李治隆制止了,李治隆叹了口气:“幼弟顽劣,本就是让他来开开眼界,妈妈也别较真,至于我们的身份,实在是不好在这儿说。”
风月场合,官员们毕竟是忌讳这个的,老鸨眼珠子一转,立马就想到了,点头哈腰道:“这是自然的。”
这时候,那龟公确实是带着好些个姑娘来了,远远看去,都是身姿袅娜,走起路来一步三摇,摇曳多姿。哪怕看不清脸,也能勾走男人的三魂七魄。只是李治隆全然不为所动,似乎眼前没有一丁点的美色。
龚钦细细打量这几个走到自己眼跟前的人,立马跑过去,指着一个问:“这个叫什么名字?”
“这是琼花,可是一等的漂亮,又会舞文弄墨,很是聪颖。”老鸨笑的花枝乱颤,“二位少爷看的上,就留下她吧,是她偌大的福分。”
所谓一等漂亮,二等富贵,也不是没有道理的。龚钦细细打量这个叫琼花的女人,这人丹凤眼,薄嘴唇。除了眉毛稍高年轻水嫩之外,几乎和马氏是一个模子里刻出来,不带两样。
龚钦在心里掂量了一下,嘴角勾出一抹满意地笑容来,说道:“你,留下,其他的都走吧。”
他又冲老鸨补充补充:“你也出去,没我的吩咐,别进来。”
其余人似怜悯的看了琼花一眼,都跟着老鸨龟公们出去了。
琼花这样的女子,在这样男子为尊的世界里弱小的如同一只蚂蚁,谁都可以捏死她,而现在不是了,已经有人将她带到了命运的岔路口。
“二位少爷可有什么爱听的曲子?”琼花自认还是能揣摩这些有钱公子哥的喜好,无外乎是附庸风雅,骨子里肮脏恶心,这样带着弟弟来一起嫖|妓的可不在少数。
然而龚钦没有更多的时间与她废话,只问:“你可听说过城中的龚家?”
琼花有些不明所以地说:“自然是知道的,那可是我们江中第一富裕的人家,怎么?”
龚钦笑道:“若我告诉你,你有机会成为龚家的女主子,享尽你从未见过的富贵荣华呢?”
“少爷玩笑话,听闻那家老爷十分深情,与结发妻子伉俪情深。是从来不到这样风花雪月的场所来的。 ”琼花说这话的时候,脸上明显的带着羡慕与渴求,只是自己毫无察觉。
龚钦笑了,他挥手让琼花过去,琼花不明就里,走了过去。
龚钦的小手摸上琼花的脸,笑道:“你不知道你拥有一件多么锋利的武器,足够俘获龚家老爷的心。康庄大道就在你的眼前,荣华富贵触手可得,端看你怎么选了。”
马氏是个极有手段的人物,作为女人,她知道怎么掌握自己丈夫的心。她甚至不需要太聪明,但要回投其所好,于是,在与徐氏的战争中,她夺得了头筹。
如果有这么一个女人,她如果另一个马氏,然而更聪明,更有手腕。全然不知道龚复以前的腌臜事情。那么龚复,又会选择谁?一个他充满愧疚却又知晓他一切的马氏,还是一个温柔娴淑年轻貌美的马氏?
“少爷说笑了。”琼花莞尔一笑,“我们这样的人,除了这张脸还有什么?”
龚钦不耐烦道:“要的就是你这张脸!龚府的女主子,你究竟想不想做?!”
琼花一见龚钦发怒,立马低头小声说:“若真有机会,定是愿意的。”风月场里的女子,只要能从良,别说是龚家那样的大户,就是小门小户做妾,也不知去了多少人了。
“你既在这楼里待了这么多年,应当知道什么事投其所好,要使哪些手段,总不用我们教你吧?”李治隆问道,“你若点头答应了,日后却由不得你后悔。此时就立马去给你赎身。我们会想个法子,安排你去龚复身边做个丫鬟。”
“路,我们给你铺,而这条路,也必须你自己去走。”
琼花似懂非懂,然而眼神却带着渴望与坚定,她看着眼前这两个人,忽然明白了什么,冲龚钦说:“您就是龚府里的小少爷?”
“若是早两年,我还是大少爷。”龚钦笑道,“如今这事儿,大家都忘了。”
然而龚钦止住了话匣子,戛然而止,他冲琼花说:“这楼里的东西,该扔的就扔了,你的衣裳首饰,都会派人去买。你身价几何?”
“我倒不贵,本就不是常被人点,况也十八了。”琼花低着头,边想事儿边说,“若有法子,倒想求二位贵人一件事儿。”
龚钦笑道:“你说说看。”
琼花道:“我有个姐妹,因得罪了妈妈被关了起来,她长的比我好看。是正经的清水出芙蓉,绝色。比花魁也不差几分,然而性子恶劣,开苞后便常给客人甩脸子。若进了龚府,恐她也能当个好帮手!”
这人似乎还没被这样的生活折腾的没有心肝,她还记得拉危难时刻的姐妹一把,也还算有点良心。若真长的好看,勾不住龚复不要紧,只要能气着马氏便好。
当年马氏连自己娘那样温柔谦让的人都不愿意放过,更何况是两个面容姣好,年轻气盛的美人?有时候女人的妒忌心,从未有过缘由。
这几日马氏总觉得自己心神不宁,此时已近深秋,草叶都枯黄了,花也枯萎了。她清晨照镜子时发现自己眼角的皱纹越加的深了,还能从长发里找出两根银丝。岁月不饶人,她已经老了。然而她还算安心,她的儿子已经能够独挑大梁,她的丈夫忠诚地陪在他的身边。她这一辈子,是十分成功的。
只要在这段时间里除掉龚钦,她的地位就牢不可破,龚焕臣的位子也再没有任何威胁。她这样一想,嘴角挂上微笑,皱纹也就更加明显了。
龚复从此坐在书房里,他从不看书,书柜上摆的四书五经中庸大学全是拿来会客的时候充充面子。他只是偶尔来做一做,看几本话本聊斋,消遣消遣。也会有丫鬟来奉茶端点心。所以有人从门口进来时他倒也不在意,只吩咐道:“就放我面前,再去给我端盘马蹄糕来。”
丫鬟小声答是。这个是字也有不同的说法,不同的人说出来味道也是不同的,这丫鬟说出来,就如同绕了千百个圈子,着实好听地很。即便是龚复,也放下手里的书,瞧那丫鬟身材婀娜,粗布衣裳也遮掩不住。
低头端站着,又证明是个有规矩的。龚钦道:“抬头来,让我看看。”
那丫鬟才慢悠悠地抬起了头。龚复深吸了一口气,移不开眼睛,问道:“你叫什么名儿,我以前怎么没见过你?”
丫鬟行礼道:“奴婢叫琼花,是两日前被龚管家买来的。因看奴婢手脚还算伶俐,才安排在老爷身边端茶送水,实在是奴婢三生有幸!”
没人不爱听好话,龚复也不外如此,他笑的十分惬意,又道:“你如今多大了?可为什么卖身啊?”
琼花心中自然有了计较,早和龚钦他们对好的身世,因此眼睛不眨,只看着地上。等眼里包了泪,才抬头说:“奴婢是正元二年生人,如今近十八了。原先在并州。因家里穷。才到了江中来,没了法子。爹娘都快饿死了,奴婢才卖了身。”
大约因为龚复是个无父无母的孤儿,因此对于这样有情有义的‘儿女’十分喜爱,又期望龚焕臣也能这样对自己,因此又生出几分好感。琼花一看就知道这龚复的心态,因此是顺着往上爬,哭道:“然而即便如今救了他们,日后也不能为他们二老养老送终,奴婢实在不孝啊!”
“也是个可怜人,我在你这个年纪的时候,也吃了许多苦。”龚复想到那时候自己还穿着草鞋,大街小巷的叫卖杂货,心善的人叫他一声卖货郎,看他可怜也买几样不值钱的小玩意。也有当地的混混来抢他的货物。他那是穷,且穷的没有骨气。
这给了龚复同病相怜的感觉。即使是马氏,也从未给他这样的感觉。因当年他在外头为生计奔波的时候。马氏是在老家带着两个孩子,偶尔写信来。也是要钱、要粮。
即便知道这是逼不得已,他依旧为马氏的做法感到心寒,只是愧疚占了大半数,因此才让自己当做记不得了。
“我、我再去给老爷倒杯茶。”她惊慌失措,不敢于龚复对视,立马去断了茶杯要走。因走的快了,被裙摆绊住了,竟直直地倒了下去。琼花紧闭了眼睛,直等着重重地落地。哪里想到,一双温暖有力的臂膀接住了她。
过了好一会儿,她才敢缓慢地睁开眼睛,不经意间与环抱着低头看她的龚复对视。
情愫在不知不觉间酝酿。
“女人才是演戏的好手。”龚钦与李治隆离开了那扇开了缝的扇子。
李治隆道:“马氏的心力应当会在龚复纳妾上去,到时候对我们就更有利了。只是龚焕臣,不知道他是个什么样的角色。”