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温泉行宫，宣政阁。
天色已晚，华兴帝却仍旧未曾歇息。宣政阁里温暖如春，壁上镶着大颗大颗的夜明珠，应着四下里的灯火，宛如白昼。可饶是如此屋中的氛围仍旧是压抑阴沉，帝王的脸上带着化不开的冰霜。
五皇子心下叹息，今日边关来报，战况仍旧是在继续，且因寒冬已至，于边军战事不利。马匹冻伤惨重，几次战事连连失利。不仅仅是华兴帝愁上眉梢，就连五皇子也辗转着几个晚上没睡好了。
许久，五皇子开口道：“父皇还当以身体为重。”看着华兴帝头上的白发，这两年似乎越发多了起来，如今华兴帝身体也不大好，一到了冬日，便整宿整宿的咳嗽不停。好在今年能在温泉山庄将养些时日，倒是比往年要好一些，可谁料边关战事却频频出问题。镇守边关的是陈仲彦的父亲，陈辽将军。
陈辽将军武勇无敌，向来身先士卒，亲自披甲上阵。然而上次玉门之战中，却身受重伤，虽从死人堆里勉强留了条命回来，可伤势过重，只得暂养。如今边关无得用将领，陈抵老将军又年事已高。着实令华兴帝心头犯愁，他抬头看了眼身旁的儿子，在众多皇子中五皇子绝对不是最受宠的一个，但却是最令华兴帝省心的那个。
这么多年来，哪怕是九皇子都会招惹出点事情来。可五皇子却是行中庸之道，从未遇过松懈，也从未曾出过大的纰漏。思及至此，华兴帝心下也是一阵欣慰，待看到五皇子眼底的关怀之态，也稍有动容。
珠帘微动，从外面弯腰轻步走进来的是郭公公，手上托着一方雕木牌。五皇子轻扫一眼，略有几分诧异，这么晚了，是谁递牌子求陛见？
华兴帝略微颔首示意郭公公过去说话。
郭公公弯腰俯身一礼道：“奴才见过皇上，见过五殿下。”
五皇子颔首示意他起来，待近处细看，这才发现，竟然是叶榆递上来的牌子。五皇子心下微疑，原本想要退下的脚步，也顿了顿。华兴帝知道叶榆跟老五有些渊源在里头，也不避他，直接道：“让他进来吧，大晚上的，怎么挑这个点过来了？”华兴帝记得这几日正是轮到叶榆休沐才对，听闻他家那孩子正跟着孟学士启蒙，也不知道眼下学的如何了。
华兴帝想着若是叶玹的资质不错，在过几年倒是可以跟几个皇孙做个伴读，一道在宫里学习。正想着，便见叶榆打外头垂首进来，三九寒冬，叶榆未曾身着厚裘外氅，一张脸煞白，唇色乌青泛紫，眼神冷的骇人，进来后沉声一言不发，径直到了华兴帝面前，跪下行了个大礼。
华兴帝眉头紧皱，语气略带责备道：“怎么了这是，外面落了雪，出门来都不知道多穿上点。郭末，去把那件紫貂裘拿来给叶大人披上。”
郭公公听了忙应下，还不待走，就听到叶榆砰砰的磕头声声，也是一怔，有些不明这是发生了什么。
叶榆声音被风吹得有些嘶哑，语气里满是悲戚之态：“皇上，臣有罪，求皇上赐臣一死。”
五皇子面色微沉，呵道：“叶大人这是什么意思？”
叶榆来之前脱了狐裘，一路寒风吹下来，要多凄惨有多凄惨。还没说话就先咳嗽不止，许久才拖着破败的嗓音，道：“皇上，臣有死罪，今日来特意求皇上降罪于臣，只是还望皇上体恤臣这么多年来的诚挚之心，莫要怪罪臣的家人……”
华兴帝也听出不对来，道：“先起来说话，怎么动不动就提死，说说，怎么一回事？”
叶榆把前奏气氛打好后，开始声泪俱下的痛诉六王爷的行径，说到恼怒之时，仍旧是浑身都气的发抖，恨不得回去再把六王爷给痛揍一顿。待说完后，叶榆似被抽干了力气一样，神态萎靡，声音也重归平静，摆出一张生无可恋的姿态，叩头道：“皇上，这么多年来，臣甘愿为皇上万死不辞。臣八尺之躯，若连臣的妻儿都无法护的住，那臣白来此世走一遭。如今伤及六王爷，是臣一人之过，臣自知罪孽深重，不求皇上宽恕臣大逆不道之罪，甘愿受罚。只是家中老父年迈，幼子稚龄，求皇上不要怪罪他们。臣一人做事一人担……”
叶榆半真半假的台词还没说完，就听得砰的一声脆响，桌案上的镇纸笔洗都打翻再地，华兴帝脸上气的发白，颤抖着指尖道：“混账！青天湛湛，我华朝有无国法！竟然敢欺辱朝廷命官之妻，当朕是非黑白不分了？叶榆，你起来。”
叶榆刚刚执意不肯起，如今也琢磨着差不多了，这才应声起身。只是跪的时间太长，加之一路急火攻心，两眼一黑，竟是差点栽倒再地。多亏一旁的五皇子眼疾手快，一把将他扶住，这才免于一跌。叶榆缓了缓，面色方才好了一些。一旁的郭公公忙上前来，将紫貂裘为叶榆披在肩头。
苍天明鉴，叶榆刚刚是多想直接把六王爷给直接弄死算了，可他心知不行，别说杀了六王爷，如今杀了六王爷府上的人，又把六王爷打了个半死不活，已经是得罪了皇家。别看此时华兴帝一副恨不得杀了六王爷以正国法，给叶榆一个交代的模样。实则叶榆自己都没把握，六王爷究竟会不会受罚。
“叶榆，你且安心回去休沐几日。这件事，朕会给你个交代。”华兴帝沉声道。
叶榆应下，这才跟五皇子一起从宣政阁出来。外面依旧雪落纷纷，叶榆出了宣政阁后，眉眼中的悲戚之色，已经尽数消失殆尽，取而代之的是三分嘲弄，七分冷意。果真如此，若是华兴帝给的想要给他个交代，就不会让他回去休沐了。这样含糊让他退下，恐怕六王爷那边最多也就是被华兴帝训斥一顿罢了。