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运输机缓缓滑行出机库,‘斑姬’等人劝阻无效,那位年轻得惊人的凌博士,仍坚持要和他的箱子一起待在机舱后段货物区。温和的语气也没能掩盖他那异常坚定的态度,‘斑姬’他们没办法,她和她的小队确实接到了保护对方的命令,可命令的内容,并不包括必须像看管犯人一样看着这位。
「凌博士,我和我的队员就在前面机舱。」‘斑姬’点点头,最终放弃了继续劝说,她接着补充,「有任何情况,你都可以马上联络我们。」
“好,”今年已年满十七岁,正准备赶往明湖城和谭小青等人会面的凌鹿,这时也松了口气,他又露出笑容,“多谢你,呃……”
“我姓赵,赵明蔚。”代号‘斑姬’的啄木鸟小队队长赵明蔚,摘下了贪狼战服面罩。原应姣好的面庞,却被两道从额头太阳穴开始,一直向下延伸到下巴的骇人伤疤给毁了。呈x型交错的白色伤口,完全可以想见受伤时的惨烈,赵明蔚也因此丧失了双眼的全部视力,后期不得不依靠植入人工玻璃体,来代替她已经坏死的眼球,但赵明蔚还是活了下来。
在看到那样破碎的脸时,凌鹿不可避免一愣,但他很快伸出手与赵明蔚相握,双眼平视着对方,说道:“凌鹿。很高兴认识你,赵队长。”
他的目光中没有厌恶,没有轻视,犹如阳光照射下清澈见底的湖水,连最初的一点惊愕都很快消散了。和其他人一见到她的真容时,那种看怪物一样的惊恐眼神完全不同,那目光充满了安定人心的力量,仿佛正透过赵明蔚丑陋的外表直视她的灵魂。
“也很高兴认识你,凌博士。”赵明蔚微微垂下眼皮,将那一刻她脸上的触动隐去了,“我想这会是一趟愉快的旅程。”
“希望如此。”凌鹿也笑着回。
赵明蔚离开了。
凌鹿坐到机舱左侧的那排座位上,系上保险带。
一分钟后,停机坪上几架运输机就先后起飞。当飞机爬升到稳定的高度时,凌鹿解开了保险带,他走到固定那只黑色金属箱的位置,伸手叩叩箱子表面,又仔细听了听,发现没得到任何回应时,凌鹿那张已褪去婴儿肥,五官轮廓渐渐长开的脸上,又露出孩子气的苦恼神情。
“别生气了,好不好?”
如果此时赵明蔚在场,那么她一定又会十分惊讶,因为凌鹿竟然再一次开始对着那只箱子自言自语。
“如果不这样做,妈妈她根本不同意我带你一起去明湖城。再忍耐一下,等到了目的地,我马上就让你出来。”凌鹿抚摸着金属箱表面,语气又轻又软,就像在安抚闹别扭的情人一般,只不过他安抚的对象却是他的宠物。
尽管起先没有回应,凌鹿却知道箱子里的某只一定竖直耳朵在听,证据就是当他最后作出承诺的时候,金属箱内部马上就传出一阵低沉的呼噜声。
那一刻,凌鹿的眼睛都眯了起来,他又轻声但郑重地补充:“嗯,我保证。”
十二年的时光,足够让一个懵懂的孩子长成如今温和的少年。起初的三年,凌鹿一直跟随着‘雨龙’号辗转于北方各座城市和定居点间,那几年的生活,不仅潜移默化地改变了谭小青他们这些成年人,连对凌鹿这样的孩子,都产生了巨大而深刻的影响。
后来即便博士陈素将凌鹿接回长安,但安定的生活,优越的物质条件,显然也无法扭转小家伙脑袋里一些已经根深蒂固的念头。
核清洗事件过去没多久,针对盘古病毒的基因制剂就很快被大批量生产,并无偿向每一位联邦公民发放。随着越来越多人痊愈,用这些人的血清制备的预防用疫苗也很快问世。
盘古病毒蔓延的速度看似被成功遏制,人类也以为终于战胜了这一可怕的恶魔。事实上,病毒却仍然如同幽灵般,在人类看不到或无暇顾及的地方扩张着它的疆域。
由于人类活动,被带往世界各个角落的盘古病毒,它不仅感染人类,也感染其他哺乳动物。
先是城市定居点里的猫狗宠物和啮齿动物,在人类的捕杀行动中,那些存活下来的,都先后向着远离人类的地区逃逸。然后,荒野上的狼群,密林中的虎豹,越来越多的动物不断被感染、变异。和人类不同,动物们并不需要解药和疫苗,它们良好地适应了盘古病毒带来的改变,双方似乎建立了一种和谐共生的关系。
当人类逐渐意识到的时候,地球版图上,大片大片不适宜人类居住的污染区,俨然成了这些怪物们栖息繁衍的乐土伊甸。
而凌鹿的小怪物,从一开始就和他待在一起,大概它也是世界上唯一一头生活在人类身边的变异生物。回到长安城后,为了他的宠物,凌鹿离群索居,远离大众的视线,甚至搬到了长安下城区居住。
在这点上,连博士陈素都非常不解,母子两人产生了很大分歧。面对凌鹿异乎寻常的坚持,最后陈博士不得不妥协,她同意凌鹿饲养这头对于人类而言极度危险的宠物,同时也提出了非常严苛的要求。
回想起今天出发动身前,陈素交待的那些话,凌鹿的脸上浮现出了无奈。不管是陈素或谭小青,所有关心着他的人,似乎都认为总有一天他的宠物会对他不利,只有凌鹿自己清楚知道,他的小怪物永远不会伤害他,除非哪一天,它再也不认得自己。
飞行途中难免有些枯燥乏味,不过凌鹿从小就耐性颇佳,加上不时对着箱子说说话,也就不觉得时间有多么难熬。
没多久,通往机舱前段的舱门就自动打开,身穿战服的赵明蔚又走了进来。
「凌博士,运输机马上将接近污染区核心地带,你真的确定要下去吗?」面对凌鹿,赵明蔚的态度有了微妙的转变,无论有多少头衔和光环落到他身上,在赵明蔚眼中,一脸单纯、眼神温和又干净的凌鹿,不过是个未成年的孩子罢了。
而就是这么一个孩子,听了她的话后,却果断地点点头,回答她:“嗯,现在是那些变异动物的繁殖高峰,如果能近距离记录观察,我们可以掌握它们更多的习性,确定它们进化的程度。”
短短十多年,这些变异兽就成为了地球上除人类以外,立于生物链顶端的存在。而它们的进化速度,更是匪夷所思,令所有研究者都瞠目结舌,甚至有学者断言,这些生物已经拥有它们自己的语言及社会结构。
见凌鹿态度坚决,任务就是协助保护他的赵明蔚颔首表示她明白了,她朝凌鹿进一步说明:「两分钟后,运输机会从隐形状态切换成普通飞行模式,然后进行降落,到时我会带着其他三名队员从旁协助你。凌博士,请记住,我们最多只能停留半个小时。」
“好的。”
趁着这两分钟,凌鹿也开始忙碌准备起来。他将需要用到的微型记录仪等一些便携设备都放进一个挎包里,背到身上后,又对着那只黑色金属箱轻声说了几句话,才坐回座位,扣上了保险带。
等到由于下降而造成的持续颠簸停止后,运输机后部舱门打开,凌鹿和赵明蔚等共计五人,坐上地面装甲越野车。解除卡住固定车身的拦阻装置后,这台被放置在一堆货箱隔壁的黑色越野车,就发出了一阵轰鸣,沿机舱甲板,向外面的世界快速驶去。
……
那是一片白色的沙漠。
其实说沙漠也并不准确,因为这片茫茫沙海并非天然形成。凌鹿他们此时正身处冀州污染区的中央核心地带,远在一个多世纪以前,这里曾是一个国家的心脏首都。它拥有世界上最壮观最美轮美奂的古老宫殿群,每天有无数民众排队等待参观,但一切都随着第三次世界大战爆发而终止了。
数枚自美国西海岸发射的大当量超重元素导弹,在瞬间就将这座古老的城市从地球上抹去。爆心数十公里内一切熔化,只余下一层白色沙粉状物质。年复一年,沙漠连成一片,不断向外扩张,已远远超出了曾经的面积。
装甲越野车行驶在白色沙海中,偶尔能看到一些成片生长的低矮灌木和动物出没。沿途植物的叶片上都长有奇怪的条纹,动物一样出现了异常变化,表明它们正深受ubh(126)元素的影响。
一百年间,人类彻底放弃了遭到ubh(126)元素严重污染的土地,他们把这些地区称为‘废土’。一些动植物却顽强地活了下来,但多数人对此知之甚少,或者说,漠不关心。只有最不要命、最胆大包天的亡命徒,才敢于深入污染区去碰运气。
如果不是因为十多年前,盘古病毒造就了大批变异生物,而它们,似乎正在逐渐成为这些土地的主人,也许再过上一百年,人们也不会将太多的目光放到这些交叠着死亡与悲伤记忆的‘废土’上。
而这时,以运输机降落的地点为□□,越野车开始按照凌鹿的要求,在数公里范围内绕圈行驶。每隔五百米左右,凌鹿都会跳下车,寻找合适的地点,来亲自放置伪装成树枝石块的记录设备。
他只有半个小时的时间,所以动作必须干净利落。来来回回跑了十来次后,凌鹿的额头上就渗出了汗水,他坐上车,顾不得擦汗,就一边手持微型平板计算机,一边注意着从各个记录仪那里发回的信号反馈是否正常。
「凌博士,等到下个点,需不需要我们帮你把记录仪放到适宜地点?」跟着上车的队长赵明蔚关好车门,等到车子启动,出于关心问了一句。
凌鹿人长得瘦瘦的,因为皮肤白,五官轮廓漂亮,即使满头大汗的样子也不难看,以他这个年纪来说,他的个子算得上挺高了,但见他没走几步就气喘吁吁的样子,赵明蔚一眼就能看出他的体力不行。
正在查看平板电脑上信息的凌鹿听得一愣,他抬起头,听出她是关心自己,凌鹿的神情有些羞赧,对赵明蔚道:“赵队长,谢谢你。不过还剩下最后两个点,我想我可以的。”
赵明蔚点点头,也不说话了。毕竟两人还没熟悉到无话不谈的程度。
越野车又一次停了下来,凌鹿打开车门准备下车,除司机以外,赵明蔚和她的两个队员也亦步亦趋跟着下了车。布置完成这个记录点后,兜了一个大圈的凌鹿一行五人,离他们乘坐的霸下6系运输机也越来越接近。
等到放置好最后一个记录仪,离半小时的起飞时间只剩最后三分钟。几个人正往回走,凌鹿手中接受信号的平板却发出嘀嘀声,提示信号超出有效距离。
“等等,最后一个记录设备好像出了问题。赵队长,我马上就回来!”
说着,凌鹿就急匆匆地沿原路半道折返。赵明蔚怎么可能真放他一个人折回去,即使他们很幸运,过程中没有碰上任何变异兽的踪迹,可不代表会永远幸运下去。
这样的谨慎让赵明蔚渡过了许多次险境,而这一次,就像验证她的担忧一样,一阵唰唰声从远处传来,就像是沙粒被什么东西快速翻动踏过。顺着声音抬头远望,就见在他们前方不到半公里的地方出现了一条黑线,仅仅两三秒后,黑线就变得清晰可辨——
十几只身长达一米多,脊背上包覆着金属外脊椎和粗短机械尾部,拥有灰黑色坚硬金属皮毛的变异田鼠,正在追捕一群狼。
是的,一群狼。
这诡异的景象,在如今的地球上却并不鲜见,就连狮子老虎这样顶级的捕猎者,在一头变异兽的面前,也只能悲惨地沦为猎物。而自诩万物之灵长的人类,同样也在这些变异生物的菜单之上。
「凌博士,我们必须赶快离开!」