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“这是我们合演的一出戏。”顾香生朝站在那里发呆的周枕玉嫣然一笑,“虽然计划仓促,不甚完美,颇有遗漏之处,不过暂时应付沈家那边,应该也足够了。现在沈南吕肯定觉得我不识抬举,又觉得徐使君对我求而不得,恼羞成怒了。”
周枕玉呆呆点头:“我也这么以为。”
看见她这副样子,顾香生不由笑出声。
周枕玉只觉自己脑子有点混乱,连本应该给徐刺史行礼也忘了,就这么站在那里,还是徐刺史先招呼道:“周娘子请坐下说话罢。”
她如梦初醒,脸上有些窘迫,急急走过来行了礼,方才落座。
“我心中着实有许多茫然,还请使君与焦娘子为我解惑。”
顾香生见徐刺史没有开口的意思,便接道:“沈家的邵州城称王称霸,联合其它两家,意欲垄断药材生意,是以方才对你多方压制,然而他们压低药价,且提出用邵州税赋换取药材的行为,更是明摆着不将徐使君放在眼里,更想趁机架空使君,把持邵州。”
周枕玉点点头。
正因为如此,她和徐刺史都有共同的敌人,她才三番四次求见徐刺史,想要与他合作,共同对付沈家。
谁知道这位徐刺史忒怕事,成日里躲在刺史府里,半步也不敢出,更别说对付沈家了。
在今晚的宴会之前,其实周枕玉心里隐隐已经有了判断,觉得徐刺史根本就不敢得罪沈家,自己的想法只怕要落空。
在宴会上看见沈南吕和徐刺史勾搭成奸,意欲强纳顾香生时,周枕玉更是彻底寒了心,觉得自己先前的想法根本就是个错误。
没想到事情峰回路转,竟然有了出乎意料的发展。
顾香生:“徐使君这些日子闭门不出,其实是在蛰伏以待时机。”
她说到这里,那看似高冷不发一言的徐刺史方才苦笑一声:“可惜一无所获。”
他俩一说一和,周枕玉总觉得二人关系似乎非同寻常,仿佛早已相识,但想想又觉得好像是自己想多了,这位徐刺史刚从京城上任不久,焦娘子却是席家村过来的,怎么看也八竿子打不着。
顾香生续道:“所以昨日在收到请柬之后,我便设法送信给徐使君,请他配合演这一出戏,降低沈南吕的戒心,让他觉得徐使君是好色之徒,可与沈家同流合污。”
她看了徐刺史一眼:“可惜徐使君生得比我还好看,扮个登徒子也扮不太像,差点露了破绽,为免沈南吕起疑心,只怕接下来数日,使君都要多多与他接触,降低他的防备才好。”
徐刺史被她这样说,竟也不生气,反是露出无辜的神色,脸上明明白白写着“我又不是登徒子,怎么可能扮得像”,如此俊美的容貌作出这等表情……饶是周枕玉,也瞧得心神一荡,忙移开视线。
这下她可以确定了,这位徐使君和焦娘子,果然是旧识。
非但旧识,而且关系匪浅。
焦娘子果然不是寻常人家出身,周枕玉想,可人家跟自己萍水相逢,是何来历,与徐使君有何渊源,又有什么必要得对自己交代清楚呢?
顾香生似乎看出她的心事:“我从前的确与徐使君有些来往,但无意瞒你,还请你见谅。”
周枕玉含笑点头:“我明白的。”
她抛开杂念,回转正事:“若我猜得不错,徐使君假作对焦娘子有意,只是迷惑沈南吕的第一步?接下来我们该做什么,可有我能帮得上忙的?”
徐刺史轻咳一声:“沈南吕有沈太后撑腰,从不将我放在眼里,如今邵州府兵,人心离散,我初来乍到,他们也不会听从我指挥,沈家在邵州又是地头蛇,我虽然暗中派人收集了他的一些罪证,却不敢保证上禀朝廷之后,朝廷一定会严查。”
周枕玉有些失望。
她对徐刺史寄予了无限希望,因为他是邵州城内唯一能够跟沈南吕抗衡的人,可如果连他都没办法,那还有谁能对付得了沈家,难道她真得向沈家低头求饶不成?
“既然如此,焦娘子与徐使君费心拖延时间,又有何用?”她忍不住叹息一声。
顾香生却没有露出颓丧的表情,她似乎早已料到徐刺史会说的话,闻言也没有变色,依旧沉稳地坐在那里,徐徐问道:“敢问使君,我听说如今南平国内州县各自为政,天子虽在京城,却未必能号令四方,可是如此?”
徐刺史倒也没有隐瞒:“各州县长官皆为南平宗室,许多人不满沈太后把持朝政,又见天子年幼,是以心有不服。”
寥寥数语,将现在南平的局势点了出来,无须说得更明白,顾香生与周枕玉就大致明白现在是个什么情形了,如果有外敌入侵,又或者天子出现什么意外,可以想象,南平内部立马就会四分五裂了。
“那么徐使君呢,您的想法又如何?”顾香生问。
徐刺史面色微变,没有言语。
顾香生这句话,一下子就问到他现在面临的困境。
邵州没钱,离京城又远,是个苦差事,这人人都知道,所以像他这种在南平毫无根基的人,才会被发配过来,徐刺史原也没什么想法,只希望来到这里之后,恪尽职守,就算做不出什么大事,也别像上一任那样,变成人人喊打的贪官污吏。
谁知道情势比他想象的更加艰难,别说自己初来乍到,底下的人面服心不服,就连那帮粮商,见到沈南吕作威作福,也跟在后面助长声势,把堂堂邵州使君视如无物。
徐刺史怎么可能不恼怒?
只是他尚未想好,要如何突破这个局面。
就在这个时候,故人来信。
二人暌违数年,终于重逢。
然而在这雅室之内,谈论的却不是离情,而是枯燥无趣的正事。
任是他之前设想再多两人重逢之后的场面,也料不到是这种情况。
想及此,徐刺史苦笑摇头,也不知是觉得失落,还是滑稽。
“擒贼先擒王,为今之计,唯有先扳倒沈氏。沈氏一去,余等不过是细枝末节,对付起来要容易许多。”
见他还是挺明白的,顾香生微微一笑:“不错,只要使君下定决心,不忌惮得罪沈太后,我们便可从长计议。”
徐刺史:“如若可以,我倒是不想大动干戈,但现在沈氏不倒,我在邵州城也是个空壳刺史,不过你将周娘子叫到此处来,我却有些不解。以周家如今的光景,怕是不足以跟沈氏抗衡的。”
周枕玉听得他对顾香生和言细语,而顾香生也面色自如,心中越发吃惊,及至听见自己的名字,却是脸上一红,忙道:“好教使君知晓,周家如今虽然算不得什么,不过使君若想从药铺着手整治沈氏的话,周家愿意倾力相助,追随使君。”
徐刺史笑了:“都说商贾是无利不起早,周当家这样帮我,是想要得到什么好处呢?”
这一笑,登如明月初升,周枕玉忙移开视线,免得被美色所惑。
“周家想来安分守己,但自从先父过世之后,沈氏本欲将周家纳为麾下走狗,又提出让我与沈家旁支子弟联姻,我不愿听从,他便勾结前任刺史,仗势欺人,切断周家的药材供应来源,又强令原先与周家有生意往来的商户不得再提供药材与我们,更不让邵州百姓到周家药铺看病!”
“亏得先父在世时妙手回春,救了不少人的性命,也还有一些百姓敢于不畏惧沈家权势,依旧过去看病。但这些不过是杯水车薪,沈家一日不倒,周家便无法重振旗鼓!即便是为了先祖的心血,我也不能让周家败在自己手上。”
她起身拜倒:“惟愿使君将沈家扳倒之后,还周家一个公道,让我们可以继续经营下去即可,除此之外,别无请求!”
徐刺史颔首:“周当家虽为女子,却有不让须眉之高义,假以时日,定会还你公道。”
周枕玉盼了好多天,终于盼来徐刺史的这一句承诺,虽然眼下这句承诺跟水中月差不多,不过也聊胜于无,起码这位徐刺史,比沈南吕要好打交道多了。
她当即大喜拜谢:“妾代周家上下,谢过使君!”
顾香生在一旁笑吟吟道:“使君既然有决心扳倒沈氏,那么接下来的事情就好办多了。”
徐刺史:“此话怎讲?”
顾香生:“你多日龟缩刺史府中,已然给沈南吕留下懦弱怕事的印象。”
听到龟缩二字时,徐刺史嘴角一抽,心说你怎么还是那样促狭,话没出口,又觉得失于轻佻,只好强捺下来。
对方的话语却未停:“今夜宴会上的一幕,也让沈南吕相信了你是个急色之徒。沈家不怕你好色贪婪,就怕你不和他们狼狈为奸,现在他看到了你的弱点,肯定会主动来与你接触,使君正可以我为借口,表面上和沈南吕多多亲近。”
徐刺史也认真起来:“亲近之后呢?”
顾香生:“亲近之后,私底下就可以做自己想做的事情了,整顿府兵,以待时机,将邵州沈氏一网打尽,不要给他任何翻身的机会,更不能让他有去京城向沈太后告状的机会。”
徐刺史脸皮一僵,那不就是杀人灭口?