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天已经黑了有一个半时辰了，可季宣怀仍然没有回来。
按往常，这个时辰，先生早就吃饱喝足，回自己的住处睡觉去了。
“这个臭小子，心是越来越野了，这么久不回来，也不早点告诉我们，老夫这一把老骨头，迟早交代在他手里！”
先生背着双手站在门口，边下意识地伸长脖子往外看，边哼哼唧唧地抱怨道。
“您还是先坐会儿吧，站着更容易饿。”
把身旁桌子上的点心往前推了推，沈少卿平静地开口道。
“又冷又腻，吃它还不如喝茶呢，起码暖和。”
又不死心地往外面看了一眼，黑漆漆的，什么也看不见。
然后嘴里继续嘀咕着，手却伸向了点心，拿了一块金丝小枣的枣泥制成的枣糕，曼斯条理地吃了起来。
“您自己在这坐着，我出去看看。”
对他心口不一的行径叹了口气，沈少卿先起身替他倒了一杯茶，这才点起灯笼，向他说道。
虽然表面上看着沉静，可心里还是忍不住担心的。
他知道季宣怀今天要去和王老板请假，因为要陪他去安乐村一趟，为年后的县试找保人。
朝廷规定，首入科场考试，不仅要有一名长者举荐，此人起码要是秀才出身，还要有户籍所在地的，包括里正在内的三人签押作保，否则即便才高八斗，也不得入试。
虽然两人现在住在镇上，可户籍仍在村子里。
知道王老板最近很是闹心，不想再生事端，沈少卿原本是要自己回去的，他相信有里正帮忙，应该不会是什么难事，可季宣怀就是不怎么放心，再想到许久都没有回去拜祭沈母了，便坚持要陪他回去。
眼见季宣怀现在还没有回来，心里不由打起鼓来，生怕和王老板有了什么不快。
“你到哪里去看？这么晚了，他不可能还在酒楼里，再走岔了，不是瞎折腾么！”
见沈少卿拿着灯笼就要出门，先生反而劝阻道。
“那个混小子人高马大的，谁还能把他怎么着，倒是你，有个磕碰什么的，影响了考试怎么办。”
“都等了这么久了，索性再等一会吧，看这时辰应该也快了，难不成还要在别人家里留宿？”
见沈少卿执意要去，先生也坐不住了，边起身拿过他手中的灯笼，边劝说道。脸上一片泰然，完全不见刚才的急躁神色。
好在他们的念叨没有白费，不一会，季宣怀便急匆匆地推门而归了。
三人都实在饿得很了，直到填饱了肚子，才有空弄明白季宣怀晚归的原因。
白天在酒楼里，前去向王老板请假的季宣怀，被对方软硬兼施地说了整整一个时辰，才勉强请到了半天假。
为了补回这半天的损失，还硬是在酒楼打烊以后，把他外派到一家富户家里，又做了一晚上的菜才肯罢休。
“我以前还以为他是个讲情讲理的，这些年又没有平白歇过一天，没想到他会这么小气。”
甩了甩有些劳累过度的胳膊，季宣怀忍不住感叹道。
“这世上多的是既让马儿跑，又不给吃草的人，他开酒楼就是为了赚钱，哪里还顾得上人情义理。”
见他为了自己的事受累，沈少卿颇为内疚地开解他道。
“也是，人在屋檐下，哪能不低头。等以后咱们有了自家的酒楼，绝对不会像他那样，整个钻进钱眼里去了。”
天生就不是个爱纠结的人，不等沈少卿多说什么，他便豁达地道。
“嗯。”
受他感染，沈少卿也舒展了眉眼，满怀希冀地回应道，
“若是这次能考个好名次，往后便能由官府供应我的饮食，凭咱们现在手里的积蓄，大了不敢说，开一个门面还是没有问题的。”
这两年来，每回受邀到外面做菜，便能得到主家不少的赏钱，比起那些工钱来，只多不少，再加上米面有里正家交来的租子，鱼肉菜蔬由酒楼供给，除了笔墨纸砚外，基本上没什么花销，因此也攒下不少一笔钱来。
“哪里有那么容易？”
面对沈少卿的自信，季宣怀却有些苦恼起来，
“即便是一个面摊，和面、擀制、煮面、收拾碗筷，一个人也是忙不过来的，更何况是一家酒楼了。”
“在酒楼里这么久，我才发现，要经营好一个酒楼，可不仅仅只需要厨子这么简单。从采买食材、宰杀洗切，再到配菜、炒菜，还有前面的掌柜、跑堂，可不是那么容易管理的。”