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草原深处。
唐寅所部所在的河谷，所能活动的区域在被鞑靼骑兵逐渐压缩，以至于到正月二十左右，所能活动区域从最初的方圆几十里，到最后不过十二三里的模样。
“前面是鞑靼人的主力，有十三四万的骑兵，后方有鞑靼人五六万，合起来近二十万兵马。”
“卑职怀疑，鞑靼人已将全数能用的兵马，都用在了此一战之中。”
马仪面对唐寅，此时已是身心俱疲。
这一个月来，从草原一场暴风雪，穿过重重阻碍到了鞑靼人的腹地，找到了鞑靼人的汗庭所在，经过交兵后，被鞑靼人压缩活动范围，马仪已尽到了最大的努力，但还是看着眼前的局势，逐渐到无力回天的地步。
徐经问道：“我们还剩下多少粮草？”
马仪道：“粮草最多还能坚持十天，若是加上马匹那些牲口，宰杀了……或还能坚持个十天八天的。现在各营内已经开始节衣缩食，好在目前鞑靼人还没有冲杀上来的意思。”
一旁的张锐道：“鞑子也惧怕我们的炮和铳，但凡是正面交战，我们必能取胜，若是实在无法的话，那就只能放弃眼前的阵地，进行突围了。”
徐经眼巴巴望着唐寅道：“既然现在他们还没有形成合围，我们为什么不趁现在突围呢？往南走就行了。鞑子不敢与我们近距离接触的。”
唐寅道：“这片地方，我们还有水源，有山峦和河谷作为凭靠，若是顺着河流南下，鞑靼人已在半途设了很多阻碍，轮番与我们交战，你们以为，我们的将士还有多少力气与他们周旋？”
徐经一脸丧气之色道：“难道就要死在这里了吗？这里距离大明到底有多远？”
马仪道：“徐大人，先前我们抓到鞑靼人的俘虏，问询过这里的位置，得知这里距离大明最近的边关，有一千三百多里，如果是往威宁海去，则有两千里以上。这里最近的，或还是要走河套之地，除非是有援军到来，不然的话，我们就只能孤军奋战。”
张锐也道：“粮食不足以支撑我们回到大明国境之内。中途与鞑靼人的交战，是不可避免的。”
唐寅此时淡然一笑道：“这不好吗？先前我们总是抱怨，鞑子不与我们正面交战，现在他们已经想开了，要与我们决战，难道我们还怂了？”
“可是没有火炮啊。”徐经道，“就那么几门轻炮，炮弹也没多少，就连将士们的火弹也用了过半了，鞑靼人现在还只是试探性与我们一战，如果他们全面冲锋过来，就只怕……”
此时的徐经非常害怕。
本来还以为，仗着有火铳这种大杀器，就算原地不能取得胜利，至少也有机会能回到大明。
而现在唐寅连突围都不打算进行了，就好像是在这里等死一般，这也让徐经的意志力逐渐被瓦解。
“援军会来的。”唐寅道。
徐经问道：“哪里的援军？新建伯吗？让我们现在沿着原路返回，至少要有一个月以上，粮草如何保证？现在谁又知道我们在何处？多少援军能把鞑靼人一次给解决了？”
张锐道：“徐大人，这么说吧，只要大明边关开始出兵进草原，鞑子必定是分身乏术的，到时我们或就有机会全身而退了。”
“算了，你们真是一群疯子。”徐经道，“我也不知为什么要与你们在一起。伯虎，你现在是不在乎这条命了，但将士们还想活着回去。再说了，我们带的可都是大明的精锐，不是还说要平草原吗？你把这些精锐都给折损了，你就是大明的罪人。”
唐寅则一脸无所谓的样子。
我人都死了，我还在意自己是不是罪人？你徐经可真逗。
……
……
张锐随即前去负责营防之事，也要再带兵马出去拔鞑靼人刚设好的营地。
夜空中仍旧能传来爆炸声，那是大明利用黄火药在炸鞑靼人的营地……但鞑靼人毕竟兵马数量完全占优，夜里他们会不断试探大明防备的弱点，从不同方向扎营，逐渐往前推进，一步步把大明军队的活动范围压缩。
马仪亲自到唐寅帐篷内拜见。
唐寅在烛火中对着挂起来的地图，指了指道：“如果派出一路人，直插往威宁海的方向，大概要走几天能回去？”
“快的话，也要十五天。”马仪道，“人能受得了，马也受不了，两千里以上的路，中途还要过山峦河流，怕是不容易。如果是传信回去的话，或可以通过一些两不沾的部族，往南边往河套地方走，或更有机会。”
唐寅道：“那若是大明的军队现在开始驰援的话，多久能到我们脚下？”
这问题把马仪给问住了。
唐寅回头看着马仪道：“平虏侯，你觉得，蔡国公是否能做到算无遗策？”
听唐寅提到张周，马仪提起精神道：“以末将所见，从未见过有比蔡国公更懂得战法和军机之人，若是一切都在蔡国公预料之中，料想如今援军已在路上了。”
“我也是这么认为的。”
唐寅道，“当初在离开京师之前，蔡国公跟我说，到了三边之后，只要有机会出兵，就让我一定要带出来，也不要着急回去，无论我在哪里，他都能带兵驰援过来。”
马仪惊讶道：“您是说，蔡国公一早就算到了今日的情形？”
“也许是吧。”唐寅叹道，“其实我也不太清楚他的用意，我只知道，过去几年，但凡是我带兵出去，一定会遇到前所未见的困局，只要我坚守困局，做到不乱本心，就一定能转危为安，甚至能建功立业。而蔡国公用我在西北一战，或就是看中这一点……他在等我身陷险地，再利用我的经验，等待机会的到来。”
马仪想了想，心说，难怪这位唐大人如此淡定，身陷险地却还能淡定自若安排一切。
既因为他过去经常遭遇这种事，还以为他对那位蔡国公无比信任，认为大明是不会放弃这样一路兵马，且很可能是设计好这一切。
唐寅道：“在鞑靼人决定与我们交战之前，我也不理解，为什么会有如此安排。但现在，我好像是明白了。”
马仪惊喜问道：“您是说，鞑靼人以为我们这不到万数的兵马，是他们可以吃得掉的，所以才会不计一切与我们交战，甚至不惜以损兵折将为代价？他们认为，只要取胜了这一场，以后跟大明就有机会一战？但其实这早就在蔡国公的预料之中，只要派兵来援，就能与鞑靼主力交战，再无避战一说？”
唐寅问道：“你觉得这种设想，有问题吗？”
“没问题。”马仪道，“想要在我们有优势时，与鞑靼人决战，非兵行险招不可。”