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东方祝夜访临清守将蒲刚的前十日，大明督师刘宗周便率北伐军由南直隶丰县北上，缓缓进入了山东境内。
北伐军过鱼台、嘉祥，再向西折入汶上、东昌，直到七月二十日，才终于抵达高唐州，出现在临清州的背后，相当于截断了城中守军往东北渡海逃走的退路。
与此同时，河南平西副将马洪起也率三万人马从临漳北上，大军渡漳河，进入山东，由冠县北上，过卫河、清河，于七月十六日占据清河县，挡住了临清守军西逃的道路。
副将马洪起本是河南东南部豪强，和武定皇帝的大齐无冤无仇。泰昌年间，马洪起和自己的四兄弟控制了位于河南汝宁府的盐井。靠着井盐利润，每年走私百万，渐渐成为河南最大的豪强。那时正值开原军东征西伐，明军疲于应对，根本没人注意这个桀骜不驯的土财主。
直到天启元年，李献忠窜入河南，河南糜烂，通过与陕西流贼结盟，马氏渐渐将势力扩充到豫北地带。弘光皇帝登基后，为收揽人心，大肆滥封爵位，马洪起顺利被任命为副将职衔，他手下的家丁民勇也终于洗白成为官军。武定元年京师大爆炸，河南四分五裂, 齐军残部、陕西流贼, 地方豪强，各自为政，马洪起判断这是个扩充实力的绝好机会，于是他积极请战, 主动向驻守扬州的刘宗周请求, 一起攻击山东境内的齐军残部。
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南明军队沿途拖拖拉拉，走走停停, 行军速度堪与鸭绿江畔的朝鲜王军媲美。
虽是南明王师, 虽然粮饷充足，北伐军却秉承了我大明军队鸡鸣狗盗、杀良冒功的陋习, 尤其在那些远离州县府城的荒野乡村, 烧杀掳掠更是常态。
进入山东后，很多州县都曾驻留过齐军，这样的污点，自然成为他们遭受明军讹诈勒索的罪证。
就这样王师边走边捞钱, 原本二三十日的路程生生走了两个多月。
刘宗周身为晚明大儒, 秉承横渠先生“为天地立心”的悲悯之心, 平日里责骂家中奴仆都要惭愧半天, 不过在这些丘八面前, 却无可奈何。
刘督师本是进士出身, 之前只做过户部官员, 然后回乡讲学, 直到莫名其妙被任命为北伐督师。像他这样的履历, 在正常情况下绝不会和领兵打仗发生什么联系。
然而这世道还有什么是正常的，南直隶那个小朝廷从诞生起便没有正常过。
刘宗周的上位, 其实是几方政治势力激烈博弈的结果，和他本人的履历能力没一毛钱关系。
这类现象, 在党争盛行的晚明政治中，实属常态。
自张居正以后, 凡是做实事的官员，无不遭到打压, 以至于最后大明朝堂关注的焦点, 不是政务，而是人事。
说的更直接一点，便是不顾是非曲直，都想着如何把和自己一派的人提拔起来, 把对手官员打压下去。可以概括对人不对事······
刘宗周在军中无甚根基，他很清楚, 这些临时招募的兵士, 尤其淮扬一带的新兵，个个骄横难治，若是把他们逼急了，难保不发生一场兵变。
他只能暗暗下定决心，等这次北伐归来，一定要好好整肃军纪，练就一支媲美戚家军的强军。
武定元年七月二十一日, 在北伐军抵达临清州城后的第二天, 马红起还没来得及向刘督师通知一声，便提前向临清州城发起进攻。
这位河南豪强的心思非常简单, 他要乘着北直隶一团乱麻，尽可能多的攻城略地，把他的势力从河南北边扩张到山东。
刘招孙成功登基的案例, 大大刺激了各地豪强。大家渐渐明白，这年头，只要手里有兵，一切皆有可能。