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南北大街与商业街交汇形成十字街口,当中一个凸起高台。
这里原是训导官宣讲开原政令的所在,后来成了处决死囚时监斩官坐的位置。
辽东各地死刑犯都被押到此处行刑,十字街口便成了的开原的菜市口,专门用作处决犯人,供百姓观刑。
刘招孙对待辖区百姓的犯罪惩罚,主张量刑从宽,尽量慎杀少杀,因此平辽侯在百姓中有“刘菩萨”的美誉。
在“刘菩萨”的影响下,偌大一个辽东,只有区区几名刽子手。
由于处死犯人太少,刽子手们经常处于待业状态,不得不接一点杀猪宰羊、驱鬼镇宅的私活儿,弥补家用。
不过泰昌二年由开原军政体系发起的整风运动,彻底改变了刽子手们窘迫的处境。
雷霆打击之下,两百多名军政官员被逮拿下狱,其中一半被押送到十字街口斩首。
腊月节后,刽子手们每天都忙着砍人,死囚主要包括:
贪墨官员,战场逃兵,冥顽不灵的建奴俘虏。
杨通充满警惕走在南北大街上。
这名镇抚兵穿着件红色宽肩高领的制服,手中佩刀咔哒作响,腰中系着的钲带显得颇为精神,左侧那把新式燧发短铳更给他增添几分威严。
虽然已经退伍,杨通身上还散发着开原战兵那种特有的气质。
近卫第二军第一营(原第二千总部第一旗)伍长杨通,人称开原第一神射手。
两个月前,平辽侯以三万两千大军围攻赫图阿拉,发动对后金的灭国之战。
杨通在汗王宫外对两黄旗作战,在狙杀胸墙后一名后金弓手时,一支重箭射中了他的左手。
他在摔落陷马坑的瞬间,用匕首插在陷坑内壁,脚尖挨着密密麻麻锋利的竹签木桩,悬在空中,足足半个时辰。
后续进攻的战兵将他救起时,他的左臂失血过多,箭伤处被冻成了血疙瘩,回到伤兵营只得将左手从腕部截去。
失去左手后,杨通不能继续服役。
依照开原军抚恤制度,因伤退役的战兵可得三百两抚恤银和五十亩上田,抚恤银分五年发放。
不愿退伍的伤兵,会获得一百两抚恤银,在开原继续从事一些力所能及的工作,如去学堂担任讲武官或做镇抚兵——这种镇抚兵不是用来战场督战——类似后世警察,负责各城与屯堡治安。
杨通把一只手留在赫图阿拉,已是心灰意冷。
要么是由于太上老君保佑,要么因为身上的肩绷带起了起死回生的作用,伤口竟没有生坏疽,为了止血而紧捆的绷带也没有使血管破裂,加上老宋头他徒弟们高超的医术,不需要用锯子锯断骨头,只是把关节拆开,在手腕截断处涂上一层滇西白药。杨通身体强健,两个月后便痊愈了。
在旗队长程亮的推荐下,失去左手的杨通,成为开原城六百名镇抚兵中的一员。
他从抚恤银中拿出一两五钱碎银,找城中私营铁匠给自己做了个铁钩,那铁匠听说杨通是打鞑子时受的伤,便免费送给他一副长钉,用以固定手腕上的铁钩。
铁钩用精钢制成,里面用水牛皮革精心包好,经反复锤打和淬火,坚固结实,两条长短不同的皮带把铁钩与肩部和肘部连接起来,外面罩上特制的铁臂手,牢固异常。
装上这副铁钩后,杨通渐渐忘掉了自己在战场上的遭遇。
戴着铁钩走在开原大街上巡逻时,他需要把铁钩蜷缩在制服袖中,以免吓哭那些迎面走来的小孩。
腊八节前后,城中接连有商户被人杀死,汉人蒙古人女真人相互指责是对方干的,因为恐惧和猜疑,每天都有人大打出手。
城中加强了巡逻,杨通和其他镇抚兵一起,在开原大街小巷巡逻,盘查一切可疑行人,每日忙碌到深夜时分。
就这样一直忙到小年,屠杀商户的凶手还没被查出来,倒是城中每日都有犯人被斩首示众。
杨通对这些被砍头的民政官一点也不同情,他们不仅贪墨饷银,还暗自勾结建奴。
按照平辽侯制定的法令,将官贪墨财物价值白银五百两以上者,立即处死,家产抄没充公。
所以这次有很多官员被砍头。
杨通参与过好几次这样的抄家行动,在一个民政官后院里,镇抚兵用铁钩翘开地窖挡板,眼前出现堆积成山的布帛和银子。
就这样忙忙碌碌,杨通渐渐不去想那个孔府少女。
如今他已成残疾,没有女人愿意跟着一个残废。
好在只要不看断掉的左手,只要感到食指尖发痒,只要想象着自己还在用大拇指挠痒,他便心满意足。
若是今晚做梦的话,他会在梦中看到自己身体毫发无损,毫发无损的从战场回来,离开开原,回到遥远模糊的故乡,在双亲面前,他那疲惫不堪的头可以安稳枕在双手手心,酣睡不起。
背后一阵百姓叫喊声将杨通拉回到现实。
他回头向行刑台望去。
十字街口聚集起黑压压的百姓,一眼望不见头,所有人都像鸭子似得伸长脖子,踮起脚尖。
在几千双眼睛注视下,一个身材肥硕红杨班(刽子手)提着鬼头刀走进刑场。
刽子手面朝高台上的监斩官行礼,蹬蹬爬上行刑台,对着台上跪好的死囚,像宰鸡似得拨弄起他们的发髻。
监斩官乔一琦穿着件大红色吉服,头戴红绒帽,坐在一张巨大的伞下,面前桌子上摆着黑红砚台。
“犯人宋应鼎。”
“有!”
“贪赃枉法,私吞商贸三万两白银,罪证确凿!”
乔一琦伸手用朱笔在宋应鼎招子(代表犯人身份的招牌)写下一个斩字,画一个红圈,扔在地上。
一名镇抚兵捡起招子,快步跑上行刑台,刽子手扳起犯人脑袋,让他看清楚招子上的那个斩字。
“验明正身,斩!”
刽子手将宋应鼎发髻拨到一边,扳动犯人肩头。
宋应鼎被五花大绑跪倒在行刑台上,无神的望着眼前欢呼的人群。
刽子手接过台下镇抚兵递上来的椰瓢,咕咚灌下几口烈酒,噗一声把酒喷在鬼头刀上。
刽子手望向神情涣散的宋应鼎,一脸酒气道:
“这位大人,你贪了那么些银子,死十次也够了,今日送你上路,回头多烧纸钱给你,保你在下边够用,小的生来吃这碗饭的,莫要怪罪。”
四周围观百姓发出震天呼喊。
“杀了他!杀了他!”