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侵晨之前，院长说起了妖怪被杀死的故事。
最初，她开口时说：
“从前……”
接着她便顿住了，大概觉得这个开头并不合适。蔡绩木然地问：“有一座山？”
“确实是有一座山。”院长说着，也和他一样笑了。蔡绩因此而松弛了一些，又问道：“山里有一座庙？”
“不，没有庙宇的事。那座山对于当地人被认为是非常神圣的，所以上面不能有建筑。”
“神圣的山，不更应该有庙宇吗？”
“这是以我们的经验而论。我现在所说的是很遥远的地方的事。在那个地方，山川河流被认为是活的，而且也确实有着奇异的现象。我所说的那座山就是这样的例子。据说，那座山里随处都是深不见底的沟壑，没有人能够望见沟壑之底，但每到时气变换时，从深处都会吹出有节奏的风声，如同活物的呼吸。有时这种风声听起来就像某种曲乐，凡是住在能望见山影地方的人，全都能听到它的声音。这座山也因此而被命名为——”
她停了下来，又静静地想了一回。
“那个名字，我们无法叫出来。”
“啊？犯什么忌讳吗？”
“不，只是单纯叫不出来而已。我所说之地采用的是和我们完全不同的语言，其中许多音节是我们无法发出的，就像有些人无法掌握舌颤音——不，应该说，就像人类无法掌握海豚的全部音域那样。所以他们给那座山起的名字，你和我都无法完全念出来，最多只能发出前面几个音节，大致发音接近于‘欧偈意奇’。如果要从意思来翻的话……告诉我这个故事的人把它称为‘欧息山’。”
她走去棚外折了一截竹枝，然后蘸着雨水在地上写划，让蔡绩明白她所说的是哪几个字。
“自渊薮中不断喷吐出气息的山……大致就是这个意思。因为这座山的特异性，人们相信它所发出的声音预示着天地的运数兴衰。于是，当时国度的统治者命令麾下贵族前往欧息山，在山南面的原野上定居繁衍，世代守护着那座山，观察记录它的变化。后来，王国内部发生了剧变，天灾异象频出，具有占卜与通灵能力的祭祀接踵暴死；在王国东界之外，本应提供帮助的其他盟国相继失去了联系，王国内具备武力甚至是神力的贵族也趁机发动了叛乱。自此以后，旧王国就四分五裂了，王室的人全部死去，连同三件最重要的国宝也失去下落。在数百年间，许多小国不断涌现，又因为战争与灾祸而毁灭，平民为了活下去，大多只能依附拥有神力的家族——怎么了？”
看见院长已经注意到自己的表情，原本打算吞下疑问的蔡绩也无法再隐瞒，只能迟疑着说：“神力？”
“嗯，我也不知道更合适的说法是什么，总之就是常人不具备的能力。像是飞行、避火、刀枪不入……大致就是这类特别之处吧，因此才能够在乱世中立足。虽然如此，并不是真的无法靠人力抵挡。”
不知为何添上最后一句以后，她又紧紧盯着蔡绩，仿佛认为他会因此而受惊似的。可其实蔡绩一点也不觉得害怕——有什么可怕的呢？现在听见的不过是些故事而已，况且不久之前他还亲眼看到院长倒转日月。目睹那样的场面之后，院长竟然还觉得他会被这种小儿科的故事吓倒，他不由地把胸膛挺起了几分，以示自己根本不以为意。
“……如果我说这些都是真的，你应该不会太紧张吧？”
“我根本不紧张。”蔡绩立刻说。院长疑虑重重地打量了他几眼。
“要是累的话，你就先去睡一觉吧。我现在说的这些并没有什么重要的。将来如果真有必要的话，别人也一样会告诉你。”
要由谁告诉自己呢？蔡绩想着，却不愿意说出来，而是问道：“守护那座山的家族呢？他们也有神力？”
“可能有吧。”
“你也不知道？”
“嗯，就像我说的，在当时那个国度里，所谓神力并不是特别了不起的东西，也无法像基因遗传那样相对稳定地靠着血脉传续，所以家族兴衰总是变幻得很快。至于守护欧息山的家族，大概情况应该也是如此吧。好在，他们所居住的地方非常接近旧王国的东界，被群山和峭壁遮挡，所以没有彻底卷入动荡之中。在王国毁灭后的数百年里，他们就在那个地方繁衍生息，形成了独立于世的村落和庄园……”
“像桃花源那样吗？”
“你也知道这个故事啊。”
“我又不是不识字。”
看到他不自在的辩解，院长只是心不在焉地笑了一笑。
“虽然是和桃花源的传说有些相似，但还没有安宁到那种程度。守山者时常受到外部的侵扰，也要定期组织人手去清剿匪兽，所以比起你所见过的村庄，我想应该更像是某种军事组织吧，并不是无忧无虑的世外桃源。”
“那为什么不搬走呢？”
“从欧息山附近离开吗？我想是没有这种必要——相比起外部的纷争，已经居住了数百年的土地，应该还是要更安稳些吧；至于欧息山更东边的地方，他们根本就无法前往，因为那里是通往中央王国的关隘所在。这些都是客观条件上的原因，从他们自身的意愿上想，恐怕也没有过离开的打算。之前就说过了，他们是为了看守和记录欧息山的变化才在那里定居的。”
“可是，给他们下命令的皇帝不是已经没了吗？”
“那个算不上是皇帝。”
“啊？”
“当时派遣他们去欧息山的国王，从我们的观念里应该不能够称呼为皇帝，只是算作诸侯国而已——真正有着接近皇帝地位，被认为是受命于天的众王之王，实际上就在欧息山东面的关隘之后。那里的列国虽然由凡人君王统治，真正重要的权力却被更高的力量所掌握着，真正关键的制度由国王背后的人所决定；他们把这种形式解释为是‘遵从圣人的教导，顺应天数的变化’。”
听到这里时，蔡绩突然发出了一串短促的笑声。这笑声里的尖刻甚至让他自己都涨红了脸。好在院长没有生气，只问他是怎么了。他再三说自己没事，院长也没有放过，而是要他有什么想法都说出来。
“就算觉得我讲得不好也没关系，在这件事上是你自己的看法比较重要。”
已经把话说到这种地步，蔡绩也只得说：“就是刚才突然听见你讲‘圣人’什么的，觉得，挺好笑的。”
“为什么觉得这个词好笑呢？”
蔡绩无法解释。好歹相处了一段时间，他已发现院长虽然有些个性古怪之处，某些方面却是个相当老气的人，但凡跟她提起电影或，她会说出来的也无非是些众人皆知的经典作品，也从来没表现出对游戏或视频网站的兴趣。这样的家伙到底会怎么理解网上流传的“圣人之下皆为蝼蚁”之类的话，他完全想象不出。于是他只好含含糊糊地说：“圣人这个词……是什么意思？”
“粗略来说，是指才德皆尽、至善至能的人吧。”
“像孔子、老子那样的？”
“在我们的历史上算是这么认为的。当然，绝对至高的智慧和道德，在我们这里大概无法做到，所以也只能说是尽量了。”
“这样的人，真能指挥得动什么国王吗？应该是有神力的人才可以吧？”
“确实，如果是在有神力的世界，那么神力本身也应该算是‘才’的一部分。”
蔡绩无言地看着天空，然后问：“那样的话，品德不品德不就是说说而已？不就是看谁的拳头更硬吗？谁混得好谁就是圣人。反正平头百姓说说的也不算。”
院长淡淡地微笑着，好像知道他心里在想什么。蔡绩隐隐盼望着她会有些反驳的话，她却只是说：“是这样呢。”
“是吧？说什么仁义道德，不都是皇帝老爷拿来骗人的吗？”
“那么，如果这些骗人的东西，突然变成了真的呢？”
“这种口头说说的东西，还能怎么真？”