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嘉靖四十五年十二月。
雪花纷纷落落地从天空飘落，悄无声息地落在北京城。
黄瓦朱墙上，小院乌顶上，树梢阁顶上，大街小巷上，很快聚集了一层薄薄的雪。
李时珍和万密斋外袄的肩上，翻毛皮帽上，很快就沾着了一层雪，就像两人此时的心情，肃杀无声。
两人走出西安门，转手对着相送的冯保，拱手长揖：“冯公公留步，学生告辞了。”
冯保脸色无忧无喜，欠身拱了拱手：“两位先生辛苦了，风雪越来越大，先生路上当心。”
李时珍和万密斋心头一咯噔，马上答道：“冯公公放心，我等一定当心。”
“走好，咱家不送了。”
李时珍和万密斋转身离开，沿着直道走了几十步，来到一处空地，两顶轿子停在那里，两人对视一眼，钻进了各自的轿子里。
冯保站在门口，透过纷落的雪花，看着两人。
等到两人的轿子抬起，远远离去，转头瞥了一眼身边的东厂珰头，嘴巴努了努。
珰头无声地拱手，转身离开。
李时珍和万密斋的轿子在风雪中走了两刻钟，停在医馆药局附近的会友楼前。
万密斋和李时珍钻出轿子，抬头看了一眼会友楼的旗幡。
“东璧兄，天寒地冻，忙乎了一晚，进去喝口热羊肉汤？”
“好，请。”
两人在二楼一间雅间坐下，叫了一大碗羊肉汤，四个面饼，两盘酱菜。
看来是饿了，汤和面饼刚端上来，两人呼呼地就吃了起来，吃了一会，不由地摘下头上的皮帽，发髻上透着丝丝白气。
“咚咚”有人在外面敲门。
没等李时珍、万密斋出声，外面的径直推门闯进来，带着一顶皮帽，穿着袄子，笑眯眯地拱手道：“两位，打扰了。可是刚从西苑出来？”
“出去！”李时珍头也不抬，喝声道。
来人脸色微微一变，语气里带着威胁：“两位，可不要敬酒不吃吃罚酒！”
“滚！”万密斋喝完一口汤，补了一句。
来人脸色彻底变了，目光在两人的脸上转了两圈，愤愤地离开。
走下楼时，往二楼大厅坐着的一桌人瞥了一眼，跟为首的戴着包棉布笠帽的人点了点头。
那人正是接到冯保指示的东厂珰头，乔装打扮。
李时珍和万密斋很快就把一大碗羊肉汤喝完，四个面饼也被他们就着羊肉汤和酱菜，喀喀地吃完。
打了一个饱嗝，李时珍摸了摸肚子，像是在抱怨似，“密斋兄，北京藏龙卧虎，我都后悔来了。”
万密斋苦笑道：“东璧兄，后悔也没有用，来都来了，进了这个漩涡，想走就难了。”
李时珍长叹了一口气。
咚咚，又有人敲门。
李时珍和万密斋对视一眼，露出无可奈何的样子。
外面的人敲了几下，没有等到里面的人吱声，干脆推门进来。
来者四十来岁，穿着锦织绣边的大袄，腰带上挂着块玉，头戴狐皮帽子，斯文儒雅，像位饱学文人，拱手笑着说道：“两位先生，叨扰了。”
李时珍和万密斋不出声，只是静静地看着他。
“这里有汇金银行的汇票四千两，是给两位先生喝茶钱，只需回答晚生一个问题，还有两千两奉上。”
李时珍摇着头，叹了口气，起身径直从饱学文人身边走了出去。
万密斋也跟着起身，走过饱学文人身边时，惋惜道：“看你也是读书人，何必行这凶险之事呢？”
饱学文人不明就里，跟着下楼，却看到李时珍和万密斋上了轿子，直奔各自的药局和医馆。
饱学文人没由来的心里一慌，连忙钻进自己的轿子，连连跺脚轿子底板，“快走，快回府！”
轿子刚转到一处巷子，被人从前后拦住。
饱学文人一惊，撩起轿帘说道：“你们什么人？”
“东厂的番子。杨秀才，你不在府上伺候着伱家老爷，冒着风雪出来干什么？”
带头的东厂番子，就是刚才在二楼大厅里坐着的那位珰头。
杨秀才惊恐地叫出声来，“东厂，你们要干什么？”
“请杨秀才到我们东厂问个话，请吧。”
嘉靖帝躺在床上，瘦得脱形了，原本就瘦的脸，几乎只包着一张皮。颧骨高高突起，如同两座山。眼窝深陷。嘴唇灰乌。
朱翊钧端着一碗参汤，小心翼翼地说道：“皇爷爷，喝口药吧。”