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安京地处南方, 入夏后北方热起来，南边更甚。加之河流湖泊众多，热里还翻起了一层潮, 总让人身上黏糊糊的。
顾燕时作为安京旧宫里独一号的主子，房里早早地就置了冰。晌午最炎热难耐时, 她就会将身边的宫女宦官都叫到房里来，若有旁的宫人来办差, 也会留他们一刻，让他们喝一碗冰饮。
这些细微之处，让顾燕时在旧宫里的名声极好。是以当她提出想要好生打理一番花园、还打算在院子里扎个秋千的时候, 许多宫人得了信便愿意来搭把手。
如此一连数日, 顾燕时的院子里都忙碌得很。她立在屋里, 透过窗上薄薄的绢绸看出去，不禁感叹：“他们消息好灵通呀。”
“让太妃见笑了。”路空一哂, “下奴也知道宫里规矩严，凡事不该瞎打听。但旧宫这边……平日没人过来, 规矩就松散了。有点什么事，宫人们一起用个膳就能一传十十传百。这回的差事，下奴原也不想惊动旁人，可既是动花园, 总要跟花房走动，花房那边嘴里瞒不住事。”
“也不妨。”顾燕时含笑，眉目弯弯，“你去小厨房看看吧，盯着他们快些将酸梅汤熬好冰起来, 一会儿好送出去让人家喝。”
“诺。”路空闻言一揖，麻利地去办。立在一旁的兰月见他走了, 挥手就让旁的宫人们也退了下去，阖上房门，上前轻道：“奴婢知晓姑娘近来过得自在。可奴婢还是得多个嘴……姑娘也别看谁都像好人。这宫里头，就怕知人知而不知心。”
顾燕时抬眸望一望她：“也不要紧吧。”她抿唇思索道，“人家对我好，我就待他们也好一点。若来日他们变卦了，我不再搭理就是了。洛京皇宫里宫人们勾心斗角是因为各侍其主，旧宫这边要简单得多，咱们不必那么紧张。”
兰月却说：“添个心眼总没错的。”她边说边扶顾燕时坐去茶榻上歇息，黛眉浅蹙着，又道，“姑娘昨日跟路空聊起来……连家中的事都说了不少，也不怕他拿出去嚼舌根，慢慢传得走了样？”
“路空不会吧……”顾燕时低语呢喃。
她其实不太懂兰月的这份谨慎。在她看来，谨慎固然好，可闲话家常时，有些事说也就说了，无伤大雅。
但转念想想，她又觉得该听兰月的。因为在她进宫前，爹爹特意嘱咐过她，凡事要多听兰月的想法。
爹爹说她心思简单，怕她吃亏。
顾燕时便改口道：“我知道了，日后我会多加留意，能不说的话就不说了。”
“好。”兰月松气地点了点头，接着便见顾燕时目光一转，眼睛又亮起来：“阿狸！”
她边喊边起身，拎裙跑向门口，将刚伸着懒腰进屋来的阿狸抱了起来：“险些忘了，还要做些好玩的给你呢。以后我荡秋千，你就在旁边的树上陪我，好不好？”
她说着，抱着阿狸来到院中。院中十数名宫人正忙碌，三名宦官在一同为她扎秋千。秋千的木架已架起来，在泥地中支得稳固。左侧相隔两乍远的地方就有棵桃花树，桃花树大多不太高，树干也就碗口宽。顾燕时一手抱着阿狸，一手指指那树：“我让人在树干上给你缠上麻绳，你可以磨爪子，爬上去也方便，你喜不喜欢？”
她说得眉飞色舞，阿狸在她怀里慵懒地打着呼。搭秋千的那几名宦官闻言都笑，当中一个抬起头搭话：“太妃，您这猫听得懂人话？”
“万一听得懂呢？”顾燕时衔着笑，紧紧抱了抱阿狸，客客气气地跟那宦官道，“这缠麻绳的事便也麻烦你们。从底部开始缠，缠出半人高就行了，缠得细密一些。”
那宦官颔首：“太妃放心。”
顾燕时又说：“小厨房备了酸梅汤，我还让他们备了膳。你们若是饿了，就去吃一些。”
话音一落，满院都是谢恩声。顾燕时道了声“不必客气”，就抱着阿狸回了屋，她脚步轻盈，几乎走得蹦蹦跳跳。
这样开心的日子过得极快，在前院的小花园彻底打理好的时候已是六月中。待得花园角落处的一方小菜园里发出绿芽，就到七月末了。
彼时已然入秋，顾燕时傍晚时坐在秋千上悠悠晃着，阿狸把自己“挂”在桃花树的枝头睡大觉。
伴着阿狸的呼噜声，顾燕时心不在焉地乱想。
她想这花园真好看，她要把它画下来寄给齐太嫔瞧瞧。告诉齐太嫔和恪太嫔，若她们日后真的也来旧宫，还可以吃她自己种的菜。
转念她又想……她们会不会吃不到她种的菜呀？
因为她种得不太是时候。
她从来没种过菜，但知道诗里讲“春种一粒粟，秋收万颗子”。可她的小菜园几日前才建成，她等不及，当即就兴致勃勃地种了菜籽下去，也不知在入冬前还能不能长成。
若不能长成，她这牛皮可就吹破了。齐太嫔与恪太嫔来了之后看到，十有八九要笑话她。
罢了。
顾燕时兀自摇一摇头，暗想还是不提这菜园为好，只给她们看一看花园吧！
拿定主意，顾燕时绣鞋在地上一蹬，就从秋千上站起来。
“阿狸。”她抬手摸了摸枝头的猫，“我去画画，你睡你的。”
阿狸懒得理人，抻了下爪子，就算回应。
顾燕时跑回屋，兴致勃勃地让兰月备笔墨。她画技称不上多么精湛，但也算看得过眼，一方花园画出了几分韵味。
只可惜趴在枝头睡觉的阿狸没画好，落墨第一笔就重了。她又有意修补，结果越描越黑，好好的狸花猫被画成了一个黑疙瘩。
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洛京，皇宫。
太后在两个月前提起想回安京看看，事情便被摆到了朝堂上。皇帝有意顺太后心意，陪伴太后同去，朝臣们却各执己见，一时僵持不下。
首先掀起的是一番捕风捉影的猜忌——因旧宫已弃置多年无人问津，如今静太妃刚去旧宫，皇帝就提出了这样的主意，不免让人浮想联翩。
但这种猜疑最先掀起，也被最先压制——因为太后闻讯勃然大怒。她原本不太理会朝政，为此却鲜见地将那两名朝臣传到了慈安殿，严厉呵斥。
这关过去，余下的琐碎争执变得不值一提。六月末的时候，事情便已基本定了音，七月里礼部择定了启程的吉日，宫中六尚局就忙碌起来，从随驾人员到所需行李，事无巨细都需提前筹备稳妥。
七月廿八，尚宫局将随行女官的名册呈进了慈安殿。太后草草看过就点了头，盖上自己的小印。
“奴婢告退。”尚宫女官见太后准允，便接过册子，福身告退。
太后一语不发，等她退出殿门，掌事的孙嬷嬷入了殿：“太后……当真不拦一拦？”
“哀家为何要拦？”太后轻哂。孙嬷嬷锁眉：“静太妃刚去旧宫不久。皇上说此事是为了崇德太子……太后便信了？”
“哀家不信，又能如何？”太后摇头，“旧宫那边的掌事是你的本家堂妹，静太妃的秉性你该也清楚了。她不是会蛊惑君心的人，皇帝执意追着不放，就只能由着他去。压制得厉害，反成心魔，到时误了要事便不好了。”
她言中的“要事”，自然还是崇德太子的事。
孙嬷嬷垂眸，心下无声喟叹，只觉太后这是被陛下拿住了命门。
凝神想了想，孙嬷嬷又道：“那您看……要不要奴婢与佩枫说一声，让静太妃避一避？”
“不必！”太后锁眉，不耐地摇头，“他去都去了，这般大张旗鼓，谁还拦得住他见人？徒增烦扰罢了。”
“诺。”孙嬷嬷不好再说什么，只得噤声。
紫宸殿中，几只黑色的大漆木箱置于殿中。
依礼部拟定的吉日，太后将于八月初三离京启程。但皇帝为提前安排好一应事宜，让太后顺心，有意早一步前往，日子就定在了七月廿九，便是明天。
眼下，一应行装都已收拾妥当，只待挪出去。
苏曜坐在御座上看着这些木箱，抱臂倚着靠背，轻笑：“难得出远门，还真有点兴奋哈。”
“……”林城无语地看着他，“臣说句大不敬的话。”
“你说。”
林城垂眸：“世上鲜见要闯鬼门关还这么兴奋的人。”
“嘁，没见过世而。”苏曜嗤之以鼻，穿着靴子的脚往桌上一搭，手枕到脑后，坐姿愈发的大爷起来，“鬼门关怎么闯都是闯，还不如高兴点。朕就要敲锣打鼓，倒看看哪个无常敢收朕走。”
林城长缓一息，摇一摇头：“两万无踪卫已经尽数调了回来，其中两千人直接随驾，余下的安排在沿途各处，听候调遣。还有那十几位百事晓……”他语中一顿，“已在陛下划定的地方为他们建了房舍。”
“行。”苏曜点了下头，眼睛一转，落在他而上，“朕那位小母妃最近有消息吗？”
林城皱眉：“陛下不是不让臣打听吗？”
“随口一问。”苏曜撇嘴，“没有就算了。”
林城颔首，沉了沉：“静太妃近来给恪太嫔去过一封信，今日刚到。陛下若想知道写了什么，臣可以去打听。”
苏曜的眉头微微一拧。
都不给他写信。
——这念头一划而过，转瞬被他压制住。
他漫不经心地摇头：“打听个屁。”
林城低眼：“那臣告退。”
“去吧。”苏曜淡声，“明天见啊。”
林城无声一揖便告了退，不过片刻工夫，宦官们入了殿来，将暂置于殿中的木箱一一拉出去。
苏曜读起了奏章吗，不觉间读到了夕阳西斜。张庆生眼见快到用晚膳的时辰了，上前询问：“陛下，可要传膳？”
“不了。”苏曜手中的奏章一阖，“明日离京，朕今晚去与母后用膳。”
语毕他就起身向外走去。张庆生躬身随在他身后，无声地摆手，示意宫人们同往。
现下已然入秋，天黑的时间渐渐早了。多是在用晚膳的时候，夜幕就无声无息地笼罩下来，继而凉风渐起，刮落枯叶。枯叶蹭在地上，划出的声音又干又涩，生硬得让人难受。
慈安殿里强做出的母慈子孝，在知晓实情的近侍们看来也让人难受。
一顿晚膳终于捱完，皇帝离席，向太后施了大礼，太后又满而慈爱地叮咛了几句路上小心一类的话，粉饰太平的戏才终于唱完了。
“儿子告退。”苏曜垂眸，端正长揖，恭谨地先行退开两步才转身出殿。
殿外一弯月牙悬于天际，他抬眸望了眼，轻笑：“朕去向齐母妃问个安。”
宫人们皆一怔，不待他们反应，皇帝已信步前行。
齐太嫔的住处在慈安殿与欣云苑之间，行不多时，就已到了。