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日落后的第二个小时，学院区成了全火印城最危险的地方。晚间的雾气在运河上打着转，灯球照亮了河对岸的街道。虽然那里半个人影也没有，空气中却弥漫着山雨欲来的压迫感。
在运河的这一侧，神色紧张的人们正在对匆忙搭建的木桩掩体做最后的检修。没人指望这些临时工事能完全挡住敌人，但它们至少可以减轻正面防线承受的压力。
对于人数落于下风的一方，倚仗掩体作战是最佳选择，可以在最大程度上抵消对方的人数优势。
虽然急促的脚步声不绝于耳，枯叶却丝毫不受这股紧张情绪的影响。她正躺在一座靠近运河的房子的屋顶，闭着眼睛打盹。
为了迎接今晚的战斗，枯叶穿上了自己最好的皮甲，戴上了护腕和护喉甲。除了惯常使用的两把格斗匕首之外，她还多准备了一把上好膛的手弩，以及两把趁手的投掷匕首。斗篷的内袋里藏着四支加固的玻璃试管，里面是她前几天收集来的血葡萄。
她对战争并不陌生，所以很清楚现在最该做的事就是什么也不做，尽可能地保存体力。
“调音师女士！”下方传来喊声，“指挥部那边需要你！”
啊，休息时间结束了，枯叶心想。“我这就去。”她朝下面的人喊道，接着翻身坐起，抓起手边的宽檐帽戴在头上。
今晚坐镇前线的是威尔·尤文斯，而非更擅长作战的阿莱莎·尤文斯。要是她能亲自出现在家族成员的面前，肯定能极大地鼓舞士气。可惜身体状况不允许她这样做。
枯叶迈着轻快的步子，很快来到了距离防线只有两个街区之隔的指挥部。门口的卫兵认出了她的打扮，立刻让到一边。
房间中央摆着一张方桌，上面铺着一幅手绘的火印城地图。威尔·尤文斯就站在方桌旁边，看上去迫切地需要好好睡一觉。在场的还有他最信任的两名副手，以及一名身穿城市守卫军官制服的男人。
这四个人正在看着地图上的棋子，低声讨论着什么。
那些黑色的棋子似乎代表尤文斯家族的兵力，因为它们都被放在了第一道防线的位置。
剩下那些红色棋子则被放在了繁花区和学院区的交界处，代表末日教徒和他们背后的血宴帮，以及可能会参战的荆棘团。
听到她推门的声音，众人纷纷抬起视线。威尔·尤文斯朝枯叶比了个手势，示意她稍等片刻。
“……我知道这看上去很糟，”军官打扮的男人继续说道，“但实际情况并没有那么坏。虽然末日教徒人数占优，但他们大多都是些暴民，没接受过正规的战斗训练。他们手持简易武器，身上没有护甲。指挥官下达的指令稍微复杂一些，他们就会搞不清状况。所以只要选对了交战的地方和交战的方式，三百人应该就能挡住三千人。”
“说得好，大叔。”一名嘴角有伤疤、左眼被眼罩遮住的金发女人鼓了鼓掌，“但咱们什么时候有三百人了？”
“如果算上下午加入的那些平民，参战兵力至少有五百人。”军官提醒她。
“那些平民？”金发女嗤之以鼻，“别逗了，大叔，他们根本不顶用。如果这就是你的作战计划，那咱们大概要玩儿完了。”
“帕特莉莎说得对，不能指望那些平民发挥多大的作用。”另一名身材矮壮的男人表示赞同，“他们最多只能壮壮声势，但如果战局出现问题，最先溃逃的肯定就是他们。”
“所以必须让他们明白，今晚的战斗没有退路。”威尔·尤文斯说，“那些末日教徒是来‘审判’我们的。一旦防线失守，学院区就会变成第二个繁花区。”
矮个子男人咧嘴笑了，“传达坏消息的工作，我最擅长了。”
“那这件事就交给你了，普利兹。务必让所有人认清形势，但千万不要吓到他们。被恐惧压垮的士兵是没法战斗的。”
“放心吧，少爷，我知道分寸。”
“至于你，帕特莉莎，我知道这已经是第三次提了，但你的弓弩队必须在战斗开始后迅速就位。你们的发挥，将会决定第一波交锋的走向。”
金发女点点头，“哎，少爷。”
啊，原来如此，枯叶看着金发女的伤疤和眼罩，她曾经当过海军，或者当过海盗。海鸥偶尔也会用“哎”代替“是”，据说这是海员才有的习惯。
“这位刚刚加入我们的精灵女士，是一名经验丰富的调音师。”威尔说着看向房间门口的枯叶，“她的作用抵得上一队训练有素的传令兵，甚至比他们更强。虽然咱们制定了详细而周密的作战计划，但开战之后肯定免不了有意外发生，所以我希望你们尽快熟悉她的声音和交流方式。”
普利兹、帕特莉莎和那个军官打扮的男人纷纷转过视线，枯叶友善地朝他们挥了挥手。“合作愉快，各位。”
“我们下午见过。”普利兹耸耸肩。此人也在下午的救援队里，枯叶对他有点印象。