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孤岛监狱的等候厅里，艾玛·佩吉独自站在窗边，凝望着远方的大海。
雾气之中，海上风暴依然肆虐不休。偶尔划过天边的闪电穿透云层，留下模糊的残影。
在火印城的某些传说故事里，突然降临的坏天气往往都是坏预兆。她不知道这些预兆是否和自己接下来要做的事有关，她只希望自己所选的不是最差的那条路。
哈，这个问题最好还是别想得太简单了。只有盲目自信的傻瓜，才会天真地认为这个的计划不会出什么岔子。
事实上，艾玛几乎没见过比这漏洞更多的计划了。她只带着一枚猎巫人勋章，以及一封由某位“过世的”猎巫人写的亲笔信，就跑来了这个关押凶恶罪犯的监狱。
来之前还把自己的丈夫骗到女儿所在的学院里……
好吧，别太自责了，她告诉自己。欺骗夜星是为了确保他的安全。学院区的人类很有教养也很有礼貌，和他们在一起，肯定比留在家里要安全得多。
她可以拿自己的生命冒险（在迫不得已的情况下），但无论如何都不会把家人牵扯进来。毕竟，他们的安全正是艾玛冒险的原因。
等候厅门外的走廊传来脚步声，她转过身，看到两名狱卒并肩朝她走来。
“非常抱歉，女士。”一名队长打扮的狱卒说。
听到这句话，艾玛的表情阴沉了下来。“不要向我道歉。”她摆出想象中的猎巫人助手的派头，适度的傲慢有助于让对方相信这个身份，“我不是来听道歉的。”
“我们核实了那条项链上的徽记，以及信封上的笔迹。”队长回答，“你的故事的确找不出明显的漏洞，但典狱长大人的制度规定，任何访客想要探望地下一层的囚犯，都必须征得他的许可。”
“那么，探望申请被驳回了吗？”艾玛明知故问。
“不，女士，我们……依然联系不到他。”
“在这种时间打扰一位议会成员，的确不太恰当。”她放缓了语速，努力表现得从容不迫，“但是，难道你们就没有其他能代替他主持大局的人了吗？我身负的使命可是不容拖延的。”
“真的很抱歉，女士，但如果没有典狱长大人的许可……”
“你叫什么名字，军士？”
队长困惑地看着她，“什么？”
艾玛朝他走进了一些，她很庆幸自己换上了夜星的骑马装。“我问你叫什么名字。”
“你问这个做什么？”
“如果黑衣厅的副总指挥大人得知我没能及时完成任务，肯定很想知道究竟是谁的原因。他是个公正的人，就和典狱长大人一样。但他同时也很严厉，这一点想必也和典狱长大人一样。”艾玛模仿着云雀的腔调说。她很庆幸自己和那个可怕的女猎巫人面对面交谈过，而且还不止一次。
“我只是在照章办事而已。”队长的脸色变得不太好看，“这不是过错。”
“照章办事的确不是过错，但耽误调查可能就不好说了。应该用不着我提醒你，猎巫人云雀在黑衣厅内的地位有多重要吧？”
他思忖着，似乎在评估比较两件事的风险。
艾玛耐心地等待。
最后，他十分勉强地点点头，“当然，我们都很敬重云雀女士。如果今天来访的是她本人……好吧，但这已经不可能了。她死在了某个罪犯的手上。”
“对此我很遗憾。”艾玛说，“但你应该明白，我今天来就是为了替她了却心愿。”
队长点点头，这次不像刚刚那么勉强了。“你可以下去了，女士。在出发之前，请允许我给你一个建议。”
“什么建议？”
“在下面的走廊里，无论如何都要确保自己走在最中间。”
————
艾玛后悔了。
她原本以为只要自己穿上骑马装，把头发绑起来，再把鱼鹰的项链戴在胸前，她的女性身份就不会带来什么麻烦。
但她犯了个错误。
金属大门在身后缓缓关闭，艾玛跟着狱卒走下台阶，来到灯光昏暗的走廊。刚走出几步，她就听到牢房里有人在兴奋地窃窃私语。他们发现了她，而且显然非常感兴趣。
被关押在地下一层的犯人都是些常年不见天日的家伙，对他们而言，任何访客都值得关注。
如果访客还是个女人……