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希琳几乎无法想象，两天前的晚上，她还在贫民区的某座公寓楼里过了夜。
如今这里已经变成了另一个世界，与她记忆中的样子大相径庭。
街道上依然有很多人，而且大多数人都受了伤。他们形容憔悴，看上去又累又怕。有些人相互搀扶着朝生铁区大桥的方向走去，有些则坐在地上，目光呆滞地看着眼前的一切，仿佛无法理解刚刚发生的事。
在他们前方不远处，一座公寓楼陷入了火海。爆炸震碎了临街那一侧的玻璃窗，还在外墙上炸出了一个巨大的缺口，看上去犹如一张惊讶的大嘴。地上到处是破碎的玻璃，石砖、断木和扭曲金属在缺口的下方堆成了一座垃圾山。
一些身穿红蓝制服的城市守卫正站在垃圾山顶，把上面的东西往下扔。几个没受伤的平民也在那支队伍里，和他们一起努力工作。
他们似乎是想解救受困者。但就连没经历过这种场面的希琳都看得出来，救援人手实在太少。
“喂，你们！”那些人之中，一个看上去像是军官的人朝希琳的队伍大喊，“你们干什么呢？生铁区在另一个方向！”
“我们不是难民。”泰克鲁斯大喊着回答，接着走上前。
由于他身上穿着城市守卫的制服，对方看到后点点头。“那你们是来干什么的？也是来救灾的吗？”
“我们是艾冯保险公司的人，”希琳走进后回答，“你是这支救援队的队长吗？”
“算是吧，”军官朝地上啐了一口痰，“我以为你们会在魔法灾害结束之后才出现。”
看来公司留给大家的印象不是很好啊，她心想。“我们是来警告各个救援队的。爆炸的起因可能是被改造成炸弹的炼金灯球，所以请你们务必留意身边的所有灯球，不要试图点亮它们。等到太阳落山后，如果需要照明，最好用火把。”
军官怀疑地看着泰克鲁斯，“她说的是真的吗？”
“大家都希望不是，但目前没有证据表明她是错的。”泰克鲁斯说。
“好吧。既然你们冒着这么大的风险跑到这儿来做出警告，我猜你知道自己在做什么。对吗，这位小姐？”军官转向希琳。
“我们正在寻找证据，”她点头，“但在确认爆炸事件与灯球无关之前，小心一点肯定错不了。”
“多谢提醒。”军官用大嗓门朝身后的救援队成员高喊，“你们都听到了吗？给我留意附近的灯球，千万别去碰！”
柯斯塔和泰克鲁斯一起走进了刚刚爆炸过的建筑，看看能不能找到灯球爆炸留下的痕迹。救援队长看了他们一眼，但是没有阻止。
希琳上前一步，“队长阁下，请问你知道其他救援队的位置吗？”
他转回视线，“什么？难道你们还打算继续往里面走？”
“当然。我们得去警告其他救援队，而且还需要寻找灯球就是炸弹的证据。”
“我劝你们趁早放弃吧。附近的灾情还不算太严重，但是再往里面可就不这么安全了，明白吗？第四次爆炸就发生在大约十分钟之前，而且地点离这里不远……如果之后还会有第五次甚至第六次，你觉得自己能有多幸运？”
尽管时常身陷险境，但希琳觉得自己还算幸运，就是不知道哪天会用完。
“总得有人去做这件事。”她说，“如果不查明爆炸的原因，其他城区也不会安全。全城几乎到处都是那些炼金灯球，而且还有几个小时就要入夜了。”
“怎么，觉得自己是救世主？”
“我们只是在做必要之事。艾冯保险公司的业务范围虽然不包括恶意破坏，但我们也不希望民众受到伤害。”
没过多久，柯斯塔和泰克鲁斯走出公寓，朝她摇了摇头。
“没找到盛放灯球的容器，”评估员告诉她，“但爆炸现场的确有灯球的外壳玻璃。”
“这意味着什么？”救援队长问。
“这意味着灯球可能是爆炸的原因，也可能只是在爆炸时被震碎的，目前还无法确定。”希琳说。
“所以你们必须继续前进了？”
“而且要快。”
“好吧，祝你们一无所获，那样对大家都好。”队长耸耸肩，“你刚刚说你想找其他救援队？很简单，直接去那些冒着黑烟的地方就行。救援队接到的命令是去解救被困在爆炸现场的平民，除了我们之外，可能还有四支队伍。”
他们继续前进。
一无所获并没有出乎她的预料，希琳知道他们不太可能一上来就找到证据，毕竟灯球在火印城的日常生活中太常见了，就连她这么穷的单身姑娘家里都有好几个。
自从被发明出来之后，灯球一直都是比蜡烛更方便、更安全的照明工具。考虑到使用寿命长达一年，它们显然也是更便宜的选择。
炼金术为王国人民带来了诸多好处，灯球无疑是普及程度最广的那一个。因此当它被做成炸弹时，绝对是一场巨大的灾难，杀死的人不亚于在水井里投毒只是灯球炸弹还会顺带破坏城市。
越深入贫民区，周围看上去也就越危险。希琳看着周围完好的公寓楼，心里想着是不是应该进入里面寻找运送灯球的容器。
但那样一来，他们就不能去警告其他救援队了。相比之下，在爆炸现场寻找证据也许更明智。说不定在下一个地方他们就能看到容器的残骸。
柯斯塔一言不发地盯着四周，并对所看到的一切皱眉。每次到了这种环境中，他都会变成这样紧张、警惕、沉默寡言，仿佛时刻准备好抵御来自世间万物的袭击。
大概是斥候的老习惯？
泰克鲁斯倒是很愿意和他聊天，但柯斯塔显然无意交谈，只是偶尔才做出敷衍的回应。
路上的难民越来越少，但时不时还能看到一些人坐在路边。有些人是在休息，有些则不打算继续走了。
一个男人怀里抱着一名了无生气的女人，泣不成声地喃喃自语，“贝卡，为什么？”
“你得去避难了，先生。”泰克鲁斯走上前对他说。
“什么？”男人迷惑地抬起头，“我不能离开这儿，否则我老婆怎么办？”
“可是她已经……”泰克鲁斯没有说下去。
“为什么？”他又开始对着自己的妻子哭泣，“为什么？”
是啊，为什么？向来谨慎的幽魂为什么突然开始进行大规模的屠杀？
这根本不合逻辑。难道真的有人雇他这么做？可是谁会想要杀害这么多无辜的平民？
答案似乎不言自明……精灵。