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洛阳南宫，御书房。
十八岁的刘协背负双手，正一脸焦虑的走来走去，首席大太监魏忠贤则怀抱拂尘站在一旁伺候着。
“忠贤，你认为皇叔与杨卿会支持朕的意见么？”刘协彷徨无措的问道。
“也许会也许不会吧！”
魏忠贤给了一个模棱两可的答案，自从朱元璋全军覆没的消息传到洛阳之后，刘协就寝食难安，屡次向魏忠贤表示出自废帝号，亲自赶往江陵向刘辩请罪的意愿。这让魏忠贤心中很是不快，遂建议刘协召见扶风王刘掣与大司马杨坚询问他们的意思。
魏忠贤深知一旦刘协主动退位，那么自己的太监生涯就算结束了，当初想要靠着净身而获得荣华富贵的美梦也将破碎，这让他对刘协很是抵触。
“当初董卓死后朕就不该听朱元璋和杨素的建议，应该主动退位，还政权于皇兄。他们蛊惑朕与皇兄争锋，事到如今，悔之晚矣，不仅破坏了我们兄弟的情义，也害得天下百姓流离失所，朕之罪也！”刘协说着话忍不住以泪洗面。
正说话间，司礼太监来报：“启奏陛下，扶风王与大司马求见！”
“快宣！”刘协拭去泪痕，在书案后面正襟危坐。
因为朱元璋全军覆没，坐镇长安的刘彻刚刚于前日傍晚抵达洛阳，连续两天都在和文武重臣商议对策，如何才能扭转当前的不利局势？
不料昨日深夜，魏忠贤亲自去了一趟刘彻下榻的驿馆，告诉了他一个惊天消息：“启禀王爷，自从朱元璋全军覆没的消息传到京城之后，陛下就动了退位让帝的心思。这几天一直犹豫不决，多次询问老奴的意思，都被老奴以宦官不便涉政婉拒。故此陛下决定明日一大早召王爷与大司马入宫，共商归顺金陵朝廷之事！”
刘彻闻言吃了一惊，但拿不准魏忠贤深夜来见自己，到底是出自本意抑或是刘协派来试探自己，因此也未置可否。打算第二天等刘协亲自说出口之后再做决断，遂客客气气的派人送走了魏忠贤。
虽然平日里刘彻与杨坚各怀心思，但在这紧要关头也明白大家都是一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。刘协向刘辩认罪或许会因为手足兄弟的身份得到善待，甚至满朝文武大部分都能得到礼遇；但唯独自己与杨坚将会被秋后算账。
所以刘彻绝对不允许这种事情发生，送走了魏忠贤之后，马上连夜驱车赶往杨坚的大司马府商议此事。两人密谈了大半夜，最后达成共识，无论如何都要设法阻止刘协主动退位的念头。待明日清晨刘协挑明之后，先全力劝谏，若刘协不听劝阻，再另想它法。
九月的阳光透过窗棂照射在刘彻的脸上，隐隐浮现出一丝杀机，躬身作揖道：“今日不用早朝，陛下大清早突然召微臣与杨司马来南宫，不知有何吩咐？”
刘协也不拐弯抹角，开门见山的道：“皇叔、杨卿啊，朕这几日辗转难寐，翻来覆去的考虑许久，决定自除帝号，将皇权归还于皇兄，不知你们意下如何？”
“万万不可！”刘彻当即一口回绝，“天无二日民无二主，陛下既然曾经做过皇帝，而且还在位做了七八年，即便主动退位，刘辩也容不下你，陛下万万不可行此愚昧之举！”
刘协哀求道：“先帝膝下唯有我与皇兄，在董贼乱政之前，我兄弟亲如手足。董贼死后，我年幼无知，在朱元璋与杨素的撺掇之下，宣称兄长为僭越逆贼。随着年龄与日俱增，朕慢慢发现，兄长的确比我更适合做皇帝，所以才心生此念！为了天下的百姓，皇叔与杨卿就成全朕吧？”
刘彻提高嗓门，大声训斥刘协：“此一时彼一时也！现在的刘辩早就不是当初的懦弱少年，而是杀伐果断的雄主，陛下以为你拿他当兄长，他就会拿你当兄弟么？”
接着一脸痛心疾首的道：“一壶毒酒，三尺白绫可能都是陛下的归宿！臣与杨司马死不足惜，但绝不能眼睁睁的看着陛下送死啊！若如此，九泉之下有何面目见皇兄颜面？”
“扶风王所言极是，这刘辩早就不是当初的懦弱少年！更兼其母何氏心肠歹毒，莫非陛下忘了王太后是怎么死的么？”杨坚也在旁边附和着刘彻，力劝刘协打消退位投降的念头。
刘协之母王美人颇得灵帝宠爱，但被争风吃醋的何皇后用毒酒鸩杀，惹得灵帝大怒，欲废何皇后为废人。最终被其兄何进联合一帮大臣保住了何氏的皇后之位，但此事也在刘协心头种下了仇恨的种子。在董卓伏诛，东西两汉决裂之后，刘协接受洛阳朝堂文武百官的提议，追立生母王美人为太后。
听了杨坚的话，刘协果然又有些犹豫，双手捂住颜面陷入了沉思，看得出他的内心极为矛盾。